蒋英霍大摇大摆，边走边掸了掸衣袖，好像怕沾上什么污秽。
他身后的随从小心翼翼地跟着，手里捧着一方沉香木盒，看样子是给王思明的见面礼。
空气里漂浮着一丝檀木香。
公堂上一片沉寂，流民们的呼吸声都变得微弱。
秦乾站在人群前，眼神平静得像一潭死水。
没有人开口。
蒋英霍走到堂前，居高临下地扫了一眼，目光在秦乾身上停留了一瞬，嘴角不自觉扬起。
然后，他转向王思明，带着几分漫不经心的语气：
“王大人，衙门不是闲人随便能进的地方，怎么今天这么热闹？”
王思明站在堂上，脸上的笑容微微有些僵硬。
“蒋公子，这些人状告你克扣抚恤金一事，本官不得不传你来问话。”
这句话一出口，整个公堂顿时像被点燃了一样。
蒋英霍脸上的笑意消失了。
他转过头，死死盯着王思明，嘴角勾起了一抹冷笑：
“王大人说话可要有凭有据，抚恤金的事，我可从未插手。”
王思明陪着笑，语气立刻软了下来：
“蒋公子莫急，这不过是些刁民无理取闹，本官绝无冒犯之意。”
蒋英霍冷哼一声，目光慌乱地扫过跪在地上的流民，手指不自觉地捏紧了衣袖。
“无理取闹？怕不止吧。”
他迈开步子，走到秦乾面前，低头看了他一眼：
“这位公子，长得倒是眼熟，怎么，您也来凑热闹？”
秦乾冷笑：“就凭你，也配跟我眼熟？”
周围的议论声渐渐大了起来。
“这人是谁？怎么跟蒋公子杠上了？”
“看样子是个有点身份的，敢跟蒋公子站在一起。”
“是啊，总觉得不简单。”
蒋英霍眯起眼睛，目光在秦乾脸上来回打量。
他抬起脚，踢了踢秦乾脚边的地砖，然后回头看向王思明：
“王大人，这堂上怎么还站着个愣头青？看他这样子，怕是来者不善啊。”
王思明嘴角抽了抽。
他知道蒋英霍这是在转移话题，想把事情扯开。
偏偏还不能拒绝。
“蒋公子说得是，这些流民恐怕是被人蛊惑，本官这就叫人处理。”
凌婉倩突然开口：
“你就不好奇这个愣头青的身份吗？”
蒋英霍的笑容僵住了。
他看向凌婉倩，心里一阵发慌。
吏部的人掺和进来，这事怕是要闹大。
“凌小姐，这可不是你吏部的事，何必掺和进来？”
他的声音里带着一丝恳求。
凌婉倩冷笑一声。
“蒋公子，你不认识他了？”
她指着秦乾，声音突然拔高。
“各位，睁大眼睛看看，这可是当年的叛国贼秦乾！”
蒋英霍愣住了。
本以为自己的事要麻烦，却不料凌婉倩不是冲着他来的。
“他不是别人，正是当年跟大武勾结，害死无数将士的罪魁祸首！”
凌婉倩的声音里带着恨意。
话音未落，流民们像炸开了锅。
“什么？这人就是秦乾？”
“原来他才是害死我亲人的凶手！”
“混账东西，当年害了那么多人，现在还有脸站在这里？”
小安愣住了。
他看向秦乾，眼神里满是不可置信。
“你...你真的是秦乾？”
秦乾张了张嘴，却什么都没说。
小安的声音开始发抖：
“你告诉我，你不是秦乾，你不是那个叛国贼！”
秦乾看着小安，心里一阵刺痛。
他知道，自己欠这些人太多，多到无法偿还。
“对不起。”
小安的眼睛渐渐红了：
“为什么不说话？你说啊！”
他一把抓住秦乾的衣领：
“你不是说要帮我们讨回公道吗？你不是说要为我爹伸冤吗？”
“可你居然就是害死我爹的凶手！”
秦乾没有躲闪，任由小安抓着自己。
那些将士临死前的眼神，此刻仿佛又浮现在眼前。
他欠这些人一个交代，欠这些人的命。
“你这个骗子！我居然还信了你！”
小安的拳头狠狠砸在秦乾胸口。
他的拳头一下下落在秦乾身上，力气不大，却砸得人心痛。
每一拳都像是在提醒秦乾，他犯下的罪孽有多重。
流民们也跟着围了上来，指着秦乾破口大骂。
“秦乾，你还有脸活着？”
“畜生！你害了这么多条人命，怎么不死！”
秦乾看着眼前这些人，心里一阵苦涩。
前一刻还和他并肩而立，为抚恤金奔走呼号的流民，此刻却像是变了个人似的。
他们的眼神里，再也没有了信任和期待，有的只是愤怒和仇恨。
这种无力感，比刚才的拳打脚踢更让人难受。
此时，凌婉倩笑得更得意了。
“各位，你们骂得没错。”
“正是这个人，三年前打着护国的旗号，害得你们家破人亡！”
她缓缓走上前，站到秦乾身侧，朗声道：
“还有我凌家呢！”
“当年我与他婚约尚在，却不料他卖国求荣，害得也凌家也背负骂名。”
“我一个女儿家，更是顶着流言蜚语，不知道让人背后说了多少闲话。”
“若不是退婚及时，恐怕早就被他牵连下狱了！”
流民的愤怒被她煽动得更高。
“原来连凌家都差点被他害了！”
“这人不是叛国贼是什么？简直人神共愤！”
“凌小姐真是好心，竟然还愿意替这些流民说话！”
蒋英霍在一旁看得津津有味。
他笑着对王思明道：
“王大人，叛国贼啊，不如先打他五十大板，以平民愤！”
王思明站了起来，有些犹豫。
“蒋公子，此事恐怕……”
蒋英霍冷笑一声，直接从他手里把令牌抢了过来，用力摔在地上。
“来人呐！给我打！”
衙役们面面相觑，不敢动。
蒋英霍抬高声音，厉声道：
“谁敢不听本公子的命令？”
他的随从立刻附和：
“大胆刁民，抗命者当场杖毙！”
衙役们这才上前，拖着粗重的木棒，走向秦乾。
杖责，虽然只是五十棒，可却能打得人皮开肉绽，与死刑无异。
然而就在沉甸甸的棒子举起，马上就要落下来的时候。
一声清脆的呵斥从门外传来。
“住手！”
所有人都停下了动作，齐刷刷地看向门口。
报信的衙役跌跌撞撞地跑进来，满脸惊恐地喊道：
“大……大夏女帝驾到！”