就在这时机器机关城内出现一个穿兜帽的白衣服女的工人旁边跟着一只老虎说道:灾难都在后面，就你们这些人都打不过我们，不如我们帮你们打吧！我会遵守约定，城主。说完领所有人震惊，小型机器人说道:你怎么会认识城主的兜帽白衣女的声音像淬了冰的糖，裹着股不容置疑的冷。她脚边的老虎通体雪白，皮毛上落着几片甜魂花瓣，却在抬爪时露出闪着寒光的金属爪尖——那不是普通的兽，是用机关城最坚韧的星铁锻造的机械虎，眼瞳里的红光与忆糖塔顶层的镇魂晶如出一辙。
灵灵攥紧半颗定城珠，珠体突然发烫，映出白衣女兜帽下的半张脸：左眉骨有块淡粉色的疤，形状像朵没开的蔷薇，和老城主相册里那位失踪的“星锻师”一模一样。
“星锻师……”锈的铁棍“哐当”砸在地上，铜丝缠绕的糖珠突然炸开，“你不是在三十年前的锻造坊爆炸里……”
白衣女抬手掀开兜帽，露出满头银丝，疤上的皮肤在光下泛着金属光泽：“炸断了左臂，换了颗机械心而已。”她晃了晃左腕，金属关节处刻着个“城”字，“老城主当年托我打造‘镇魇虎’，说总有天机关城需要它。”
机械虎突然低吼一声，喉咙里的齿轮转动声与忆糖塔的镇魂铃产生共鸣。灵灵的糖罐剧烈震颤，罐底的护魂绣浮现出段文字：“星锻师白夜，以星铁为骨，以镇魂晶为心，为机关城锻造最后防线。”
“约定？”康金龙的糖刀在掌心转了半圈，“什么约定？”
白夜的机械手指向定城珠：“老城主说，若有天定城珠碎裂，就让我带着镇魇虎回来，帮启珠人集齐碎片。但条件是——”她的机械眼红光骤亮，“启珠人要答应我一个条件：净化定城珠后，必须销毁所有‘苦魇锻造术’的残卷。”
小型机器人的光学镜头突然亮起，001的芯片在备用槽里发出嗡鸣，投影屏上跳出段影像：三十年前，白夜举着烧红的星铁，老城主在旁往铁水里撒星尘糖，两人的影子在锻造台的火光里叠成颗糖的形状。
“你当年……”小型机器人的电子音带着颤，“是为了销毁苦魇锻造术，才炸了锻造坊？”
白夜的机械关节发出轻微的“咔嗒”声，像是在点头：“那术能把痛苦锻造成武器，却会让使用者被苦魇反噬。老城主怕它落入巫妖之手，才让我假意投靠，趁机毁掉残卷。”她抚摸着镇魇虎的皮毛，“这孩子的心脏，就是用最后半卷残卷熔的，它能吞噬苦魇的能量。”
灵灵突然想起蜈娘说的“苦魇源头”，原来就在这些能将痛苦具象化的锻造术里。她举起半颗定城珠：“我答应你。但你要告诉我们，剩下的碎片在哪里。”
白夜的机械眼突然射出光束，在仓库的墙上投出张地图：“巫妖大祭司把最后四块碎片嵌在‘蚀心炉’里，那炉子就在齿轮巷最深处的祭坛，用三百个甜魂的痛苦当燃料。”她顿了顿，金属指尖划过地图上的红点，“镇魇虎能吞噬蚀心炉的苦火，但需要定城珠的甜力当引。”
镇魇虎突然用头蹭了蹭灵灵的糖罐，喉咙里发出温和的嗡鸣。灵灵低头看去，它的前爪上沾着点暗红的糖渍，是刚才战斗时溅上的星尘糖，此刻竟在皮毛上凝成颗小小的甜魂花。
“它信你。”白夜的嘴角牵起个生硬的弧度，机械脸上第一次有了暖意，“老城主说，能让甜魂花在机械上绽放的人，才配用定城珠。”
锈突然笑了，往白夜手里塞了块槐花饼：“三十年前你总抢我的饼，现在还吃这口吗？”
白夜的机械嘴嚼着饼，糖渣从金属齿缝漏出来：“老了，牙口不行，得蘸着星尘糖吃。”
康金龙看着墙上的地图，突然拍了拍灵灵的肩膀：“蚀心炉？听起来就够苦的。不过有咱们的糖珠，再苦也能熬成甜。”
灵灵握紧定城珠，珠体的光与镇魇虎的眼瞳相呼应。她知道，白夜的出现不是偶然——是老城主藏在时光里的后手，是星锻师用三十年孤独守着的约定，是所有看似消失的守护，都在最需要的时候，带着甜回来。
白夜重新戴上兜帽，镇魇虎的金属爪在地上划出火星：“走吧。去把蚀心炉里的苦，都变成糖。”齿轮巷最深处的祭坛泛着暗红的光，蚀心炉的铁壁上爬满扭曲的符文，每道纹路都在吞噬甜魂花的香气。灵灵攥着定城珠碎片，珠体映出祭坛中央悬浮的四块碎片——它们被黑浆包裹，像四颗跳动的心脏，黑浆滴落的地方，青石板瞬间化作齑粉。
“小心，那是‘噬甜藤’。”白夜的机械手指向炉边的藤蔓，它们的叶片泛着死灰色，叶脉里流淌着酸液，“被缠上就会被抽干甜香。”
康金龙的糖刀劈出半轮新月，刀风将噬甜藤扫向墙角。灵灵趁机撒出糖珠，琥珀色的甜雾在藤蔓间炸开，叶片瞬间蜷缩成焦黑，露出底下藏着的青铜机关——是老城主当年设计的“守糖弩”，弩箭上缠着星尘糖丝。
“用弩箭射蚀心炉的进料口！”锈的铁棍挑开弩机保险，“甜丝能暂时堵住苦火！”
灵灵扣动扳机，弩箭裹着糖丝射进炉口。蚀心炉发出闷雷般的轰鸣，黑浆突然沸腾，化作只巨大的黑手拍向众人。镇魇虎突然跃起，金属利爪撕开黑手，喉咙里的齿轮转动声变成低沉的咆哮，黑手被它吞进肚里，竟在皮毛下透出暗红的光。
“它在吞噬苦火！”蜈娘的银簪化作白蛇缠住炉腿，“灵灵，趁现在！”
灵灵握紧定城珠碎片，手腕上的齿轮印记与炉顶的符文产生共鸣。她踩着锈的铁棍跃上炉顶，碎片与炉心的黑浆接触瞬间，甜香与苦火在半空炸开金色的花。巫妖大祭司的虚影从炉底升起，胸前嵌着最后四块碎片，碎片间的黑浆突然凝结成锁链，缠向灵灵的脚踝。
“用你的血激活定城珠！”白夜的机械臂突然射出星铁链，缠住灵灵的腰，“镇魇虎，心火！”
镇魇虎仰头发出嘶吼，心脏部位的镇魂晶爆发出强光，蚀心炉的苦火在光里凝成颗黑色的种子。灵灵咬破指尖按在种子上，初甜的香气混着血珠渗入种皮，种子突然裂开，露出里面藏着的定城珠核心——泛着温暖的金色，像块熬透的糖浆。
“不可能！”巫妖大祭司的虚影扭曲成蛇形，“定城珠的甜怎么可能……”
“因为我们有守糖人。”灵灵将核心嵌入自己的碎片，整颗定城珠突然悬浮在半空，珠体映出机关城百年的甜：老糖匠在熬糖，机关花在绣蔷薇，07举着糖罐，001和锈在分糖吃，还有无数个叫不出名字的守护者，都在光里对着他们笑。
蚀心炉的黑浆突然沸腾，化作无数骷髅手抓向定城珠。镇魇虎的金属爪突然长出甜魂花藤蔓，藤蔓缠上骷髅手，花瓣开合间，骷髅手化作星尘糖飘落。康金龙的糖刀劈出刀风，刀身的回春藤突然爆发出绿意，将所有黑浆扫向炉口。
“该兑现约定了。”白夜的机械眼红光骤亮，镇魇虎突然扑向蚀心炉，心脏部位的镇魂晶与定城珠产生共鸣，炉内的苦火被它吞噬得干干净净，露出底下藏着的“苦魇锻造术”残卷。
灵灵接住飘落的残卷，指尖抚过泛黄的纸页，突然发现上面的符文竟与自己的齿轮印记一模一样。她看向白夜，后者的机械关节发出轻微的“咔嗒”声，像是在点头。
“动手吧。”白夜的声音里带着释然，“让这些苦，永远变成甜。”
灵灵将残卷投入定城珠的金光，纸页在光里化作无数金色的蝴蝶，每只蝶翅上都沾着星尘糖的碎屑。巫妖大祭司的虚影发出绝望的嘶吼，被甜魂花藤蔓缠住，渐渐与蚀心炉一起化作飞灰。
齿轮巷的雾气散尽时，定城珠的光芒照亮了整座机关城。灵灵将定城珠放回城主府的青铜密室，珠体与密室的齿轮纹路完美契合，机关城的防御结界瞬间亮起，所有甜香都变得更加浓郁。
“现在，该销毁苦魇锻造术了。”灵灵看向白夜，却发现她的机械身体正在变得透明，镇魇虎的金属皮毛也在剥落，露出底下的星尘糖纹路。
“老城主当年说，镇魇虎的使命完成后，就该回到田里。”白夜的机械嘴扯出个生硬的笑，“我们这些被苦火淬炼过的，终会变成甜的一部分。”
灵灵突然明白，所谓守护，不是消灭痛苦，而是把痛苦熬成糖。她将定城珠的光芒引向白夜和镇魇虎，星尘糖纹路在光里重新凝结，化作两朵巨大的甜魂花，花瓣上刻着“星锻师”和“镇魇虎”的名字。
锈突然笑了，往甜魂花里塞了块槐花饼：“三十年前的饼，现在终于能好好分了。”
康金龙收起糖刀，刀穗上的回春藤缠着块星尘糖：“灵灵姑娘，咱们的糖，终于甜到了头。”
灵灵没说话，只是把糖罐里的糖珠倒在甜魂花下。糖珠遇光化作金色的溪流，顺着齿轮巷的纹路流淌，所过之处，腐骨巫妖的痕迹消失不见，甜魂花在废墟里重新绽放，花香里裹着老城主的声音：“看，你们的甜，比星星还久。”金色的溪流漫过齿轮巷的每道纹路，甜魂花的香气裹着老城主的声音，在晨雾里织成张温柔的网。灵灵蹲下身，指尖沾了点融化的糖汁，突然发现糖汁里浮着些细小的齿轮——是蚀心炉被净化后残留的记忆碎片。
“看。”她把糖汁捧到康金龙面前，“老城主当年在锻造坊教白夜打铁，糖汁溅到齿轮上，就变成了这样。”
康金龙的糖刀突然发出嗡鸣，刀穗上的回春藤缠着块星尘糖，在糖汁里轻轻摇晃：“原来我们守的不只是甜，还有这些藏在时光里的碎片。”
锈突然笑了，往糖汁里扔了块槐花饼：“三十年前我总说白夜的星铁太硬，现在倒觉得，这糖汁比星铁还暖。”
镇魇虎的金属爪突然长出藤蔓，藤蔓上的甜魂花托着个金属盒，从蚀心炉底缓缓升起。灵灵打开盒子，里面躺着块焦黑的糖——是老糖匠当年的试手作，糖块里嵌着半张泛黄的图纸，图纸边缘的焦痕与白夜的机械臂如出一辙。
“这是……”
“是苦魇锻造术的最后一页。”白夜的机械手指抚过图纸，金属关节发出轻微的“咔嗒”声，“老糖匠用自己的血把术式封在了糖里。”
灵灵的糖罐突然发烫，罐底的护魂绣浮现出段文字：“以甜为引，以血为炉，将苦魇锻造成糖。”她突然明白，老糖匠并非要销毁术式，而是要用甜的力量将其转化。
“我们可以把它炼进定城珠里。”她把糖块按在定城珠上，金色的光芒瞬间包裹住焦黑，“让所有痛苦都变成守护的力量。”
定城珠突然悬浮在半空，珠体映出机关城百年的甜：老糖匠在熬糖，机关花在绣蔷薇，07举着糖罐，001和锈在分糖吃，还有无数个叫不出名字的守护者，都在光里对着他们笑。糖块在光里渐渐融化，化作条金色的河流，顺着定城珠的纹路流淌，最终在珠心凝成颗小小的甜魂花。
“成功了。”蜈娘的银簪化作白蛇缠在灵灵手腕上，“现在，机关城的甜能抵御所有苦了。”
齿轮巷的石板突然震动，青石板下传出“咔嗒”声，无数甜魂花从裂缝里钻出来，花瓣上沾着星尘糖的碎屑。灵灵抬头看向城主府，发现整座府邸的墙面都在渗出糖汁，糖汁顺着屋檐滴落，在地上凝成透明的琥珀，里面裹着机关城居民的笑脸。
“定城珠在重塑机关城。”锈的铁棍尖端挑起块琥珀，“所有被苦魇伤害过的地方，都在变成甜的记忆。”
灵灵突然想起娘说的“甜能填坑”，便从糖罐里掏出颗初甜种子，种在蚀心炉的位置。种子遇土即发，瞬间长成棵参天糖树，树干上缠着甜魂花藤蔓，每片叶子都泛着暖光，叶子背面刻着机关城守护者的名字。
“这是……”康金龙的糖刀突然脱手，刀柄上的回春藤缠着块星尘糖，糖块在光里炸开，化作无数只光蝶，飞向机关城的每个角落。
“是甜魂树。”灵灵抚摸着树干，树皮上渗出的糖汁在她掌心凝成颗星星，“它会把机关城的甜传向更远的地方。”甜魂树的根系在齿轮巷的青石板下蔓延，每根须蔓都沾着星尘糖的碎屑。灵灵站在树下，看着树影在定城珠的金光里摇曳，突然听见树皮发出细微的“咔嗒”声——树干上浮现出个树洞，洞里躺着个用糖丝编织的摇篮，摇篮里睡着个皮肤泛着金属光泽的婴儿。
“这是……”灵灵的指尖刚碰到摇篮，糖丝突然化作蝴蝶飞走，婴儿睁开眼睛，瞳孔里映着定城珠的倒影。
“他叫‘糖芯’。”蜈娘的银簪从树上滑落，“甜魂树用蚀心炉的苦火和定城珠的甜力孕育的孩子，是机关城新生的‘守甜人’。”
锈突然笑了，往摇篮里塞了块槐花饼：“跟001当年一样，爱吃甜的。”
康金龙的糖刀在掌心转了半圈，刀穗上的回春藤缠着块星尘糖：“那咱们得给他做把糖刀当玩具。”
灵灵抱着糖芯往城主府走，甜魂树的枝叶突然沙沙作响，糖汁顺着叶脉滴落，在她脚边凝成透明的糖路。她低头看去，糖路上浮现出其他城镇的影像——黑森林边缘的“哭泪镇”正在下雪，雪花落在居民脸上却变成盐粒；东边的“锈铁城”飘着酸雾，机械人关节处的润滑油都凝成了硬块。
“甜魂树在求救。”灵灵握紧糖芯的小手，“这些城镇的甜被某种力量吸走了。”
蜈娘的银簪突然化作白蛇缠在糖芯手腕上：“是‘噬甜藤’的变异种，它们顺着甜魂树的根系蔓延，想吸干所有甜。”
锈的铁棍在地上敲出闷响：“老城主的日记里提过，甜魂树的根系能连通整个大陆的甜，看来咱们得去救救这些城镇。”
康金龙的糖刀突然脱手，刀柄上的回春藤缠着块星尘糖，糖块在光里炸开，化作无数只光蝶，飞向不同的方向：“分头行动？”
灵灵点头，把糖芯放进糖罐里：“我去哭泪镇，锈哥去锈铁城，康金龙和蜈娘留守机关城，保护甜魂树。”哭泪镇的盐雪砸在灵灵的糖罐上，发出细碎的脆响。她抱着糖芯穿过结冰的街道，甜魂花藤蔓突然从罐口探出，缠住个蜷缩在墙角的小女孩——女孩的眼泪在睫毛上凝成盐晶，嘴里反复呢喃着：“糖，糖……”
“含着这个。”灵灵往她嘴里塞了颗甜魂糖球，糖球在舌尖化开的瞬间，女孩睫毛上的盐晶变成了丝。藤蔓顺着她的泪痕往地下钻，灵灵跟着来到镇公所的地窖，看见整面墙都被噬甜藤的酸液腐蚀，露出里面嵌着的定城珠碎片——第六块。
“妈妈，碎片在哭。”糖芯突然开口，金属小手按在碎片上，“它说被关在这里很久了。”
灵灵咬破指尖按在碎片上，血珠渗进齿轮纹的瞬间，碎片突然发出微光，映出个熟悉的身影——母亲举着糖罐站在哭泪镇的雪地，往每个孩子嘴里塞糖，她的斗篷上沾着盐粒，却笑得比阳光还暖。
“娘……”灵灵的眼泪砸在碎片上，盐粒遇泪突然融化，露出母亲藏在糖罐底的留言：“灵灵，若你来时糖已苦，就把它熬成盐，撒在最需要甜的地方。”
糖芯的小手突然发光，将定城珠碎片与灵灵的印记融合，碎片上的盐粒化作蝴蝶飞走。灵灵把碎片收进糖罐，罐底突然弹出块锈迹斑斑的怀表，表盖上刻着“雪晶塔守塔人”——正是雪姨的丈夫，三十年前为保护定城珠碎片被噬甜藤侵蚀的机械师。
“雪姨！”灵灵冲上地面，甜魂花藤蔓突然缠住她的脚踝，“噬甜藤在雪晶塔里！”
雪晶塔的冰棱正在变黑，塔底的噬甜藤上挂着无数冰茧，每个茧里都冻着镇民的甜记忆。雪姨颤抖着掏出千年雪晶：“这是我丈夫用最后一口甜力凝成的，可……”
“用糖芯的血。”灵灵把糖芯的小手按在雪晶上，金属皮肤遇冷发出微光，“他是甜魂树孕育的孩子，能唤醒甜力。”
雪晶突然爆发出蓝光，将噬天藤上的冰茧照成透明的糖球。灵灵甩出糖丝编织的网，接住所有糖球，糖球在网里融化，化作甜魂花的香气，顺着噬甜藤的根系往地下钻。
“它的核心在塔基！”糖芯的瞳孔突然变成定城珠的金色，“妈妈，用你的眼泪激活雪晶！”
灵灵咬破舌尖，血珠滴在雪晶上。雪晶突然爆发出强光，将噬天藤的根系照得无所遁形。灵灵甩出糖丝编织的利刃，斩断了藏在冰层下的核心——那是颗泛着黑浆的种子，种子裂开时，露出里面裹着的定城珠碎片。
“又是碎片……”灵灵把碎片收进糖罐，突然发现碎片上刻着个“灵”字，与她掌心的齿轮印记相呼应。
雪晶塔的冰棱突然融化，甜魂花从塔基下钻出来，每片花瓣都沾着盐粒，却在阳光下闪着暖光。灵灵把最后一颗甜魂糖球放进糖芯嘴里，孩子的金属皮肤突然泛起暖意，瞳孔里的定城珠倒影变成了她的笑脸。
“妈妈，甜。”糖芯的声音带着笑意。
灵灵突然明白，所谓传承，不是记住名字，而是把甜的滋味，刻进骨血里。她抱着糖芯，看着哭泪镇的盐雪变成了，居民们的脸上重新有了笑容，突然觉得，这一路的甜，或许不只是为了守护，更是为了让每个地方，都能尝到机关城的暖。