此刻，他衣衫褴褛，蓬头垢面，活像个叫花子，与当初那个意气风发的上柱国判若两人。
他回头望了一眼，大漠孤烟直，长河落日圆，与天可汗的营帐之间，隔着足足八百里黄沙，八百里生死路。
“总算是回来了……”
秦乾长舒一口气，一股劫后余生的喜悦涌上心头。
他寻了一处僻静的树林，掬起一捧清冽的溪水，洗了把脸，顿觉神清气爽。
腹中饥肠辘辘，秦乾摘了些野果充饥，勉强果腹。
他寻思着，此地距离最近的城镇，约莫还有半日的路程。
待到城镇之中，换身衣裳，再做打算。
一路之上，秦乾所见，皆是田园牧歌之景，与天可汗治下，民不聊生的景象，截然不同。
他不禁感慨，这盛世，便是他拼死也要守护的啊！
待到日暮西山，秦乾终于来到了一座名为“落雁”的边陲小镇。
小镇虽小，却也热闹非凡，人来人往，叫卖声不绝于耳。
秦乾找了家客栈，要了间上房，舒舒服服地洗了个热水澡，换上了一身干净的衣裳。
他正准备下楼用膳，却听到楼下传来一阵喧哗。
“听说了吗？三皇子回来了！”
“三皇子？哪个三皇子？先帝的三皇子？”
“可不是嘛！据说三皇子揭露了女帝的阴谋，说女帝为了篡位，不惜弑君杀父，还将忠心耿耿的秦大人关押起来，意图杀人灭口！”
“什么？！竟有此事？！”
“可不是嘛！三皇子还说，秦大人为了促成两国和平，深入虎穴，九死一生，这才逃了回来。如今，三皇子已经起兵，要为先帝报仇，为秦大人讨回公道！”
秦乾听到这些话，如遭雷击，整个人都愣住了。
三皇子？他不是早就……死了吗？
这到底是怎么回事？女帝弑君？这简直是无稽之谈！他被关押，也并非女帝所为，而是……
等等！秦乾突然想起，当初在天可汗的营帐中，他曾听到天可汗与一个神秘人密谋，那神秘人的声音，似乎有些耳熟……
难道……难道是夏瑾瑜？！
秦乾心中掀起了惊涛骇浪，如果真是夏瑾瑜，那么一切就都说得通了！夏瑾瑜勾结天可汗，污蔑女帝，意图谋反！
而他，秦乾，不过是他们手中的一枚棋子！天可汗惜才，并未杀他，而是将他“送”给了夏瑾瑜，让他成为夏瑾瑜手中的“王牌”。
夏瑾瑜对外宣称，是他救回了秦乾，又将秦乾塑造成一个为国为民的大英雄，以此来笼络人心，招兵买马。
而那些不明真相的百姓和将士，还真的相信了夏瑾瑜的谎言，纷纷加入了他的阵营，要为他，也为秦乾“报仇雪恨”！
想到这里，秦乾不禁感到一阵后怕。
他从未想过，自己竟会卷入这样一场阴谋之中。他本想为天下苍生带来和平，却没想到，自己却成了别人手中的刀，差点成了颠覆大夏的罪人！
秦乾眯了眯眼睛。
如今之计，是如何将真相公之于众，揭穿夏瑾瑜的阴谋！
他推开房门，正欲下楼，却见掌柜的迎面走来，满脸堆笑：“客官，您这是要……”
“结账。”秦乾言简意赅。
掌柜的搓了搓手，陪着笑脸：“客官，小的有句话不知当讲不当讲……”
“但说无妨。”
“小的观客官气宇轩昂，并非等闲之辈，不知客官尊姓大名？”
秦乾心中冷笑，这掌柜的，分明是夏瑾瑜的眼线。他沉吟片刻，道：“在下免贵姓秦，单名一个风字。”
掌柜的眼睛一亮，连忙道：“原来是秦公子，失敬失敬！小的这就去给您准备……”
“不必了。”秦乾打断他，“在下还有要事在身，就此告辞。”说罢，他将一锭银子扔在桌上，转身离去。
他快马加鞭，星夜兼程，终于在三日后抵达皇城。
皇城依旧繁华，只是，这繁华之下，却暗流涌动。
秦乾乔装打扮一番，径直前往城西的一处民宅。
那里，住着他曾经最信任的部下——赵龙。
赵龙见到秦乾，先是一愣，随即大喜过望：“大人！您……您还活着！”
秦乾点点头，压低声音道：“此事说来话长，如今形势危急，我需要你的帮助。”
赵龙连忙道：“大人尽管吩咐，属下万死不辞！”
秦乾将夏瑾瑜的阴谋和盘托出，赵龙听后，脸色大变：“这……这怎么可能？三皇子殿下他……”
“我知道你一时难以接受，但事实就是如此。”
秦乾拍了拍他的肩膀，“如今之计，是尽快将真相公之于众，揭穿夏瑾瑜的真面目！”
赵龙沉默片刻，眼神闪烁，似有难言之隐。
秦乾心中一沉，暗道不好。
他不动声色地后退一步，警惕地盯着赵龙。
赵龙突然拔出腰间的佩刀，指向秦乾，咬牙切齿道：“大人，得罪了！三皇子殿下已经答应我，事成之后，封我为骠骑大将军！为了我的前程，我只能……”
秦乾心中悲凉，他早就料到，夏瑾瑜不会放过他，也会用尽一切手段拉拢他身边的人。
他早有防备，侧身躲过赵龙的攻击，反手夺过佩刀，一刀封喉。
赵龙瞪大了眼睛，不敢置信地看着秦乾，口中发出“嗬嗬”的声音，缓缓倒地。
秦乾看着昔日忠心耿耿的部下，如今却成了要取他性命的人，心中五味杂陈。
他深吸一口气，将赵龙的尸体藏好，悄然离去。
……
夏瑾瑜坐在书房里，脸色阴沉。
“秦乾……竟然没死？”
他狠狠地将手中的茶杯摔在地上，“废物！都是一群废物！”
“殿下息怒。”一旁的谋士躬身道，“秦乾虽然逃脱，但他孤身一人，又能掀起多大的风浪？如今，我们已经掌握了大局，只待时机成熟，便可……”
“不，不行！”夏瑾瑜猛地站起身，“秦乾一日不死，我就一日寝食难安！传令下去，不惜一切代价，杀了秦乾！”
“属下遵命！”
……
昨夜，星辰骤雨。
秦乾喘了口粗气，用桌上的抹布擦拭着剑上的血渍。
剑光凛凛，映照出他略带忧伤的眼睛。