男孩那双深邃得与年龄不符的眼睛，清晰地倒映出叶晚知瞬间脸色不对的脸。
“锁”……少了？
他指的是抑制环的力量在减弱？还是……她身上其他未被察觉的束缚？
没等叶晚知细想，男孩——这个传说中的“永不长大者”——已经将目光转向了她身边的江行砚。
他的小脸上露出一丝了然的、近乎悲悯的神情。
“你是来找‘钥匙’的。”
他的语气并非疑问，而是陈述一个已知的事实。
江行砚的心猛地揪紧，上前一步，声音因急切而显得有些沙哑：“你知道我弟弟在哪里？他还好吗？”
男孩没有直接回答。
他转回身，伸出小小的手指，轻轻拨弄着面前那个巨大钟表机构中某个缓慢转动的齿轮。
咔哒……咔哒……
齿轮咬合的声音在寂静的塔楼里显得格外清晰。
“时间在这里……很脆弱。”男孩望着转动的齿轮，像是在喃喃自语，又像是在对他们诉说。
“可以被拉长，也可以被压缩……甚至，可以被‘回溯’。”
他抬起眼，再次看向江行砚，那双古井无波的眼睛里，似乎闪过一丝极其细微的波澜。
“对于想要完全控制一把‘钥匙’的人来说，最好的方法……”
“……就是让他变回一张‘白纸’。”
“抹掉所有不必要的‘牵挂’和‘记忆’。”
“比如……‘寻找哥哥’的执念。”
每一个字，都像一把冰冷的凿子，狠狠敲在江行砚的心上！
变回白纸？
抹掉记忆？
回溯时间？！
一个可怕到令人窒息的猜想，瞬间攫住了他和叶晚知！
“他们……对小战做了什么？！”江行砚的声音颤抖着，几乎无法维持冷静。
男孩轻轻叹了口气，那叹息声里带着千年般的疲惫。
“钦原掌握着一些……从‘初心’核心泄露出来的残缺技术。”
“他们称之为——‘时光恩赐’。”
“虽然无法真正逆转时间长河，但作用于单个个体，尤其是……与‘本源’有着深刻共鸣的‘钥匙’……”
他顿了顿，给出了那个残酷的答案。
“足以将他的生理和心理状态，‘回溯’到某个特定的、更容易控制的时期。”
“比如……一个还不认识你，世界里还没有‘哥哥’这个概念的……”
“……七八岁年纪。”
轰——！！！
江行砚的脑海仿佛有惊雷炸开！
身体猛地一晃，不得不伸手扶住旁边冰冷的墙壁才能站稳。
脸色煞白，眼底是难以抑制的痛苦和难以置信！
他们竟然……
他们竟然把小战变回了七八岁的样子？！
抹去了他所有的记忆？抹去了他们之间所有的兄弟羁绊？！
只是为了更好地控制他？！
叶晚知也感到一阵彻骨的寒意，下意识地握紧了江行砚冰冷颤抖的手，试图传递一丝微不足道的支撑。
她无法想象，这对江行砚是多么毁灭性的打击。
寻找多年的弟弟近在咫尺，可是哪怕见面都不相识……
“他在哪里？”江行砚猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯住男孩，几乎是咬着牙问道，“告诉我！他现在到底在哪里？！”
男孩对于他几乎失控的情绪并无波澜，只是平静地指了指脚下。
“最危险的地方，往往最安全。”
“就在镇公所地下……真正的最深处。”
“那里是‘时光恩赐’仪式的场所，也是……最接近那扇‘门’的‘回廊’入口。”
“他们需要他在那里，‘安抚’并‘引导’那扇躁动的‘门’。”
镇公所地下！
真正的最深处！
竟然就在他们刚刚大闹一场的地牢之下！
银面具执事玩了一出精彩的灯下黑！
“怎么进去？”叶晚知强迫自己冷静下来，追问关键，“那里的守卫肯定比地牢森严数倍！”
男孩摇了摇头：“常规方法，不可能。‘回廊’入口有最高权限封锁，需要特定的‘共鸣’才能开启。”
他的目光再次落在叶晚知身上，意有所指。
“或者……用更强大的、同源的‘钥匙’力量，强行‘撬开’它。”
同源的钥匙力量……
叶晚知瞬间明白了他的意思。
四把钥匙之间存在共鸣！
她这把“钥匙”，或许可以强行感应甚至撬动封锁江景战的那扇“门”！
但这无疑风险极大，会立刻惊动所有守卫！
“没有……更稳妥的办法了吗？”叶晚知不甘心地问。
男孩沉默了片刻，小小的手指无意识地在积木塔楼上摩挲着。
“或许……还有一个不是办法的办法。”
他抬起眼，看向江行砚，眼神变得有些奇异。
“既然时间可以被‘回溯’……”
“……或许也可以尝试进行有限的‘干涉’或‘覆盖’。”
“比如，在他被强行植入的、虚假的‘回溯记忆’中……”
“……埋入一颗真实的‘种子’。”
“一颗关于‘哥哥’的种子。”
“当‘种子’遇到合适的‘土壤’。比如，你的出现，”小男孩指了指江行砚，“或许能提前萌芽，冲破一部分记忆封锁。”
江行砚的眼中燃起一丝希望的火光。
“该怎么做？”
男孩却再次摇了摇头，小脸上露出一丝无奈。
“我只是‘看’到了这种理论上的可能性。如何操作，需要极其精细的精神引导和记忆编织能力……”
他的目光又一次，意味深长地落在了叶晚知身上。
叶晚知的心脏猛地一跳。
意识覆盖与重构……
这不正是银面具执事口中，她这个“03号实验体”最危险、最核心的能力倾向吗？
难道……
这个男孩连这个都知道？
他甚至暗示……她可以尝试去“覆盖”钦原进行的“回溯”？
这太疯狂了！
也太危险了！
且不说她根本不会运用这种能力，就算会，隔着重重封锁和距离，对另一个“钥匙”进行精神层面的精密操作……
成功的可能性微乎其微！
而一旦失败，遭到反噬，后果不堪设想！
“我……”叶晚知张了张嘴，感觉喉咙有些干涩。
江行砚也立刻意识到了其中的巨大风险和不确定性。
他猛地握紧了叶晚知的手，像是怕她立刻要去尝试一样。
他对男孩沉声道：“还有没有更安全的方法？比如……我们强行攻进去？”
男孩似乎早就料到他会这么问。
他小小的手掌一翻，不知从哪儿拿出了一个小小的、看起来像是用废弃齿轮和荧光苔藓做成的简陋沙漏，放在了地上。
沙漏里的荧光细沙正以一种缓慢而恒定的速度向下流淌。
“这是‘回廊’能量潮汐的模拟。”
“每十二个小时，潮汐会有一个极其短暂的‘低谷’。”
“那时的封锁力量最弱，也是强行突破……理论上的唯一窗口。”
他的小手指点了点沙漏中部某个几乎难以察觉的刻度。
“下一次低谷，在……”
他抬起大眼睛，看着两人。
“……大约五小时后。”
五个小时！
江行砚和叶晚知的心同时一提。
留给他们的时间不多了。
“我们需要计划。”江行砚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“五个小时，足够‘暗巷’进行一些准备了。”
强行突破，里应外合！
这是目前看来唯一可行且相对稳妥的方案。
男孩不再说话，只是安静地看着他们，仿佛一个置身事外的观察者。
叶晚知看着那缓缓流淌的荧光沙漏，又看了看眼神坚毅、已然开始构思作战计划的江行砚。
她的目光最后落在自己指尖的指环上。
意识覆盖与重构……
埋下一颗“种子”……
那个疯狂而危险的念头，如同藤蔓般，在她心底悄然滋生。
如果……如果在强行突破的混乱中，她能找到一丝机会……
哪怕只能传递过去一个模糊的影像，一个熟悉的感觉……
或许，就能为江行砚，为他们兄弟的重逢，增加一分希望？
风险很大。
但……
她轻轻握紧了拳。
“我们回去找梅狄娅。”江行砚做出了决定，拉起叶晚知的手，“我们需要‘暗巷’的全力配合。”
两人向男孩郑重道谢，转身准备离开。
就在他们即将走下楼梯的时候——
那个男孩清脆稚嫩却苍老的声音再次响起，带着一种奇特的韵律。
“小心‘镜子’。”
两人脚步一顿，愕然回头。
只见男孩已经重新背对着他们，继续搭着他的积木，仿佛刚才那句话只是随口的呓语。
“镜子？”
叶晚知和江行砚对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
这是什么意思？
某种隐喻？
还是……一个关键的警告？
没有时间细想。
他们将这个词牢记心底，快步离开了这座弥漫着古老秘密的钟楼。
外面的骚乱似乎稍有平息，但空气中依旧弥漫着紧张的气氛。
两人借着残存的混乱掩护，再次潜入地下，急切地返回‘暗巷’基地。
必须争分夺秒！
五个小时的倒计时，已经开始！
然而，当他们回到那扇熟悉的金属大门前时，却感到了一丝异样。
门口负责警戒的‘暗巷’成员不见了。
大门紧闭着。
‘鼯鼠’之前给他们的临时通行权限……似乎失效了？
江行砚尝试性地按了通讯器，里面只传来沙沙的盲音。
一种不祥的预感瞬间攫住了两人。
就在他们试图寻找其他入口或联系方式时——
那扇厚重的金属大门，突然毫无征兆地……
缓缓向两侧滑开了。
门内，不再是之前那个忙碌而有序的指挥中心。
灯光昏暗，一片狼藉。
设备似乎遭受过破坏，屏幕上闪烁着混乱的雪花点。
梅狄娅之前站立的位置，此刻空空如也。
只有一个人，背对着大门，站在中央控制台前。
他似乎在端详着控制台上某个闪着幽光的东西。
听到开门声，他缓缓地……转过身来。
脸上……
戴着一张冰冷的、毫无表情的……
银色金属面具。
竟然又是那个银面具执事！
他怎么会在这里？！
‘暗巷’总部发生了什么？！
梅狄娅和其他人呢？！
银面具执事看着震惊的两人，缓缓举起了手中那个闪着幽光的东西。
那是一个……
还在滴着鲜红液体的、
属于‘鼯鼠’的、
机械松鼠的……残破头颅。
他的声音，透过面具传来，带着一丝猫捉老鼠般的、冰冷的戏谑。
“看来……”
“我们之间的游戏……”
“……正式开始了。”