“将军，两头犼兽的残骸已全部收殓完毕，山谷各处也已完成搜查，未发现其他遗漏之物。”
琉璃镜谷中，天穹中的流火渐熄，灼热的气息仍未散尽，空气里浮动着燥意余温。
一名赤羽军士正立于赤芍身前禀报。
他是赤芍的副手，在与犼兽作战时始终冲锋在前，肩甲上深深的爪痕与凝固的血迹，皆在无声诉说着方才那场恶战的惨烈。
赤芍目光掠过他肩头的伤，微微颔首，沉声道：
“辛苦了。”
副手离开后，她才转向身旁坐立不安的混血榖龙，声音里透出不易察觉的紧绷：
“仍未收到霍御阁下的讯息？”
“呃……还没……”
混血榖龙此刻甚至比赤芍还要焦虑——不仅是赤芍担心霍御不告而别，它也害怕主人丢下它跑了啊！
两妖现在正立于那隐秘巢穴的入口裂隙前。不远处，那只犼兽幼崽被赤芍的九截骨鞭牢牢捆缚，正如同陷入绝境的困兽般挣扎不休。
它先前假意爆发扑击赤芍，企图借机窜入乱石遁逃，却被赤芍反手制住。此刻它被弃置在地，浑身上下被骨鞭压制得严严实实，几乎动弹不得。
即便如此，它仍龇着锋利的獠牙，喉间不断溢出低沉威胁的吼声，一双燃烧着原始野性的兽瞳，死死钉在不远处的两妖身上，毫不掩藏其中的杀意。
赤芍对那不绝于耳的威胁低吼置若罔闻，她抬头望了望天色——谷中光景正疾速沉入昏晦。
黑山终年笼罩着厚重云层，天光稀薄，夜色总是比其他地方降临得更快。
而此刻距离霍御毫无征兆地消失，已经过去了四个时辰，依旧杳无音信。若不是他将这混血榖龙留在了此地，赤芍几乎要断定他已独自离去。
——更何况，就算霍御真的就此不返，她又能如何？
如今的赤羽军伤亡过半，战力已大不如前。而且，即便是在她的赤羽军全盛之时，在焚天烈羽阵加持下的她也远非霍御的对手。
岂止是她，这妖界中的任何火属灵族，若与那人为敌，结局恐怕都不会比那只被自身冥火反噬、熔作残骸的犼兽好上多少。
“……偏偏是在将军不在的时候……”
赤芍于心底无声轻叹，将纷乱思绪尽数压下，正准备下令全军于此谷中就地驻扎一夜——
就在这时，身后那只始终低吼不休的犼兽幼崽却骤然安静下来，转而发出一种完全不同的、带着畏惧与讨好的细微呜咽声。
几乎同一刻，赤芍前方的空气如同水波般无声漾开，两道身影毫无征兆地自虚空中迈出，出现在她面前。
——两道？！
赤芍眼眸微凝，赤红色的火焰如同活物般自她指间缭绕而起，瞬息蔓延周身，灼灼燃动，蓄势待发。
然而，她旁边的混血榖龙却已眼睛一亮，迫不及待地凑了上去，语气中充满了如释重负的讨好：
“主人！您可算回来了！您不在的这段时间，小的这心里实在是七上八下，坐立难安……”
霍御一如既往地对它的谄媚讨好视若无睹，连眼神都未曾给一个。
反倒是他身旁的龙煜城还是第一次见到混血榖龙这副人形模样，不由得微微一怔。直到听到那熟悉无比、贱兮兮的语气时，才恍然大悟，笑道：
“好啊你这小黄鳝，几日不见，这是又从哪儿偷了一身新皮囊？”
混血榖龙被那句“小黄鳝”噎得一哽，几乎就要跳起来反驳，却在瞥见霍御那张毫无波澜的侧脸时，将所有到嘴边的抗议又硬生生咽了回去。
最终，他也只敢憋屈地缩了缩脖子，用几乎只有自己能听见的声音碎碎念：
“偷什么偷，这身皮可是小爷我正儿八经自己修炼出来的！看傻眼了吧你？哼，嫉妒小爷的帅气就直说……”
此时，赤芍已散去周身缭绕的火焰，在极短的时间内将这名随霍御一同现身的黑衣青年迅速打量了一遍。
对方修为虽不及她，但其立于霍御身侧的姿态却极为随意，不见丝毫拘谨。而霍御虽未言语，却也没有任何排斥之意，显然二人关系非同一般。
而且与霍御给她的感觉不同，在这黑衣青年的身上，赤芍可以感受到一丝微弱妖力，虽不如混血榖龙身上的龙族血脉那般强烈鲜明，却也并非霍御那般全然察觉不到半分妖力。
赤芍按下心头的诸多疑问，直接向霍御询问道：
“这位是？”
“龙煜城。”
霍御的回答简洁至极，显然没有丝毫要深入介绍的意思。
赤芍自然不再多问，转而向黑衣青年微微颔首，自报家门：
“赤芍，玄都大将军麾下左翼副将。”
龙煜城亦从容回礼，语气不卑不亢：
“幸会，赤芍将军。”
简单见礼后，赤芍便看向霍御，语气间已不自觉带上一丝请示之意：
“赤羽军此次任务已毕。阁下是要即刻启程返回玄都，还是于此地驻扎一夜，明日再行？”
几日前他们自玄都出发时，赤芍才是此行主事之人，彼时的霍御还只是与她随行的客人。
然而此刻，两人之间的主导地位已悄然逆转。在场的所有人与妖却皆无异议，都望向一直未开口的霍御，仿佛理所当然般等待着他的决断。
“你定。”
霍御并不关心这些琐事，他此行随赤芍前来，本就是为了寻找龙煜城，如今人既已寻到，原本他甚至打算直接带着龙煜城不辞而别。
只是在听完龙煜城在与他分别期间的种种见闻与发现之后，霍御才临时改变了主意，又回到此地。
赤芍闻言颔首，果断道：
“那便即刻启程返回玄都，以免节外生枝。”
言罢，她右手微抬——那原本紧紧束缚住犼兽幼崽的九截骨鞭瞬间化为一道赤焰，倏地飞回她手臂之上，须臾间便没了踪影。
那犼兽幼崽忽地重获自由，却非但没有丝毫逃跑之意，反倒是将身躯压得更低，几乎贴伏于地，喉间发出低沉而战栗的哀鸣，展现出彻底的臣服之态。
“此兽既如此畏惧阁下，如何处置，便全由阁下决断。”
赤芍自始至终未曾看那幼兽一眼，目光只落在霍御身上，
“我先去整顿赤羽军。待阁下处理完毕，便来谷中与我会合——届时即刻启程。”