经此一役，众人在光明顶又休憩了数日，一来养精蓄锐，二来商议后续江湖诸事。这日清晨，小昭与逸尘寻到张无忌与赵敏，小昭福了一福，轻声道：“公子，敏敏姐，逸尘需回大都拜见逸王，我身为灵蛇教教主，也有些教务要回灵蛇岛处置，此番正好经大都折返，我们先就此别过了”说毕，竟是很难过的样子。张无忌与赵敏对视一眼，开口道：“敏敏，不如我们也启程回大都吧，正好也可以陪陪小昭。”赵敏心中自是高兴，她也正好有回大都的意思，便欣然答应。
正说话间，殷离拉着萧羽匆匆赶来，殷离满脸期待道：“无忌哥哥，敏敏姐姐，我和萧羽从未去过大都，听闻那里繁华热闹，我们也想一同前往，长长见识，好不好嘛？”萧羽也在一旁拱手道：“还望教主和赵姑娘成全。”张无忌笑道：“阿离妹子想去，自然可以。”赵敏也打趣道：“有你这小妮子在，路上也多些热闹。”
与此同时，周芷若与叶澜清也走来，周芷若道：“无忌哥哥，澜清正要回混元派，他邀请我去做客，正好与你们同路一段。”张无忌道：“如此也好，大家结伴而行，也安全些。”
众人商议既定，便收拾行囊，启程下山。一路上，山水秀丽，景色宜人。张无忌心中却暗自盘算着，正好借此机会，顺道走访一下昆仑，也瞧瞧崆峒、华山两派动静。虽说两派迫于压力已立约结盟，但他们此前犯错，行事鬼鬼祟祟，难保不会再生事端，需得暗中留意。
行至一处山谷，忽听得前方有打斗之声。众人赶至近前，只见一伙黑衣人正围攻几个江湖人士。张无忌定睛一看，被围攻者竟是昆仑派的两名弟子。他身形一闪，跃入场中，使出太极拳法，柔劲运化，将黑衣人的攻势一一化解。赵敏也抽出软鞭，鞭梢如灵蛇舞动，配合张无忌攻击黑衣人。
殷离见状，对萧羽道：“我们也上。”说罢，殷离施展“千蛛万毒手”，毒雾弥漫，黑衣人不敢靠近。萧羽则施展“萧氏剑法”，剑花朵朵，刺向黑衣人要害。周芷若与叶澜清也加入战团，周芷若施展“九阴白骨爪”，爪风凌厉，叶澜清手持长剑，剑招沉稳。
不多时，黑衣人全部被击退。昆仑派弟子上前道谢，张无忌询问之下，得知他们是奉师命外出办事，却遭这伙不明身份之人袭击。张无忌心中一动，暗暗记下此事，或许与昆仑派近来的动向有关。
众人继续前行，不日便来到了崆峒派附近。张无忌提议暗中观察一番，众人寻了一处隐蔽之地，悄悄窥探崆峒派。只见崆峒派弟子进进出出，神色匆匆，似有大事发生。张无忌施展轻功，靠近偷听，隐约听到他们提及与一个神秘势力的勾结之事，心中不禁忧虑。
离开崆峒派后，众人加快行程，往华山派而去。行至华山脚下，却见华山派大门紧闭，气氛诡异。张无忌等人绕到后山，欲探个究竟。刚入后山，便有暗哨发现他们，顿时警铃声大作。
华山派弟子纷纷涌出，为首的竟是鲜于通。鲜于通见到张无忌等人，脸色一变，却强装镇定道：“张教主，你来我华山派何事？”张无忌沉声道：“鲜于掌门，我等只是路过，却见你华山派这般模样，莫不是又在谋划什么难言之事？”
鲜于通冷哼一声，道：“我华山派之事，岂容你插手。”说罢，抽出长剑，使出华山剑法，剑势凌厉，直刺张无忌。张无忌不慌不忙，以太极剑应对，剑招绵密，化解鲜于通的攻势。
赵敏、殷离、萧羽等人也与华山派弟子交上了手。周芷若与叶澜清则在一旁掠阵，以防有诈。混战中，张无忌发现华山派弟子的剑法中竟夹杂着一些邪派武功的路数，心中更加确定他们与邪恶势力有所勾结。
张无忌不愿过多纠缠，使出“九阳神功”，震开鲜于通，大声道：“鲜于通，你好自为之，若再敢为非作歹，武林各派定不会饶你。”说罢，带领众人离去。
一路上，众人谈论着华山派之事，皆感忧虑。张无忌道：“看来这几派并未真心悔改，日后还需多加防范。”赵敏也道：“这些人若不教训，江湖怕是难得安宁。”
这日，暖日高悬，和风拂面，众人一路缓行，终至混元派山下。但见混元派的楼阁殿宇恰似繁星错落于山林之间，飞檐斗拱恰似灵鸟栖于葱郁枝叶之后，远远望去，一片庄严肃穆之气扑面而来，叫人不禁心生敬畏。
周芷若与叶澜清并肩而立，相视间，默契与温情流转。叶澜清来到张无忌身前，拱手道：“张教主，眼前这便到了混元派了，大家行至此处，不如随我与芷若上山，到派中稍作歇息，也让我们略尽地主之谊。”言辞恳切盛情邀请。
张无忌微微仰头，略作沉吟，转头将目光投向赵敏、小昭、殷离等人。只见赵敏朱唇轻抿，微微点头，眼神中透着几分好奇与期待；小昭则明眸善睐，眼含笑意，亦是一副欣然之态。张无忌见状，遂拱手笑道：“如此，那便叨扰叶掌门了。”
众人沿着蜿蜒曲折的山路徐徐而上，山路两旁的青松翠柏身姿挺拔，犹如忠诚的卫士静静守护着这片山林。行至半山，一阵悠扬的琴声仿若天外之音，缓缓飘来，其声恰似潺潺流水，灵动而澄澈，又仿若林间清风，轻柔而舒爽，令闻者心旷神怡，旅途的疲惫之感顿时消散了几分。叶澜清侧耳倾听，嘴角上扬，露出一抹自豪的笑意，说道：“这是我派中师兄师姐在弹奏《混元雅韵》，以此恭迎各位贵客大驾。”
不多时，众人便行至混元派大门前。只见两排弟子整齐列队，身姿矫健，气宇轩昂，个个眼神坚毅，透着练武之人独有的精气神。叶澜清引领着众人步入派中，一路穿过几道迂回曲折的回廊，眼前豁然开朗，竟是一处宽敞开阔的庭院。庭院之中，繁花似锦，五彩斑斓，中央稳稳摆放着几张石桌石凳，桌上早已满满当当地摆满了新鲜欲滴的蔬果和热气腾腾的香茗，白汽犹袅袅升腾弥漫。
众人刚一落座，便有伶俐的弟子快步上前，奉上热气腾腾的毛巾，供众人擦拭旅途的风尘。张无忌笑着对周芷若和叶澜清说道：“芷若，叶掌门，今日来此，真是处处透着惊喜。看这混元派的一草一木、一门一庭，皆井然有序，又不失雅趣，叶掌门管理有方啊。”赵敏也在一旁打趣道：“是啊，芷若妹妹，你如今可是这混元派的半个主人了，往后这江湖上，又要多一段佳话咯。”周芷若脸颊微微泛红，嗔怪地看了赵敏一眼，却也难掩眼中的幸福之色。
叶澜清笑着拱手道：“张教主、赵姑娘谬赞了，混元派能有今日之貌，也是全派上下共同努力的结果。”说罢，他转头温柔地看向周芷若，“芷若是上天赐予我叶澜清最珍贵的礼物，她愿意襄助我混元派，与我一同将门派发扬光大，是我之福。”周芷若轻轻低下头，嘴角却挂着甜蜜的笑意。
张无忌见状，笑着问道：“周姑娘，叶掌门，你二人好事将近了吧？我与你们二位相识已久，如今见你们情投意合，也为你们欢喜，不知这婚事定在何时？”周芷若微微一怔，脸上泛起红晕，嗔道：“无忌哥哥，你还是这般爱打趣人。”叶澜清则爽朗地大笑起来，说道：“张教主放心，我与芷若已有打算，只是这江湖局势多变，想等一切稍作平定，再风风光光地迎娶芷若入门，让她成为这混元派最幸福的掌门夫人。”
这时，一位年长的弟子走上前来，在叶澜清耳边低语了几句。叶澜清微微点头，对众人说道：“各位稍坐片刻，我派中的几位长老听闻张教主到来，很是欣喜，想要前来一叙，我去去就来。”说罢，便随着那弟子离去。
周芷若便陪着张无忌等人闲聊起来，她指着庭院中的一处花坛，说道：“这混元派中的花卉，皆是由专人悉心照料，其中有几株是我上次来时亲手种下的，如今也长得繁茂，看着就心生欢喜。”赵敏顺着周芷若所指看去，只见那几株花卉娇艳欲滴，在微风中轻轻摇曳，煞是好看。
不多时，叶澜清带着几位长老匆匆走来。几位长老皆是一派仙风道骨之相，眼神中透着矍铄与睿智。他们与张无忌等人一一见礼后，便坐下攀谈起来。一位长老说道：“张教主，听闻你年纪轻轻便练就了一身绝世武功，又胸怀侠义之心，领导着明教为江湖正义奔波，实在是令人钦佩。”张无忌谦逊地说道：“长老过奖了，无忌不过是顺应江湖大义，做了些力所能及之事，不敢居功。”
众人相谈甚欢，从江湖轶事聊到武学心得，又从混元派的发展聊到未来江湖的局势。叶澜清趁机向几位长老介绍了周芷若在管理峨眉派的种种成就，几位长老听后，对周芷若更是赞不绝口，直夸叶澜清好眼光，觅得如此贤良的未婚妻。周芷若在一旁静静地听着，心中满是温暖与幸福。
随后，叶澜清提议带众人在混元派中四处走走，看看混元派的练武场、藏书阁等地。众人欣然应允，于是便起身，在叶澜清和周芷若的带领下，开始游览这混元派的各处景致。一路上，张无忌等人对混元派的布局和底蕴有了更深的了解，也越发感受到这一派的独特魅力，而周芷若和叶澜清之间的深情厚意，也如同这混元派中的美景一般，枝繁叶茂，即将开花结果。