三日后，杜师傅带着护卫和御医快马赶回京城。春琼本在鱼庄帮忙，听闻消息，匆忙赶回别院。
只见张掌柜面色苍白，被人小心搀扶着。一路上虽有御医照料，伤口处仍隐隐渗出血迹。
“张掌柜！”春琼疾步上前，“你伤势如何了？”
张掌柜艰难扯出一抹笑，“多亏姑娘出手相助，并及时送去御医，我这条命算是捡回来了。”
看着如此虚弱的张掌柜，春琼也有一种劫后余生之感，“能平安归来，便是万幸，快别说话费神了。”
她转头朝跟在身后的枝儿吩咐，“快带张掌柜去休息，另外再去请个大夫。”
到京后，圣上安排的御医直接回太医院复命了。
枝儿应了声，指引着小厮扶着张掌柜往房间走去。春琼转头对杜师傅道，“辛苦你了，杜师傅，这一路，还算顺利吧？”
杜师傅点头，“杜师傅点头，“还算顺利，路上御医悉心照料，才稳住了张掌柜的伤势。”
春琼长舒一口气，目光不自觉地追向张掌柜离去的方向，“这次真是多亏了御医和你们。杜师傅，那些劫杀张掌柜的人，可有查到什么线索？真是劫匪？”
杜师傅叹了口气，“确实是劫匪，但是…不是普通山匪，而是…流民组成的。”
“流民？”
春琼柳眉紧蹙，重复着“流民”二字，眼中满是疑惑，“怎么会是流民？虽说去年有天灾，可朝廷也陆续拨了赈灾粮款，怎会逼得他们沦为劫匪？”
“去年大旱，外面比咱们预想的要艰难很多。郧乡县和均州府因为官府抗旱手段雷厉风行，这一年虽然受灾，但百姓还能勉强支撑。其他周府，尤其是西北缺水的区域，受灾更加严重。加上当地官府不作为，好多地方百姓几乎颗粒无收。朝廷虽然减轻了赋税，但百姓本来就无收成，这赋税就更加雪上加霜。有部分人实在过不下去了，只能上山沦为匪患。”
春琼秀眉紧锁，心中沉甸甸的，流民为匪，这是要乱的征兆。希望官府能够出台更多惠民的政策，帮助百姓渡过难关，不要让更多的人沦为山匪。
杜师傅看着春琼，继续道，“姑娘，外出一趟，才真正体会到您和大人去年辛苦一年给郧乡县百姓带来了什么。郧乡县百姓如今的安稳，你们二人功不可没。希望朝廷能够真正了解郧乡县的变化，正视你们这些措施对百姓的效果，让更多的人能够学到这些。”
春琼微微摇头，神色间带着几分忧虑，“杜师傅，郧乡县不过是沧海一粟，能解决的只是一小部分问题。如今西北受灾严重，若朝廷不能彻底整治当地吏治，即便有再多好的举措，也难以惠及真正需要的百姓。”
即便有再好的改善措施，若官府尸位素餐，不作为，这些措施无法切实有效地推广到广大百姓中去，也是徒劳。
“这次张掌柜的事歪打正着，被太子殿下知道，想必圣上很快也能知道。希望通过此次匪患，彻底引起朝廷的重视吧。”春琼自言自语。
“杜师傅，您去休息吧，这几日连续赶路，定然累坏了。”
“好。姑娘不必过于忧虑，您眼下最重要的是，管好试验田。”杜师傅怕春琼又冲动之下做出什么，忍不住叮嘱。
“我明白。”
又过了两日，朝中传来消息，被迫沦为山匪的流民其实都是云梦的百姓，当地官府为了政绩，在朝廷明文通知减税的情况下，巧立名目，征收其他税种。逼得百姓无法生存，只得沦为山匪。
春琼听闻这消息，秀眉瞬间拧成了一个“川”字，手中茶盏重重搁在桌上，茶水溅出好些。“真是岂有此理！这些官员到底有没有同情心？朝廷减免赋税，本是为救百姓于水火，他们竟借此敛财，将百姓逼入绝境！”
林木安慰道，“姑娘别生气，朝廷不会放过这些人的。”
春琼问，“朝廷如何处置的？”
“此事由太子派去的人亲自查的，杜师傅和太子的人去的猝不及防，当地的官府根本来不及采取任何措施，一查一个准。证据直接送到太子手里，太子殿下今日早朝呈上，圣上震怒，未给申辩的机会，直接让殿下和刑部到云梦，知府和一干主谋满门抄斩，其他沆瀣一气人员全家流放琼州，终身不得赦免。”林木说着从朝中得到的消息。
春琼长舒一口气，紧绷的身子缓缓放松，“虽说惩治了这些贪官污吏，可云梦百姓遭受的苦难，已然无法挽回。”
她目光望向窗外，神色间满是忧虑，“只盼这雷霆手段，能震慑其他地方官员，莫再重蹈覆辙。”
林木点了点头，接着道，“这次太子殿下雷厉风行，朝野上下都对他赞誉有加。听闻殿下打算趁此机会，推行一系列整治地方吏治的举措，往后各地应能清明不少。”
“希望如此。”
春琼回忆着云梦的地理位置和那里能够生长的农作物，想着自己能否为那里的百姓做些什么。那里有山川，平原和湖泊，按说是粮食丰产之地，没想到一个干旱就将那里的百姓逼得沦为山匪。可见当地水利工程的不完善。
春琼陷入沉思之际，一阵微风拂过，吹得窗外树叶沙沙作响，打断了她的思绪。“林木哥，”春琼突然开口，“云梦有山有湖，资源丰富，或许能帮百姓重建生计。”
林木眼中闪过一丝好奇，“姑娘有何想法？”
“云梦的湖泊，水产必定丰富。可以教百姓系统养鱼养虾，再把鱼虾卖到周边府县。既不占用过多土地，又能快速带来收益，解决百姓眼前的困境。”春琼边说，边在桌上比划着，“还有，云梦山区药材资源丰富，只要合理开发，种植售卖药材，又是一条增收途径。”
“我们的虾稻共生是不是适合他们那里？姑娘打算去云梦吗？”林木问。
春琼摇头，“虾稻共生确实适合，但眼前最重要的是兴修水利，解决当地农业灌溉问题，否则，到了夏季干旱时节，农作物灌溉还是问题。这个问题，仅凭你我无法解决，先看朝廷的决定吧。”