“这些东西本来就是为你准备的，可以说是你的。”
艾米莉对莎蒂这样说。
但莎蒂只是苦笑着回应。
似乎这样的话反而让她感到负担。
对此，艾米莉显得有些尴尬，看向了安东。
安东不像艾米莉那样对莎蒂那么奉献。
但他也不认为自己带来的物资是属于自己的。
“队伍中的物资都是共享的。谁找到并不重要。”
安东补充说，在如何使用这些物资的问题上，队伍中的任何人都可以提出建议。
实际上，这是许多幸存者团体或帮派中常见的思维方式。
当有人外出寻找物资时，总得有人留守基地。
当然，这基于一个假设，即每个成员都尽了自己的责任。但安东从未想过莎蒂没有尽到她的那份责任。
“如果帮助他们，最危险的人会是你。这样也没问题吗？”
安东再次向莎蒂确认。
食物对于作为人类来说，比丧尸或吸血鬼更加重要。
丧尸即使没有食物也能撑几个月，而吸血鬼只要有血就能活得比人类更久。
因此，如果减少了食物供应，受到最大影响的就是提出这个建议的莎蒂本人。
“……嗯。”
莎蒂点了点头，似乎已经做好了心理准备。
她坚定地表示，如果需要的话，几天不吃东西也没关系。
既然如此，安东也没有什么好说的了。
他的目光转向了艾米莉。
“艾米莉，你的意见呢？”
“……我同意。”
尽管艾米莉可能反对莎蒂的担忧，但她意外地在短暂思考后表示了赞同。
看起来她是尊重莎蒂的意志。
“明白了。”
队伍中已经有两人表示赞同。
这意味着无论安东的意见如何，物资的分配已经基本确定。
安东再次看了看赛德和里卡多一行人。
也许是因为距离的关系，他们似乎完全没有听到安东一行人的对话，气氛依旧沉重。
“……我们到了。”
这时，视野尽头依稀可以看到一条道路。
从这条路开始，安东一行人将向南走，而其他人则会向北。
现在是分发物资的好时机。
但在打开背包之前，安东最后一次问了莎蒂：“莎蒂，你为什么做出这样的决定？”
安东内心其实很担心莎蒂的决定。
如果这只是出于单纯的同情，那么将来这种同情可能会成为莎蒂的绊脚石。
但是莎蒂的回答却出乎他的意料。
“因为……我觉得叔叔也会这么做。”
“我？”
莎蒂犹豫了一下，反问道：难道安东不总是做这样的决定吗？
这让安东皱起了眉头。
在他的记忆中，他从未像莎蒂所说的那样做出过决定。
“我什么时候这么做了？”
“就在不久前，当我们面对那群丧尸的时候……”
莎蒂话音未落，仿佛在暗示安东的行为才是异常的。
确实，在面对丧尸群时，安东选择留在队伍的最后方保护大家，而不是只考虑自己或同伴的安全。
莎蒂指出的正是这一点。
“那是因为……”
安东想解释说，那是因为他是丧尸，这样做是为了提高整体生存几率。
给这些人分发食物也是为了同样的目的。
但实际上，安东的行为最终还是为了他自己。
作为半丧尸，他离不开人类的血液。
因此，自然而然地，他也关心其他人的生存状况。
所以安东认为莎蒂没有必要效仿他的行为。
然而，指出这一点显得有些荒谬。
于是安东沉默以对，而一旁的艾米莉则轻抚着莎蒂的头。
“真是个善良的孩子，莎蒂。”
艾米莉的态度像是在称赞莎蒂。
但不知为何，安东觉得艾米莉的样子有些陌生。
在这个世界里，“善良”这个词几乎变成了愚蠢的代名词。
虽然这种善良适合孩子，但它也显得过于脆弱。
看着莎蒂在艾米莉的抚摸下微微露出笑容，安东紧闭双唇。
他想起了过去的记忆。
那个曾经纯真微笑的女人——珍。
她是安东的未婚妻。
她就像莎蒂一样，在这个破败的世界里保持着善良。
最终，她也因此丧命。
不仅是她，安东见过太多次因不当的同情而使自己陷入险境的情况。
还有那些接受善意后却恩将仇报的人。
正因为如此，安东无法仅仅把莎蒂看作是一个可爱的孩子。
然而，他也不能否定莎蒂的选择。
她的选择无疑是正确的。
在这种矛盾中，安东只能希望莎蒂有一天能收到这份善意的回报。
“稍等一下，你们还好吗？”
到达道路后，安东暂时叫住了另外两队人。
带着疑惑的表情，人们向安东走去。
安东默默地递给他们一些食物。
足够五个人穿过沙漠所需的最低量。
他们的双眼顿时睁大了。
“莎蒂要给你们的。”
“那个孩子……”
“你们最好记住，你们欠她一个人情。”
安东对他们说道。
他的语气听起来像是在警告他们将来一定要偿还这笔债，人们紧张地点了点头。
* * *
几天后。
“这次是山地？”
两天过去了，好不容易离开了令人厌烦的沙漠。
但安东一行人仍然没有到达菲尼克斯，也没有遇到任何人。
因为在沙漠与菲尼克斯之间有一片广阔的国家森林覆盖的山脉。
“再走一段路就到了。如果没有意外，三天内就能抵达。”
“要在没有路的山里走三天？”
艾米莉不满地说。
安东一行人不再沿着公路前进。
因为森林里的公路比沙漠更加危险。
“我们不能走公路，你也看到了那里有什么。”
空无一人的森林公路，上面有成群的丧尸。
正常情况下，这条路上不应该有这么多丧尸聚集。
但这里是一直以来听说的变异体“恐惧”的栖息地之一。
因此，会发生什么事情，安东也无法轻易猜测，也无法轻松应对。
所以安东一行人决定完全避开公路，依靠指南针和地图自行开辟穿越广阔国家森林的道路。
“不过话说回来……”
安东的话让艾米莉叹了口气，看向一边。
她的目光落在了莎蒂身上。
对这个孩子来说，爬这样的山路无疑是非常艰难的。
而且最近，她的食物配给也在减少。
因为她之前的善举导致了食物储备的减少，再加上途中经过的小城镇并没有带来多少补给。
因此，对于莎蒂而言，比起穿越沙漠，攀登山地显然更加吃力。
“……”
尽管如此，莎蒂还是默默坚持着。
看到这样的莎蒂，艾米莉反而感到心疼。
如果她表现出软弱还好说，但这样强忍着，反而更让人担心。
“嗯？”
正在注视莎蒂的艾米莉突然转过头去。
她的目光穿透了茂密的树林。
“是丧尸吗？”
安东像往常一样开口询问。
这是艾米莉发现什么时的常规反应。
在这片森林中，最多也就是遇到丧尸。
事实上，自从进入森林以来，他们已经几次遭遇丧尸并发生战斗。
但艾米莉摇了摇头。
“有，但只有一个。”
“你的意思是……不是普通丧尸？”
“不是变异体，而且周围好像有尸体。”
听到艾米莉的话，安东的眉毛皱了起来。
“尸体……”
看来除了安东一行人之外，还有其他人在试图穿越这片森林前往菲尼克斯。
其中一个人最终成为了牺牲品。
“我去看看。大概位置在哪？”
艾米莉告诉了安东大致的位置。
安东朝艾米莉指的方向走去。
走了大约一百米后，一片被树木环绕的小空地出现了。
那里有一个临时营地。
一个破损的帐篷在风中飘动，旁边还留有篝火的痕迹。
“就是这里。”
安东低声说着，目光落在了中间的尸体上。
他的眉头微微皱起。
尸体的状态非常糟糕。
安东走近尸体，俯身仔细观察。
死亡时间应该不超过两天。
但尸体的一条胳膊和腿不见了，头部也被砸碎。
腹部被撕裂了一半以上，里面空荡荡的，没有任何内脏。
这些可怕的痕迹不是刀具造成的。
尸体上的伤口杂乱无章，到处都是清晰的齿痕。
“……这不是普通丧尸的牙齿。”
特别是检查到被咬断的腿时，安东得出了结论。
这具尸体的主人是一位不知名的成年男子。
但他的大腿骨却被干净利落地咬断了。
即使是丧尸，普通丧尸的咬合力也不可能折断大腿骨。
也就是说，咬断这位男士腿的是拥有比人类更锋利、更强壮颚部的变种生物。
安东脑海中闪过他所知道的几种变种生物。
但很快他就排除了可能性。
虽然有很多变种生物能够轻易折断人类的大腿骨，但通常它们都是肌肉发达的类型。
留下如此清晰齿痕且颚部特别发达的种类……最多可能是“泰坦”或“刺猬”之类的。
但这些巨大生物在这片密集的森林中活动，一定会留下明显的痕迹。
“啊！”
这时，帐篷里传来了一声尖叫。
那是艾米莉提到的那个丧尸。
安东立刻拿出了斧头，但看到丧尸的模样后，他放松了一些。
“啊！”
丧尸用两只手支撑着身体，从帐篷里爬了出来。
它的下半身缺失了。
只有上半身还在拼命地爬出来，看到安东腐烂的脸后，它失去了兴趣，移开了视线。
“……”
会不会是袭击这里的怪物之一还活着？
安东之前是这么想的，但看到丧尸后，他摇了摇头。
从它的样子来看，这只丧尸也是受害者之一。
可能是在下半身被吃掉后，它变成了丧尸。
咔嚓！
安东用斧头砍下了丧尸的头。
破碎的头骨中，流出的是还未干涸的脑浆。
“安息吧。”
安东为死者祈祷，收回了斧头。
就在这时，他注意到丧尸的手紧紧握着什么东西。
安东从僵硬的手中取出了那些东西。
那是一些更为坚硬的动物毛发。
“这是……”
他立刻站起身来，环顾四周。
他认为湿润的森林地面比干燥的营地内部更容易留下足迹。
果然不出所料，四周布满了动物的脚印。
而且数量远超预期。
至少有十只以上的动物袭击了这个营地。
“……”
安东仔细观察着这些脚印。
虽然他对狩猎动物没什么经验，但记得曾在某个小镇上听一位老人讲过如何分辨脚印。
根据老人的说法，这应该是……
“狼……”
安东终于弄清楚了袭击营地的究竟是什么。
一群超过十只的尸狼。
面对这意想不到的威胁，安东眯起了眼睛。
即使是一只尸兽也被视为变种生物，非常危险。
而现在，它们居然结成了群体。
即使有艾米莉在，这也不是可以安心对付的对手。
“必须加快速度。”
安东打算立即回去通知同伴们。
但当他准备离开狼的脚印时，注意到了脚印之间另一个不同的足迹。
那是一个明显不同于动物，而是人类留下的足迹。
运动鞋的轮廓隐约可见，延伸向远离营地的方向。
难道在袭击发生前，有人成功逃离了这里？
安东带着这样的想法，望向了足迹延伸进的森林深处。
绿色的树木间，只有凉爽的微风轻轻吹过。