片刻之后。
“就是这里了。”
安东一行人到达的地方是棒球场内的一座临时帐篷。
这里是联盟总部负责与外部废品回收商进行交易的地方。
考虑到仅仅是用于委托和交易的空间，这个地方相当大，而且进出的人数也很多。
“看来除了我们之外，还有很多旧货商。”
艾米莉看着这一切说道。
对于她的话，安东点了点头，仿佛这是理所当然的。
“确实如此。这种氛围对旧货商来说是有利无害的。”
众多松散结盟的帮派，以及他们的委托和交易集中在一个地方。
再加上他们对外来者并不排斥的态度。
所有这些对旧货商来说都是好消息。
这意味着不需要每次都冒着生命危险去寻找新的帮派进行交易。
而且，由于交易不会集中在某个单一团体，因此可以在相对平等的条件下讨论报酬。
“那边，人们聚集在一起。”
在棒球场中心，特别多的人聚集在那里。
走近一看，那里有一块巨大的黑板。
上面写满了各种各样的委托任务。
安东仔细地观察着。
委托的数量比他预期的要多。
这些委托简明扼要地列出了核心内容及报酬。
大致可以分为三类。
第一类是物资交换委托。
这是最常见的类型，更像是物物交换而非真正的委托。
原本这样的委托不值得特别注意，但现在的安东却不得不关注。
毕竟，他们用来运输物资的车辆已经损坏了。
因此，安东一行人的当务之急是用现有物资换取轮胎，并修理车辆。
此外，最近一段时间他们一直未能补充弹药和手榴弹等武器。
鉴于接下来的旅程将更加艰难，现在也是时候补充并整理武器了。
“……”
然而，在浏览完物资交换委托后，安东轻叹了一口气。
可能是因为与食人族的战斗，阿尔伯克基这里的食品和水的价值相对较低。
相反，武器或车辆零件的价值则更高。
即使只交换必要的物品，预计也会有相当大的支出。
粗略计算了一下，仅凭他们现有的资源是不够的。
最终，他们似乎也需要在这里通过接受委托来赚取一些物资。
虽然对此已有心理准备，但如果耗时太长就麻烦了。
其他大部分委托都与战斗有关。
其中一类是关于食人族的委托。
这类委托主要是复仇或是找回逝者遗物的任务。
“食人族……这方面的怎么样？”
艾米莉问道。
但安东微微摇了摇头。
确实，如果对付食人族，血液供应会更有利。
不过目前他们并不缺血，所以这类委托可以暂时搁置。
更重要的是，无论是安东还是艾米莉，都没有完全掌握食人族的习性。
他们藏身于山中，其巢穴中可能布满陷阱，而自己对此毫无经验。
从某种意义上说，这比猎杀丧尸还要危险。
特别是带着莎蒂同行的情况下，即便是艾米莉也不能掉以轻心。
“先考虑猎杀丧尸吧。”
“那这个？”
艾米莉指向了黑板的左侧。
最后一类，即第三类，是数量最多的丧尸清理委托。
几乎占了一半以上。
原因显而易见。
在与食人族的战争期间，城市内部被忽视了。
现在，那些趁机侵入城内的丧尸正在被积极清除。
而且，阿尔伯克基并不是由一个大型团体控制，而是由许多小帮派各自建立据点。
因此，尽管他们控制着整个阿尔伯克基区域，但中间仍存在不少未被彻底清理的危险地带。
大多数委托都是请求清理这些危险区域。
“这个看起来不错。”
在这类委托中，安东选中了一个看起来不错的任务。
它是在阿尔伯克基南部边界附近的一个游乐园里猎杀变异体。
行动地点距离不远，面积也不算大，但与其他任务相比，这个任务的报酬非常丰厚。
“报酬真高啊。”
看到这个任务，艾米莉睁大了眼睛。
报酬包括子弹和食物等物资，其价值几乎是其他任务的两到三倍。
正因为如此，艾米莉反而对这个任务感到怀疑。
“有点可疑啊？不会是个骗局吧？”
“当然有可能。我们得先确认一下。”
安东为了了解更多细节，走进了附近的帐篷。
里面有一个男人接待了安东一行人。
安东向他询问了关于这个任务的问题。
“又是那个任务吗？的确，报酬很吸引人。很多人都来问过。”
男人提到今天已经回答了几十次类似的问题，眉头微皱。
“那么，有什么想问的？”
“确切地说，那个地方的变异体是什么？”
“不知道。”
男人毫不在意地说道。
安东疑惑地看着他，于是他叹了口气继续解释：“准确地说，还没有确定到底是什么样的变异体。所以报酬才这么高。”
“也就是说，你们发布了一个连目标都不清楚的委托？”
“嗯……”
面对安东的问题，男人挠了挠头。
“从头说起吧，这是一个来自游乐园附近帮派的委托。三天前，一个变异体出现了，导致那个帮派遭受了重大损失。”
因此，为了为死去的同伴复仇以及确保自身安全，他们发布了这个委托。
安东点了点头。
“然后呢？”
“问题是袭击发生在深夜。目击者大多遇难，幸存下来的人要么没有看到变异体，要么因为害怕而躲了起来。结果，没有人真正见过那个变异体。”
“即便如此，根据留下的痕迹应该也可以推测出来吧？”
“当然，这也是正确的。但这正是问题所在。”
“……”
“基地的障碍物被彻底摧毁，混凝土墙也被破坏。至少是一个中型以上的变异体。可能是行刑者、刺猬，或者最有可能的是暴君。”
听到“暴君”这个词，安东发出了沉吟声。
果然，高报酬背后有其道理。
“猎杀暴君……真是个棘手的委托。”
“正因如此，虽然有很多旧货商来询问这个任务，但真正接下任务的只有一个。如果不是疯子，是不会轻易尝试的。”
说完，男人咯咯笑了起来。
安东微微歪了歪头，开口道：“已经有人接下了这个任务？”
“是的。既然要猎杀暴君，怎么可能只交给一个旧货商去做呢？”
这当然是合理的安排。
让一个普通的旧货商单独对付“暴君”几乎是不可能完成的任务。
“所以这个任务实际上是招募雇佣兵。那个帮派已经近乎全军覆没，他们只能花钱雇人……但这仍然是个鲁莽的行为。所以我建议你最好放弃。”
“……”
虽然男人建议安东放弃，转而看看其他的任务，但安东并没有打算这么做。
对他们来说，即将面临大量开销的情况下，这个任务的高额报酬显得非常诱人。
相比之下，有了安东和艾米莉的存在，对付“暴君”的风险比其他旧货商要低得多。
对于安东一行人而言，这并不是一个特别鲁莽的选择。
“你怎么看？”
安东从帐篷里走出来，询问他的同伴们。
“没问题。不管是不是暴君，我们现在都能应付。”
艾米莉自信满满地说道。
在穿越山路时，他们已经对抗过食人族。
吸食了大量食人族血液的艾米莉，如今拥有相当强大的力量。
听到了她的保证，安东点了点头。
他之所以认为这个任务可行，部分原因是相信艾米莉能够发挥她的能力。
“不过，选择报酬高的任务，这可不像你的风格。通常你会选择更安全的。”
“因为冬天快到了。”
面对艾米莉的疑问，安东平静地回答。
秋天已经很深了。
如果在这个城市耽搁太久，还没到洛杉矶，冬天就会来临。
即使阿尔伯克基位于美国相对较南的位置，冬季气温也会降到零度以下。
而且，剩下的旅程需要穿越山脉和沙漠，安东希望避免寒冷天气带来的额外困难。
“这么说来……的确有必要加快速度。”
听了安东的解释，艾米莉点了点头。
这样一来，选择这个任务也就说得通了。
“不过还有其他旧货商会一起行动。”
“这点……没办法。只能接受了。”
安东这样回答。
既不是委托方，也不是自己的团队成员，就没有理由深入干涉。
除了稍微麻烦一点外，这并不是什么大问题。
艾米莉点头表示同意，莎蒂也表示赞同。
就这样，他们决定接受这项任务，并再次返回帐篷。
* * *
第二天。
安东一行人来到了委托地点——游乐园入口处。
宽阔的广场前方。
售票处和入口曾经涂成鲜艳的红色，但现在油漆剥落，显得破败不堪。
上方，一个滑稽角色的脸部雕像已半毁，摇摇欲坠地挂着。
整个场景就像经过精心布置一样阴森恐怖。
或许是因为这个原因，莎蒂的眼神有些黯淡。
安东一边摸着枪，一边环视四周。
如果还有其他接受了委托的旧货商，他们应该也会在这里。
“那边。”
艾米莉指向了入口角落。
那里有个生锈的长椅上坐着一个人。
安东朝那个人走去。
“你是来处理委托的旧货商吗？”
坐在那儿的是一个五十多岁的白人女性。
她靠在长椅上闭着眼睛，在听到安东的声音后睁开了眼。
“……”
她没有回答安东的问题，而是像在评估一般打量着他。
安东感觉到她的眼睛扫过了他的武器。
“猎象枪？好家伙，你在哪儿弄到这种枪的？”
看到安东带来的大口径手枪，女人眼前一亮。
但是安东只是默默地盯着她。
注意到头盔下的眼神没有任何变化后，女人回答了安东的问题。
“没错。我接受了这个委托。本来以为会是什么疯子，没想到来了个不错的旧货商。”
女人嘴角带着冷笑说道。
不过除了她以外，没有其他人出现。
看来接受这个委托的只有两个人。
实际上，这使得任务变得有些尴尬。
然而不知为何，这位女士并没有表现出退缩的意思。
安东冷静地自我介绍：“我是安东·李。你叫什么名字？”
“玛丽亚·罗伯茨。”
玛丽亚伸出手，好像在说请多多指教。
戴着黑色皮手套的安东握住了她的手。
就在握手的过程中，玛丽亚的目光突然转向了安东身后。
莎蒂和艾米莉。
看到她们两个，玛丽亚皱起了眉头。
“等等……这些孩子是什么人？”
“我的同伴。”
听到“同伴”这个词，玛丽亚一时不解，但很快明白了意思，表情变得更加严肃。
“你不会真的打算带她们一起去吧？”
面对这个问题，安东在心里叹了口气。
当然，他是有意带她们来的。
虽然危险，但在阿尔伯克基没有地方可以让莎蒂留下，也没有安全的地方让她待着。
与其如此，不如让她留在艾米莉身边更为妥当。
但要让不了解情况的另一位旧货商理解这一点是很困难的。
因此，安东干脆选择了强硬的回答：“这不关你的事。”
听到这话，玛丽亚发出了一声嘲讽的笑声。
“……我收回刚才的话。这不是个不错的家伙，而是一个真正的疯子。”
玛丽亚继续指责安东。
她质问这是否是在开玩笑，还说他是不是打算把孩子们当成肉盾。
尽管如此，安东并没有生气。
这是一个非常正常的反应。
如果安东没有亲眼见证艾米莉作为吸血鬼的现实，他自己也会有同样的想法。
“如果你有意见就退出，我自己去也没关系。”
安东装出生气的样子说道。
他其实希望她能主动退出。
“……”
但玛丽亚虽然沉默，却没有退缩。
事情似乎并不会这么简单解决。
“那就走吧。”
无奈之下，安东带头走向游乐园入口。
他的同伴们跟在他后面，而玛丽亚则以一种不满的眼神看着跟在安东后面的莎蒂和艾米莉。
就这样，安东一行人和玛丽亚进入了据说藏有丧尸的游乐园内部。