张正谟顿时急了起来：“先生，还请不要急于拒绝，此事咱们可以细细商议。”
“教主，不必再说了。”张北玄摇头道，“此位我并不想坐，我向来喜欢自由自在。”说罢，他站起身，拱手道：“教主，诸位，时辰不早了，我的伤还未痊愈，便先行告退。至于这城中的粮草与防御事宜，教主自行定夺即可，无须多虑。”
“襄阳城的一切，已然归于白莲教所有，教主尽管放手施为便是。”
听闻张北玄的话，黄莲护法感到些许愧疚，心想自己确实不该以小人之心揣度对方的胸怀。
此时，有人匆忙禀报道：“长老，有件棘手之事。大清已经调集了周围府县的兵力，我推测大概有三万大军正朝襄阳进发。”
张正谟听后惭愧万分，本该由他率部剿灭那些零散敌军，结果却失利而归，反倒给了大清联合兵力的机会。如今对方已汇成一股强劲势力，挥手之间便能派出数万兵马压境而来，实在令人难以应对。
“三万大军？”张北玄眉毛微挑，淡然道：“无妨。”
“无妨？”张正谟等人满脸震惊地盯着张北玄。
“嗯，无妨。”张北玄点头，神情自若地说道：“区区几万鞑靼骑兵和蒙古骑兵，我还应付得来。”
“区区几万鞑靼骑兵和蒙古骑兵？”张正谟等人再度愣住，心里嘀咕：这话未免说得太过狂妄了吧？毕竟，这些可都是大清精锐部队，非比寻常的步骑混编。
张北玄如此口出狂言，难道有什么依仗？张正谟不禁警惕起来，凝视着张北玄，试图探知更多隐情。
“先……先生，难道您真有办法挡住这三万大军？”黄莲护法终于按捺不住，开口询问。其他人虽然沉默，但眼神之中同样透着期待。而在这群人中，唯有朱元璋等三人还能勉强同张北玄平分秋色。
张北玄笑着点了点头：“没错，我有法子抵御那三万大军。不过……”
听到张北玄答应相助，众人皆松了一口气；但也因他说起“不怕”二字，众人心头又多了一层忧虑——对方可是整整三万训练有素的精锐啊，尤其是其中多半还是战斗力极强的骑兵，单靠硬碰硬绝对占不到便宜。
张正谟问道：“长老若有任何要求，尽管直说。”
他认为，既然张北玄敢于放出豪言，必然是有所准备。这一段时间以来，他发现张北玄总是屡出奇招，从不在预料之内。
“敌人共计三万大军，且多为骑兵为主，按照他们的行军速度判断，一定是轻装疾驰，才可能短时间内逼近襄阳城下。”张北玄分析道。
朱元璋领悟了他的意思：“长老的意思是，他们并未携带重型攻城装备？”
“不错。”张北玄颔首称是。
“若是这样的话，我们完全可以设法拖延他们进攻的脚步。只要成功阻滞一段时间，并寻找到突破局面的机会，胜利终究属于我们！”
朱元璋的眼神中闪过一丝光芒：“倘若如此，我们还真有几分胜算。毕竟我们占据襄阳，清军要攻下这座城，最短也需要一两个月，最长恐怕得耗上半年。”
“那我们究竟如何应对清军？难道真让他们来攻打城池？”张正谟皱眉问道。
坚守阵地固然重要，却不是唯一出路。张正谟并不固执己见，他清楚城墙易陷落而难以守卫，因此计划舍弃襄阳，转而在其他地方建立防线，依靠麾下的白莲教徒稳住阵脚。
沉思了片刻，张北玄开口道：“依我看，守住襄阳更为稳妥，这样便能得到更多的缓冲时间。”
听到这话，张正谟等人陷入了沉默。虽然张北玄所言在理，但他们心有不甘就此放弃襄阳。
“先生能否解释缘由？您难道不曾考虑过弃城？”张正谟问道。
张北玄思索后回答：“我明白您想通过游击战术与敌人周旋，并以深山密林为避难所，然而这非长久之道。”
“没错，缺少城市支撑的部队很难长期对抗敌人，即便是粮草补给也会出现问题。”李世民附和道。
叹了一口气，张正谟道：“我个人可以不畏死亡，但我不能置众多追随我的百姓于险境之中啊。”
听罢此话，朱元璋不由得皱起眉头——尽管他处事决断，但对待普通平民时还是十分仁慈的。见对方如此漠视生命，自己也感到几分愧疚。
“教主阁下，恕直言，如若舍不得牺牲弟子们，唯一的路便是向清朝投降。” 张北玄严肃地说。
张正谟神色显得颇为纠结。他不愿意向清朝低头，同时又不得不承认同伴的观点确实存在合理性。
“教主，属下愿誓死相随！”王莲蓉坚定地说道。
“末将亦同此心！”陈九龙和李文彪也表达了同样的立场。
紧接着，“教主...” 声声呼唤从其他几位高级成员口中传出，他们是近期才加入白莲教的心腹之士，个个都满怀忠义之情。
凝视着张北玄，随后扫视四周同僚，张正谟心中五味杂陈。
自成立以来已近千年历史的白莲教，虽不及那些历史悠久的大门派显赫，却依然在武林界享有相当高的声望。
该宗教最看重的是群众基础；如果此刻撤离襄阳，则意味着抛下了一直支持他们的人民。
目睹一切的朱元璋陷入冥想状态，但仍觉得张正谟有些过于犹豫，处理这般紧要事宜须迅速作出决策。
于是他打破沉默说道：“教主，请允许老夫给你一些建议吧。若打算使白莲教发扬光大，就必须做出相应的牺牲，任何成就都是用代价换取来的。”
这番话乃是他基于自身经验所得：创建大明的过程充满坎坷，期间既收获荣耀也伴随着风险，其中利弊关系他可谓体会颇深。
闻言，张正谟神情愈发沉重。
“长老言之有理。不过，要我舍弃手下的信众……太难了。”
摇了摇头，朱元璋语气诚恳道：“只要我们还活着，就有翻盘的机会；反之，一旦全军覆没，万事俱休。”
“张先生的提议很好，然而迫使满洲军队退兵谈何容易？”经过张北玄提点，朱元璋等人才意识到问题的关键不仅在于敌军强大，更是因其战斗经验丰富，远胜昔日蒙古铁骑。
无奈笑了一声，张正谟说：“假若真能让对手退兵的话，坚守此地尚有一线生机；可是如今面对的形势，守卫工作极其困难。”
张正谟所述属实，清军战斗力确实力压群雄，然而守城并非其强项。况且，从他们攻打襄阳至今，一路行军作战，兵马疲惫，粮草消耗殆重，甚至连马料都几近耗尽，要再继续进攻谈何容易？朱元璋望向张北玄：“那么以先生之见，我们应该采取什么策略呢？”
张北玄语气坚定地答道：“清朝军队不可能在此驻留太长时间，顶多支撑半月。”
“之后又将如何？”朱元璋追问道。
“那将是反攻的最佳时机。”张北玄依旧保持着镇定的语气说道。
“您的意思是主张我们趁机进攻吗？”朱元璋眼中闪现一丝光芒，想到当前大清内部动乱频仍，四处叛乱不断，若能抓住时机一举灭掉对方确实有几分把握。
但张北玄微笑解释：“非趁势而上，而是采用诱敌深入。”
这一回答让朱元璋微微吃惊，心中暗自思量这背后隐藏的意义。接着张北玄进一步说明了自己的打算：“若直接硬碰硬交战，结果只能是败北。我们必须先引诱敌人深入我方领地后进行围堵歼灭。”
听至此处，朱元璋顿悟了张北玄的真实意图：“难道先生指的是用‘调虎离山’之计吗？”
“没错，除此之外别无他法。”张北玄点头认可，并补充说虽然这是最优解，但如果另一种方法也可行的话亦不失为良策。
虽对这种方法表示赞同，但面对潜在风险时，朱元璋眉头微皱表示担忧。好在想起张北玄过往屡建奇功的事迹，很快打消顾虑：“既然如此，便依先生所说行事吧。”
不久后，数千白莲教信徒分作数批离开此地。
以襄阳作为指挥中心，白莲教相继攻克南漳与宜城两座重镇。两者间形成了一道由西至东坚不可摧的防线，极大加强了襄阳的安全保障作用。
其中张正谟留守襄阳主持大局；张北玄及朱元璋前往扼守通往荆州之路的关键据点——宜城；至于李世民负责南部区域的防御任务，赢政则驻扎于枣阳城内。
“看来君上非常有信心啊！”张北玄带着玩笑口吻询问身旁正做着热身动作的同伴。
朱元璋豪迈地回答：“那是自然！国师只管瞧好吧，看我是怎样一骑冲破千人敌阵！”
当第一缕晨光穿透天际，荆州府周围早已聚集了大量的军士。
每位士兵皆穿戴甲胄、手握武器、气势逼人。
城头之上一面带血的小红旗随风飘扬，猎猎作响。