萧毅最近经常去西郊剿匪，这不是什么秘密，苏景寒知道也很正常，西郊那边治安一向很好，可是不知怎么的，最近匪患却一波接一波的。
萧毅皱起眉头道：“西郊最近不太平，我已经去过好几次了，但每次都抓不到真正的土匪头子。”
苏景寒点点头表示理解，接着问道：“那这些土匪有什么特征吗？”
萧毅想了想回答道：“明面上，他们都是一些流民自行组织起来的，不伤人，抢的东西也不多，一袋玉米面，几个干粮，几个鸡蛋什么的，抓起来都还能全数返还给被抢者。”
这样的案子，不会有什么太重的刑罚，那些流匪关几个月也就得放出来。
“但是奇怪的是，那些人被抓不仅不害怕，反倒还像是松了一口气一样。”萧毅又疑惑道。
苏景寒：“他们的目的好像不单单抢劫。”
萧毅点头认同。
苏景寒这些年一直混迹于流民中，对底层人民的生活状况了解得非常清楚。他隐隐约约地感觉到这些流匪的行为有些异常。经过一番深思后，他提出了一个令人匪夷所思的猜测：“不知景寒猜的对不对，那些流匪怕是活不下去了，想到牢里待一段时间，在牢里至少有吃有住。景寒粗略地算了算，届时刑期满了再从这边往南地赶，正好能赶上种粮食的时令。”
萧毅听了这话，看了苏景寒一眼，又看了苏景寒一眼，他实在有些难以理解。为什么有人会为了一口馊了的饭去坐牢，牢里虽然给一口馊了的饭，但是还有大量的重体力劳动，还总是要挨打，怎么会呢？
苏景寒虽然出身低微，但他曾在姜遂那里见识过高门生活的奢华与富裕。那些人确实很多都对贫苦百姓的生活一无所知，甚至，其实能问出“何不食肉糜”这样荒谬的问题也不奇怪。
“二哥，依小弟之见，您不妨先行派遣一些人手前去探查一番情况。倘若事实果真如同景寒所讲那般，那么此事便容易处理多了。二哥您呢，可以向周边的那些庄子询问一下是否需要短期雇工。
如果我没有记错的话，赵家的庄子近期正在忙着采收供给上京城各个府邸的秋季蔬菜呢，因此急需大量的劳动力。而且，他们给出的薪酬也算过得去。
通常情况下，赵家都会去隔壁的几个镇子上去雇佣工人，但这样一来，不仅得花费车马费用，就连人力成本也不低。”苏景寒说到此处，便适可而止了。
他心里清楚，以萧毅的头脑，理解其中深意自是不在话下。至于后续诸如人员如何管理、具体薪酬应该定为多少等等这些问题，那自然就是赵家自己需要操心的事情。
听到这里，萧毅不禁笑骂道：“嘿！你这个臭小子，敢情这事儿你早就想得明明白白的啦？”言语之中虽有责怪之意，但更多的却是对苏景寒智谋的欣赏与赞许。
“实不相瞒，如果二哥今日不找景寒，景寒下午的时候就要到府上寻长莺了。”苏景寒说的不是假话，他早几日就听说这件事了，他也着实费了一些心思打听事情的来龙去脉，这个解决方案也是他几番推敲出来的，为的就是能帮萧毅一把，一家人有难处，当然是要帮的。
萧毅回去一查，还真让苏景寒说对了，那些人真的是活不下去了才想到的这样的办法，之前南地上京的难民少，他们还勉强能吃饱，甚至能攒下一些钱回去种地，但是今年就不同了，南地大灾，难民太多了，刚开始还有人施粥施药，可是后来就没有人管了，别说粥了，他们有的人甚至好几天都没有吃过东西了，跟饿死相比，馊了的饭和繁重的劳动，又算得了什么呢，至少还能活着不是么，最差也就是死不是么？
萧毅的心里有些沉重，他见过那些难民，知道他们过得很辛苦，但是真的没想到会难成这样。
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庄严肃穆的皇宫里，萧长莺恭恭敬敬地跪在皇后下首，轻启朱唇，将自己即将成婚的喜讯一五一十地道出。其实这本算不上什么惊天动地的大事，毕竟又不是国公府世子那般重要人物的婚事，按常理而言，通常无需报到宫里来。然而，萧长莺向来深得皇后娘娘的宠爱与青睐，如此一来，向皇后禀报一下倒也显得合情合理。
至于皇上那边，他心里究竟打着怎样的算盘，皇后和萧家自然是心知肚明。因此，对于是否要将此事上报给皇上，着实让人感到左右为难，难以抉择。
不过所幸的是，近日皇上突然病倒了，而且病情似乎颇为严重。
繁重的国事几乎一股脑儿全压在了皇后和太子的肩上。皇后整日忙得不可开交，但即便如此，她还得时刻保持警惕，小心翼翼地替皇上隐瞒着病情，以免引起宫中众人不必要的恐慌和猜测。
此刻，听完萧长莺的禀报后，皇后微微颔首，脸上露出一抹慈祥的笑容，轻声说道：“到底是怎样出色的人儿才能把我家的长莺丫头给迷住了？改日找个合适的时机，把他领到宫中来让本宫瞧上一眼吧。”
按理说，皇后原本是无权擅自召见外男入宫的，可如今皇上病重，由她暂时代为把关相看一番，似乎也还勉强能够说得通。
“姑母，您要是见到他一定会喜欢他的。”萧长莺面带微笑，眼中闪烁着一丝期待，双手轻轻地交叠在身前，语气诚恳地说道，“他这个人啊，首先，对侄女有用，您懂的。”
接着，萧长莺抬起头，眼神中流露出敬佩之情，继续说道：“其次，他心胸宽广，不在意世人看他的眼光。”她的声音中带着一丝坚定，似乎在强调苏景寒的独特品质。
“最后，他能力还不错。”萧长莺的脸上洋溢着满意的神情，双手不自觉地微微握紧，仿佛在为自己的发现而兴奋。她望着皇后，眼中满是恳求，“姑母，您若是见了他，觉得还不错，能不能帮忙给他安排一个合适的职位？”
皇后看着萧长莺那满意的表情，心中不禁涌起一丝无奈。她差点走下来，伸出手指怼一下萧长莺的脑门，嗔怪道：“你个死丫头，上一个是状元，这一个也是状元，你才是真不怕别人说三道四的主儿。”
只见皇后微微坐直了身子，脸上原本慈祥温和的笑容瞬间消失不见，取而代之的是一脸的严肃与凝重。她那双历经岁月沧桑却依然明亮犀利的眼睛，此刻正紧紧地盯着面前的萧长莺：
“本宫今天就把话给你撂在这儿了！”皇后的声音不大，但其中蕴含着不容置疑的威严，“如果本宫对你所选之人不满意，哪怕你自己觉得再怎么满意，都绝对不许嫁给他！切不可因为一时的心急，而将自己再次推入另一个水深火热的火坑之中！”
说罢，皇后稍稍向前倾了倾身，伸出一只手来轻轻地搭在了萧长莺的手上，那只保养得宜、肌肤细腻光滑的手传递出的不仅仅是简单的肢体接触，更是一种深深的关切和无尽的疼爱之情。
“姑母最疼我了。无论什么事，只要是您说的，我都会乖乖照做！明日，明日我就让爹爹带着他进宫来拜见您！”萧长莺娇声说道，在皇后眼里，她一双水汪汪的大眼睛眨巴着，透出无尽的亲昵与乖巧，微微嘟起小嘴，轻轻摇晃着皇后的衣袖，那模样真是惹人怜爱极了。
然而，皇后却不吃这一套。