在李家的这九年，对于吴秀英来说，犹如度过了一个世纪般的漫长。
然而，她却如那傲雪寒梅，忍辱负重，伴着李如云度过了九个春秋。
李家有两位在外求学的兄长，家中的各种书籍数不胜数。
而这，便是吴秀英忍受着无尽煎熬留在李府的原因吧。
每个夜晚，当李如云进入甜美的梦乡时，便是吴秀英如饥似渴地沉浸在书的海洋里的时候。
每一本书于她来说，都如同知识的宝库。
她像一个贪婪的寻宝者，尽情地汲取着其中的养分。
家中素来无人经商，可她对于算数记账却有着与生俱来的天赋，仿佛是天生的账房先生。
虽然自己未曾踏入学校的大门，但她读过的书，却是多得连自己也记不清。
这些书籍，照亮了她求知的道路。
稍有闲暇之时，她总是缠着账房先生，央求他教授自己如何熟练地使用算盘。
那小巧玲珑的算盘一旦落入她纤细的手掌之中，仿佛瞬间被赋予了神奇的魔力，变得灵动非凡。
只见她手指上下翻飞，算珠碰撞间发出清脆悦耳的声响，令人眼花缭乱。
而她计算的速度之快、结果之准确更是令人惊叹不已。
往往只需账房先生演示一遍，那些复杂的运算步骤和口诀便能深深地印刻在她的脑海之中，并且能够丝毫不差地重现出来。
面对如此天资聪颖的学生，账房先生心中满是赞赏之情。
时常忍不住夸赞她的悟性极高，简直就是天生的算账奇才。
实际上，李员外早就将吴秀英的聪明伶俐尽收眼底。
然而，无奈自家的爱女性格执拗且行事鲁莽愚笨，使得他难以直接表露对吴秀英的喜爱之情。
毕竟，他深知夫人对女儿的宠溺已到了无以复加的地步。
如果贸然表达出对吴秀英的赞赏之意，恐怕将会引发一场轩然大波，波及无辜的吴秀英。
因此，经过深思熟虑之后，李员外暗自打定主意：待到女儿顺利出嫁之时，定要替吴秀英寻得一门上好亲事，找一个可靠的好人家。
如此一来，也算不辜负吴秀英这些年在李府里尽心尽力地陪伴照顾自己的宝贝女儿了。
如今李如云已然二八芳龄，是该为她觅夫家的时候了。
前些时日，有媒人登门提亲。
这户人家乃是邻市一家颇为知名的酒楼老板杨家。
当听闻此事后，安人心头不禁一紧。
自家就这么一个宝贝闺女，倘若真让其远嫁至邻市，那岂不是山高路远？
且不说平日里难以相见，就算是逢年过节，想要团聚一回也是困难重重啊！
于是安人毫不犹豫地表示不接受，李员外也同样舍不得将爱女远嫁他乡。
因此，面对媒人的好意，李员外只能面露难色，委婉地予以回绝了。
在李家的这九年里，吴秀英曾无数次向父亲倾诉内心深处的渴望。
她想要离开李府，回归老家去陪伴母亲。
这些年，作为一个寄人篱下的弱女子，她饱尝了各种欺凌和委屈。
虽然，女儿这些年在林府所受的委屈，都没能逃过父亲吴诗禹的目光。
但他却默默地将女儿所受的苦看在眼里，疼在心头，不敢露半分韫色。
其实，吴诗禹又何尝不想让心爱的女儿早日脱离苦海呢？
但现实的无奈却像一座沉重的大山压得他喘不过气来。
因为他受雇于李府，如果贸然与李员外撕破脸皮，那么他们一家老小的生计将会瞬间陷入绝境。
于是，面对女儿一次又一次的恳求，他只能狠下心肠，假装听不见。
当初，自己与李员外签订了一份明确的契约，女儿吴秀英充当李小姐李如云的陪读丫鬟，而且这份工作要持续到李如云嫁人为止。
吴诗禹与女儿吴秀英住进李府，每月付工钱之日，得以休息一天回家探亲。
如今，李如云尚未出阁。
倘若此时女儿擅自离开李府，那就等同于违背契约精神，毁掉了这份来之不易的协议。
如此一来，不仅会给自家带来无尽的麻烦，更可能从此失去生活的依靠。
所以，无论多么心疼女儿，吴诗禹也只能选择继续隐忍下去，期盼着那一天能够早日到来。
这李小姐，身旁有一位丫鬟！
这位丫鬟叫红梅，与吴秀英不同的是，她负责李如云的起居生活。
当年，父亲吴诗禹和李员外签订契约时，吴秀英仅仅只需负责陪伴读书便可，无需照料李如云平日里的琐碎事务。
然而，世事难料啊！
随着加深了解，李如云渐渐地察觉到吴秀英竟然聪慧过人，比自己更胜一筹。
于是乎，嫉妒之心油然而生，她对吴秀英的恨意也愈发浓烈起来。
在那些寒风凛冽、滴水成冰的隆冬之夜，李如云便使坏，故意刁难起吴秀英来。
仅是一盆洗脚水，就让吴秀英忙得不可开交。
那水一会儿被要求加热，不一会儿又嫌太热需要放凉些，如此反复，来来回回更换了十余次之多。
而在此期间，李如云却让红梅守候在自己身侧，命令陪读丫鬟吴秀英在屋外呼啸的北风中频繁地往返于房间和厨房之间。
好不容易等到该就寝休息了，李如云却在睡前拼命喝水。
待到夜深人静、众人皆已进入梦乡之际，她便又开始作妖了。
只见她在床上翻来覆去，吵嚷着要吴秀英赶紧起身，替她把那沉甸甸的尿盆给端过来。
可怜的吴秀英，纵使心中万般委屈，但迫于主仆身份之差，也只能强忍着困倦和寒意，乖乖听命行事。
在整个漫长而寒冷的冬季里，李如云就像一只不知疲倦的永动机一般，不停地折腾着。
当夏天终于姗然而至时，对于吴秀英来说，苦难的日子才刚刚开始。
闷热的夏夜仿佛是一口巨大的蒸笼，将人们紧紧笼罩其中，令人喘不过气来。
整整一夜，吴秀英手中那把锦缎的扇子都未曾有过片刻停歇。
她坐在李如云的床沿，拼命地摇动着扇子，试图给睡着的李如云带来一丝凉意。
然而，人的精力终究是有限的。
有时候，极度困倦的吴秀英实在支撑不住，不知不觉间便合上双眼打起盹来。
这时，睡梦中的李如云会突然适时醒来。
她迷迷糊糊地伸出手指，准确无误地朝着吴秀英的大腿内侧狠狠掐去。
刹那间，一阵钻心的疼痛袭来，吴秀英忍不住发出一声凄厉的尖叫。
这声惨叫划破寂静的夜空，让人毛骨悚然。
待回过神来查看自己的大腿时，只见上面已经留下了一道深深的、青紫相间的掐痕。