“你说有人？”
在废弃据点的学校建筑内，当安东提到有生还者时，苏珊睁大了眼睛问道。
“是的，在围墙外面。”
安东指向了那个方向。
正如他所说，从窗户向外望去，数百米外有一片住宅区。
但是，单凭肉眼在这个距离是不可能看到人的。
因此，苏珊问道：“你怎么知道的？”
“……碰巧发现的。”
安东含糊其辞地回答，并立即接着说：“我们打算去接触那个人。”
“当然应该这么做。我也想知道这里发生了什么。不过为了安全起见，孩子们还是留在这里吧……”
“不，艾米莉已经去见那个生还者了。”
“什么？她一个人去？”
苏珊的声音中充满了惊讶和困惑。
未成年的艾米莉独自去与一个危险的幸存者接触，而安东竟然同意了。
这简直是鲁莽。
但安东对苏珊充满疑问的眼神置之不理。
“所以，我们只需要等一会儿。”
在离开前，艾米莉留下的话是让他们等待五分钟。
如果她没有察觉到任何问题，她会在五分钟内回来。
否则，她会直接制服生还者并留在那里等候。
这个简单又足够安全的计划得到了安东的认可。
如果如艾米莉所料只有一人，无论对方有什么武器，都不可能战胜她。
即使有更多的藏着的人，艾米莉也能提前察觉。
“我们要等多久？”
“……差不多了。”
约定的时间很快就过去了。
艾米莉依然未现身，但从安静的情况来看，她应该是成功制服了对方。
安东决定前往那栋住宅区，去看看艾米莉正在等待的地方。
“走吧。”
安东说完便大胆地离开了建筑。
莎蒂紧随其后。
虽然苏珊仍然心存疑虑，但她没有反对安东的决定，只是拉着特奥的手跟了上去。
不久之后，他们到达了一栋普通的住宅，有着黑色的屋顶和白色的墙壁。
安东让苏珊和孩子们在外面稍等，自己则进入了已经打开的门。
客厅里，一名男子正与艾米莉面对面站着。
是一个身高超过180厘米，长相有些凶狠的白人男子。
“你来了？”
看到安东进来，艾米莉回应道。
站在她面前的男子用充满敌意的目光盯着安东的头盔。
面对这种仿佛随时准备扑过来的气势，安东停下了脚步，
然后看向了艾米莉。
“你不是说已经制服他了吗？”
“放心，不会有危险的。”
现在可以看到，在艾米莉身后摆放着步枪和刀具。
看来她已经收缴了男子的所有武器。
尽管如此，安东仍感到男子身上的敌意过于明显。
感觉到这种不协调感后，安东继续追问：“你是不是什么都没跟他说？”
“嗯，沟通不是我的职责。”
艾米莉耸了耸肩答道，安东叹了口气。
这样一来，这种敌意也就可以理解了。
任何人在毫无预警的情况下被陌生人夺走武器并受到控制，都会表现出这样的反应。
安东再次看向那名男子。
显然，对话需要从现在开始。
首先，他介绍了自己。
“我是安东·李，一个拾荒者。”
随后，安东向男子解释了他们来到这里的原因以及寻找他的意图。
* * *
一段时间后。
“这么说来……你们是来找人的，对吗？”
被艾米莉制住的男子，名叫里弗·埃文斯，这样问道。
他的表情依旧僵硬，但靠在窗框上的姿势稍微放松了一些。
虽然还没有完全解除戒备，但比起之前，他已经放松了不少。
可能是由于安东诚恳的解释，
或者是因为后来加入的苏珊和孩子们让他觉得这些人并不是强盗，
这是一个积极的转变。
安东点了点头。
“没错。所以如果你能告诉我们这里发生的事情，我们会很感激。”
“我可以告诉你。不过在此之前，我想知道你要找的人是谁？”
听到这个问题，安东看向了苏珊。
苏珊似乎早有准备地回答道：“哈维尔·尼尔森，大约60岁，和我一样是亚裔，你知道他吗？”
“啊……那位老人家。当然知道，喜欢喝酒的那个家伙，对吧？”
里弗微微一笑说道。
但苏珊却皱起了眉头。
“呃？几年前手术后，我叔叔就不喝酒了。”
于是里弗脸上的笑容消失了，重新开口说道：“我知道。我只是试探一下，因为我没听说过他有个侄女。看来……你确实认识哈维尔。”
里弗说着，目光转向了苏珊和她身后的特奥。
面对这个高大且看起来有点吓人的叔叔，特奥躲到了母亲背后。
看着里弗，安东说道：“现在轮到我问你了。这里的团体发生了什么事？”
“这还不清楚吗？据点被毁了，人们四散逃走了。”
“怎么发生的？”
“一切始于一个变异体。一个非常强大的家伙。”
里弗开始讲述他所见到的那个变异体。
即使是安东也是第一次听说这种类型。
“它比任何丧尸都要大。身高超过三米，全身肌肉异常发达，体型像个篮球。”
里弗称这个变异体为“犀牛”。
因为它的冲锋方式就像犀牛一样，用身体撞击摧毁一切，这个名字由此而来。
“那真是个怪物。它的肌肉像石头一样坚硬，子弹都被弹开了，一记冲撞就让围墙倒塌。不仅如此，据点内部也被彻底破坏了。”
难怪围墙不止一处被毁，原来是有这样的原因。
回想起刚才看到的景象，安东皱起了眉头。
“我们好不容易才把那个家伙赶出据点。但经过一夜的战斗，有很多人丧生。然而，事情并没有结束。紧接着，帮派就出现了。”
“帮派？附近的人吗？”
“对，叫做‘铁拳’的一伙人。他们占领了市中心，和我们关系不好。”
“规模多大？”
“大概五百多人。”
大致了解情况后，安东点了点头。
最终，这个团体因出乎意料的强大变异体攻击以及趁机袭击的敌对势力而迅速崩溃。
安东检查过的据点残骸与里弗的描述相符，没有值得怀疑之处。
“那么，幸存者们去了哪里？总该有一些人活下来了吧？”
听到这个问题，里弗咬牙切齿。
他愤怒地透过窗户望向市中心的方向。
“一半的幸存者被铁拳抓走了。”
“被抓走了？”
这听起来很奇怪。
在这个连食物都短缺的世界里，居然还有组织在战争中强行带走俘虏。
难道他们是像狂信者或食人族那样，打算把人当作资源使用？
但当安东问及此事时，里弗摇了摇头。
“不是那样的。我想他们大概是想把人都变成奴隶。”
对安东来说，这听起来不可思议。
即使他们真的使用奴隶，也需要一定的基础设施。
至少要有原始的农场，才能通过劳动创造资源。
所以在这样一个四处搜寻废弃物资的世界里，奴隶的概念并不适用。
“如果你是从其他城市来的，可能不会理解……这里有一个特殊的原因。”
里弗似乎猜到了安东的想法，继续说道：“这里军队、市民组成的帮派，加上丧尸，进行了长达两年多的残酷斗争。”
休斯顿原本是一个拥有超过两百万人口的大都市。
但里弗说，现在这座城市大部分已经被彻底摧毁。
这一切都是战争的结果。
“尤其是市中心，很多建筑都被摧毁了。有趣的是，随着这些倒塌的建筑，大量的物资也被埋在了地下。”
“……”
“因此，这里变成了一个能在废墟中找到资源的神奇城市。这就是为什么在这里奴隶有价值。不需要对付丧尸，只要挖掘废墟就能找到食物。”
原来是这么回事。
听完里弗的故事后，安东终于明白了帮派的行为动机。
自然而然地，他对里弗的存在产生了兴趣。
“那你为什么会留在这里？”
“为了监视。”
“监视谁？”
“铁拳的人。那个被毁的据点是他们的巡逻区域。”
从他的话中，安东很快意识到了一些事实。
“……你不是一个人，对吧？”
“没错。我说过，一半的幸存者被铁拳抓走了。剩下的一部分人去了其他城市，但也有人留下来寻求复仇。”
里弗补充道，他自己就是其中的一员。
幸存者团体之间的仇恨和反复的复仇在这个世界上太常见了。
因此，安东平静地点了点头，但有个人无法接受这个信息。
那就是苏珊。
“那么我叔叔呢？他在那些人当中吗？”
“不在。据我所知，他被铁拳抓走了。”
听到这话，苏珊的脸色变得阴沉。
不仅是对叔叔的担忧，还有长途跋涉来到这里却得到这样的消息，让她感到沮丧。
虽然令人遗憾，但安东也无能为力。
正当他这样想的时候，
“所以，拾荒者，你愿意帮助我们吗？我想委托你一件事。”
里弗提出了建议。
他的委托内容显而易见。
因此，安东立刻摇了摇头。
“我拒绝。”
他的态度坚决。
拾荒者卷入这种帮派之间的战斗，简直就是一场赌博。
这种情况下，他们交给拾荒者的任务往往是战斗中最危险或最肮脏的部分。
而且，即使完成了任务，报酬也很难保证。
万一雇佣他的帮派在战斗中失败，雇主可能会就此消失。
“是吗？但已经太晚了，拾荒者朋友。”
对于安东的回答，里弗露出了一丝冷笑。
安东从他的态度中感受到了不对劲，盯着他问道：“这是什么意思？”
“我说过了，这里是他们的巡逻区域。”
安东咂了咂嘴。
这意味着铁拳已经注意到了安东一行人的存在。
“不仅这里，他们还在监视整个城市的要道。就是为了抓住像你们这样的拾荒者或流浪者，把你们变成奴隶。”
安东眉头紧锁。
如果真如里弗所说，他们已经陷入了危险之中。
想到这一点，艾米莉突然问道：“等等，我们的车呢？”
“你们还有车？放弃吧。它肯定已经被扣押了。而且他们可能正朝这里赶来。”
里弗用手指敲了敲窗户。
透过倒塌的屏障，可以看到据点依然是一片废墟。
而在那遥远的废墟中，真的有活动的人影。
安东看不清那是什么，但艾米莉的视力却能准确捕捉到远处微小的人类动作。
“是真的。四个持枪的人……可能后面还有更多。”
听到艾米莉的话，安东叹了口气。
这完全出乎预料。
但安东并不着急。
他只是冷静地考虑着每一个可行的选择。
“我去解决他们？”
这时，艾米莉问道。
当然，利用她的能力也是一个办法。
虽然不知道有多少人，但她可以全部清除。
但这不是完美的解决方案。
问题在于车辆。
车上装有他们收集的所有物资和武器，而且车辆本身也是一个难以舍弃的交通工具。
因此，如果可能的话，必须找回车辆，而现在他们已经接近了，说明车辆很可能已经被夺走了。
要找回车辆，就必须进入铁拳的据点。
即使在这里解决了这些人也没有意义。
因此，安东摇了摇头，看向里弗。
“你一开始就知道会这样，对吗？”
面对安东充满怀疑的问题，里弗摇了摇头。