几日间，草原上出现了一阵喧嚣。
铜锤捣矿石的铿锵声，炉火熊熊燃起的呼啸声，伴随着铁锭出炉的沉闷“嗡’鸣，一如沉睡千年的荒原正在被唤醒一般。
秦乾坐镇场中，眉宇间既有一丝疲累又藏着几许隐隐的得意。
男子们赤膊挥汗，女子们忙着送水送木炭，整个部落忙得如一锅煮沸的汤。
炼铁的成效初显，不须多久，那堆铁锭便从一块两块堆到了十几块、几十块。
肆梅站在一旁，饶有兴味地看着秦乾。
她单手叉腰，另一手捏起一块刚炼好的铁锭，故作轻描淡写地抛了一下，低声调侃道：“整天喊着什么‘富甲草原’，就这些小块石头，真能换来牛羊吗？’
秦乾闻声偏过头，眼尾一挑，不急不缓地开口：“呼延蓝，那些带着你们耳环、铁刀的商队若知有这么一车铁在，怕是脚底生风都要赶来做买卖。到时羊群如潮、粮袋成堆，你可别惊掉了下巴。’
“好啊，看你怎么做魔术。’
肆梅坏笑道，嘴角却带着几分藏不住的期待。
……
三日后，部落里的铁锭被仔细装上牛车，用牛皮布隆重地盖住。
秦乾带着人浩浩荡荡出发，车队朝草原深处的贸易集市驶去。
集市位于草原西南的一片缓坡下，这里常年是部落与外界通商的中心。
入集市的道路两边，各种帐篷和摊位仿佛野草般散落。
商人们各自举着色彩斑斓的旗帜，吆喝声穿透云霄。
有人卖南方的丝绸，有人贩西域的葡萄干，各类牲畜、皮货和器具井然划分，虽彼此语言不通，交易却热闹分明。
肆梅瞧着这闹腾的景象，不禁放慢了脚步。
“秦乾，’她低声问，“这里的东西，比我们想象的多吧。怎么换？’
她语气里流露出一丝轻微的忐忑。
秦乾目不斜视，淡然一笑：“刀捅得深，鱼便跳得高。我藏好的这牛车宝贝，定能让他们乖乖把好货送上来。’
肆梅忍不住翻了个白眼：“真叫人牙痒，听不出半句实诚。’
等牛车行过人群，秦乾忽地一挥手，示意停下。
他目光扫视四周，选中了一片稍微空旷些的地儿，转身吩咐部落汉子们清开一条路。
随后，秦乾从容地走到车前，将那层厚厚的牛皮布一点一点揭起。
“诸位且看，’他单手扣住一块铁锭，高举过头，“良铁百斤，刀枪铠甲尽在此中！’
阳光打在铁锭上，泛起暗沉的光泽，顿时吸引了四下里大半人的目光。
起初，有人只是好奇，两三步靠近围观，并不信任。
直到一个精明的老商人眼中一亮，试探地开口：“这是铁，好铁。’
他语气急促，掀开袖子便摸了一块，甚至还拿出小锤敲试了一阵，越敲神色越变得贪婪。
又有几个人围上来，你一言我一语地讨价。
这人群宛如涌动的潮水，越聚越多，到后来简直把秦乾和他的牛车挤了个水泄不通。
有人急了，恨不得立刻抢下一块铁锭回去占便宜，有人则当场掏出羊毛毯子、整袋的盐，甚至连自家赶的羊都随手拍了拍屁股递过来。
“我用五头母羊，换两块铁！’
“粮袋，拿走，铁分我一块！’
族人们看得目瞪口呆，不由偷侧眼看秦乾，只见那男人仍旧是那副淡定至极的模样。
他仿佛站在战场中央一般，冷眼扫量人群，嘴角带着笃定的弧度，偶尔含蓄点头，偶尔摇头拒绝，举手投足间透着对一切尽在掌握的掌控力。
一旁的肆梅一时竟生出一种错觉——好像这喧腾的集市，乃至草原的秩序，全都在这个来路不明的男人指尖翻转。
几个时辰后，牛车上的铁锭已然换得干干净净，而秦乾的团队却收获满满。
一头头肥硕的牛羊、一袋袋鼓胀的粮食被整齐排列在他们驻扎的地盘上，看得肆梅直啧舌，嘴上依旧不依不饶：“所以你这些破石头，真就换来了这么多？’
秦乾悠然地靠在牛车旁，给自己倒了半碗羊奶，大马金刀地喝下一半，这才慢悠悠用袖子抹嘴：“谁说不是呢？但姑娘，记住此次教训，人间至富未必是金银，有时只是你脚边的石子。’
他语气不疾不徐，似乎带着几分教诲意味，惹得肆梅冷哼一声，却拿他无可奈何。
返回部落的路上，两人同行于黄昏的草原间。
微风带着青草的芬芳，夕阳余晖柔和洒下，一时竟显得格外宁静。
“我还以为你会藏几块铁锭，为下次交易做准备。’
肆梅踢了脚边的石子，随口说道。
“留了。’秦乾仿佛未听见她的调侃，自顾自地回答，“留给我们自己用。接下来的计划，需要它们。’
肆梅眼神一亮：“哦？又憋什么坏呢？’
“它叫连弩。’
秦乾歪头看她一眼，眼中闪过一抹神采，“若成，这草原上任何想觊觎我们之人，他们这辈子都别想睡得安稳。’
肆梅心中雪亮，大夏上柱国，那位曾令敌军闻风丧胆的战神，岂会就此沉沦于草原的安逸？
她没有反驳，算是默认了他的计划。
曾几何时，家国大义迫使她背叛了秦乾，而如今，她愿为了他，也为了自己的部落，再次背水一战。
……
回到部落，牛羊成群，粮仓堆积如山，族人们欣喜若狂，看向秦乾的目光充满了敬畏和感激。
“秦将军！您真是神人啊！这些破石头，竟换来了如此多的财富！’
“秦将军！您简直就是草原的救星！我们再也不用担心挨饿受冻了！’
他们将秦乾高高举起，欢呼着，绕着部落奔跑，仿佛在庆祝一场盛大的节日。
秦乾被抛向空中，又稳稳落下，他脸上带着浅笑，任由他们欢呼，内心却难得的平静。
这是一种久违的，被需要，被认可的感觉，让他想起曾经在战场上指挥千军万马的豪迈。
喧嚣过后，夜幕降临，草原的星空格外璀璨。
秦乾回到自己的帐篷，点燃油灯，铺开兽皮，开始绘制连弩的图纸。