曾经的五阿哥，身姿挺拔，眼神中透着自信与坚毅，一举一动都彰显着皇家的尊贵与威严。
可如今站在他面前的，分明是一个被生活折磨得失去了光芒的落魄之人。
永琪抬起头，用那沙哑而疲惫的声音说道：“路公公，实在抱歉，劳烦您稍等一下。
我这副模样实在是有失体统，不宜面见皇阿玛。
容我沐浴更衣之后，再随您前去。”
小路子默默地点了点头。
这时，莲心从内室匆匆走出，赶忙上前服侍永琪。
永琪在莲心的搀扶下，缓缓走进内室。
浴室内，热气腾腾，温暖的水汽弥漫在空气中。
莲心将永琪扶到浴桶边，帮他褪去衣衫，让他缓缓浸入热水之中。
永琪闭上双眼，任由热水包裹着自己，仿佛试图在这温暖中寻找一丝慰藉。
莲心拿起毛巾，轻轻地为永琪擦拭着身体，动作轻柔而熟练。
随后，她拿起剃刀，小心翼翼地为永琪刮去那杂乱的胡须。
每一下动作，都仿佛在刮去永琪心中的阴霾。
刮完胡须后，莲心又细心地为他梳理头发，将每一缕发丝都打理得整整齐齐。
接着，莲心为永琪换上了一身崭新的衣衫，那衣衫质地精良，剪裁合身，穿在永琪身上，让他终于恢复了几分往日的风采。
一切打理妥当后，永琪跟着小路子走出了永和宫。
一路上，永琪低着头，脚步沉重，心中满是忐忑与不安。
小路子看着永琪那落寞的背影，心中虽有不忍，但终究还是选择了沉默。
很快，他们便来到了西暖阁。
此时，乾隆正端坐在龙案前，专注地批阅着奏折。
堆积如山的奏折，如同沉重的担子，压在他的肩头，但他的眼神中依旧透着坚毅与执着。
直到小路子那恭敬的声音传来，“皇上，五阿哥带到了。”
乾隆这才放下手中的朱笔，抬起头来，“宣。”
永琪深吸一口气，缓缓推开了西暖阁的门。
时隔多日再次见到乾隆，他的心中涌起一股恍如隔世的感觉。
曾经，他是皇阿玛眼中的骄傲，是众人瞩目的焦点。
可如今，他觉得自己像是一个失败者，无颜面对皇阿玛那殷切的目光。
永琪“扑通”一声，重重地跪在地上，声音带着一丝颤抖，“儿臣给皇阿玛请安。”
那声音在安静的阁内显得格外清晰，带着一丝卑微与惶恐。
乾隆看着眼前的永琪，心中一阵刺痛。
只见永琪身形消瘦得厉害，原本宽厚的肩膀此刻也显得有些单薄，脸颊凹陷，眼神中满是落寞与憔悴。
乾隆心疼不已。
他赶忙从龙椅上起身，快步走到永琪身边，伸出双手，亲自将他扶了起来，目光中满是关切与怜惜。
他轻声说道：“怎么瘦了这么多？这段日子，你受苦了。”
只这简简单单的一句话，却如同温暖的春风，瞬间吹进了永琪那冰冷的心间。
那些压抑已久的委屈、痛苦与无奈，如同决堤的洪水一般，再也无法抑制。
永琪嘴唇颤抖着，刚叫出一声，“皇阿玛”，泪水便夺眶而出，顺着脸颊滚滚而下。
乾隆看着永琪如此伤心，心中满是自责与怜惜。
他轻轻地拍着永琪的后背，语气中带着一丝愧疚，“朕这些时日忙于政务，疏忽了你，让你受委屈了。
今日你就留在这，朕亲自教你。”
永琪听到这话，不可置信地抬起头，眼中满是疑惑与惊喜。
他的嘴唇微微颤抖，问道：“皇阿玛要教儿臣什么？”
乾隆微微转身，指了指龙案上堆积如山的奏章，目光坚定而又充满期待地说道：“教你批阅奏折。
朕知道你有才华，有抱负，大清的江山，需要你这样的人。”
永琪心中一阵酸涩，泪水再次模糊了他的双眼。
他低下头，声音带着几分哽咽，“皇阿玛，儿臣……儿臣可能这辈子都不会有孩子了。
是儿臣辜负了皇阿玛的期待，也对不起祖宗的基业。”
乾隆轻轻拍了拍永琪的肩膀，目光坚定而又充满鼓励，“就算没有子嗣，你依然是朕的好儿子。
依然可以为朕效力，为大清的江山社稷贡献力量。
忘了朕曾经说过的话吗？
朕相信你，大清也需要你，只是，眼下的情况，朕只能给你封王了，至于其他……”
乾隆的声音沉稳而有力，如同洪钟一般，在永琪的心中回荡。
永琪眼眶泛红，情绪激动地打断了乾隆的话，声音带着几分哽咽与决然，“皇阿玛，儿臣明白。
无论日后您立哪位弟弟为储君，儿臣定会竭尽全力，忠心耿耿地辅佐，绝无二心！”
说罢，他眼神坚定地凝视着乾隆，仿佛要用目光传递自己的赤诚之心。
乾隆微微颔首，脸上露出欣慰的神情。
他伸出宽厚的手掌，轻轻拍了拍永琪的肩膀，语重心长地说道：“如此甚好。
至于子嗣一事，你也不必过于忧心。
待往后时机成熟，朕自会为你妥善安排。
在你弟弟的子嗣里面过继一个给你，为你养老送终。”
永琪听闻乾隆此言，心中涌起一股难以言喻的感动。
他再也抑制不住内心的情感，“扑通”一声，重重地跪在地上，双手紧紧抱住乾隆的大腿，泪水夺眶而出。
他泣不成声地说道：“皇阿玛，这些时日，儿臣实在是大错特错。
儿臣满心以为自己已被全世界所抛弃，万念俱灰之下，甚至动了轻生的念头。
如今想来，儿臣着实不该如此懦弱。
从今日起，儿臣发誓，不会再理会旁人的闲言碎语。
只一心去做自己心中认定之事。”
乾隆看着眼前这般模样的永琪，心中五味杂陈。
无论如何，永琪都是他的亲生儿子，看着儿子遭受如此磨难，他又怎会不心疼。
只是当下这阴差阳错的局面，让他也颇感无奈。
思索片刻后，乾隆决定给永琪描绘一幅美好的蓝图，以此激励他重新振作起来。
乾隆微微抬起头，目光中透着期许，“好好干！你可不能再这般消沉下去了。
过些时日，朕便安排你上朝。
待你在朝堂上建功立业，展现出卓越的才能之后，朕便封你为王。
就连封号，朕都已然想好。
所以，你务必全力以赴，莫要辜负朕的期望。”