（天空突然暗了下来，甜魂河的水流开始逆向涌动，新树的枝叶剧烈摇晃，年轮上的金光被一股黑雾迅速吞噬）
“那是什么……”星芽举着扫描仪的手开始发抖，屏幕上的数据流瞬间变成乱码，只有“能量异常峰值”几个字疯狂闪烁。
灵灵刚跑到火光边缘，仰头就看见那把悬浮在城主府上空的魔剑——剑身布满暗红色纹路，像凝固的血，剑柄镶嵌的黑色宝石里翻滚着灰色雾气，凭空传来无数细碎的啜泣声。
“贺妖瑞丽斯……”雷雳将灵灵拉到身后，战斧在地面划出火星，“古籍里提过这把灾厄之剑，传说它能吞噬守护者的记忆，把人困在最恐惧的幻境里……”
话音未落，魔剑突然迸发出刺眼的红光，暗红色纹路如活物般游走，剑身扭曲、拉长，竟真的幻化成一个人形——苍白的脸，猩红的眼，指尖缠着黑雾，嘴角勾着诡异的笑：“找到你了，073号守护者。”
灵灵只觉得太阳穴一阵剧痛，眼前的火光和笑声突然扭曲、消散，取而代之的是甜魂河干涸的河床，新树枯死的残骸上刻满“失职”二字，雷雳和星芽的身影在雾中支离破碎，声音变成模糊的指责：“是你没守住……”
（斯幻梦境已触发——目标：灵灵 幻境核心：对“守护失职”的恐惧）
“不……不是这样的！”灵灵想抓住那些身影，手却穿过一片虚无，脚下的地面开始塌陷，露出底下层层叠叠的“未完成的守护记录”，每一页都印着她的名字）（火光在林间跳跃，雷雳正把串好的菌子架在火上，油星溅起的瞬间，一道银紫色的光突然从机关城主府的方向劈裂夜空——那把悬浮在半空的魔剑“贺妖瑞丽斯”正缓缓转动，剑身上流转的符文像活物般爬动，突然“嗡”地一声震颤，化作一道银紫色的身影落在火堆旁）
“斯幻梦境，开启。”
清冷的声音带着金属共鸣，化作人形的魔剑有着银紫色的长发，眼瞳里浮动着剑纹。她抬手轻挥，周围的火光突然扭曲，雷雳手里的烤菌子串变成了闪烁的星链，甜魂河的水流倒卷上天，化作缀满星辰的绸缎。
“这不是幻术。”灵灵猛地按住腰间的匕首，指尖传来熟悉的能量波动——是与之前所有机械造物都不同的混沌之力，“是空间重构。”
星芽的探测仪疯狂报警，屏幕上的数据流变成破碎的星屑：“它在改写物理规则！我们的武器系统……”话音未落，他手里的扫描仪已变成一朵会眨眼的铃兰。
雷雳将灵灵护在身后，握紧突然变沉的斧头——那斧头此刻泛着剑纹的冷光，竟与贺妖瑞丽斯的剑体如出一辙：“别慌，它的‘幻化’需要依托目标的意识漏洞。你怕什么，它就变什么。”
银紫色身影轻笑一声，指尖划过虚空，灵灵眼前的火堆突然化作童年时没能救下的那只受伤的幼鹿，哀鸣着倒在血泊里。“这招对守护者没用。”灵灵咬碎舌尖的刺痛感，迫使自己直视幻象，“你的梦境，困不住清醒的人。”
贺妖瑞丽斯的眼瞳闪过一丝讶异，剑纹闪烁不定：“有趣。那就看看，你们的‘守护’，能不能接住这一剑。”
银紫色的剑光突然暴涨，却在触及新树年轮的瞬间被弹回——那些刻着“073”与“守”字的纹路突然亮起，竟形成一道金色的屏障。新树的枝叶无风自动，将星链般的菌子串抛向空中，化作真正的流星，撞向魔剑幻化的身影。
“它怕共生的力量！”雷雳大喊着将斧头掷出，与流星汇成一道洪流，“灵灵，注入你的印记！”
灵灵掌心的印记灼热发烫，她飞身扑向新树，将手掌按在年轮上。“守护不是对抗，是联结！”她的声音与树影共鸣，那些记载着无数故事的年轮突然转动，将所有被改写的规则一一复位——星芽的扫描仪变回原型，烤菌子的香气重新弥漫，甜魂河的水流温顺地淌回河道。
贺妖瑞丽斯的身影剧烈波动，剑体的纹路开始崩裂：“不可能……混沌从不与秩序共生……”
“你错了。”灵灵望着重新变得温暖的火光，“混沌与秩序，就像锈迹与新芽，缺了谁，都长不成完整的年轮。”
魔剑的身影在不甘的嘶吼中淡去，只留下一截闪烁的剑穗，缓缓落在新树的枝桠上。雷雳捡起剑穗，发现上面刻着一行小字：“生于裂隙，终入共生。”
星芽摸着扫描仪，长舒一口气：“原来最厉害的守护，是让所有对立的力量，都找到自己的位置啊。”
灵灵抬头看向夜空，新树的枝叶间，剑穗与年轮的金光交相辉映，像一串被接住的星子。她知道，这场关于守护的修行，又多了一道新的刻痕——而这道刻痕里，藏着比胜负更重要的答案。（夜风拂过新树的枝叶，剑穗上的银线在金光里轻轻颤动，像在应和灵灵的思绪）
“比胜负更重要的……”灵灵伸出手，指尖穿过交错的光纹，触到剑穗冰凉的流苏，“是懂得‘为什么要守’。”
雷雳将烤好的菌子递过来，火星子溅在光纹上，漾开一圈圈暖橙色的涟漪：“以前总觉得守住阵地、打赢对手才算数，现在才明白——”他咬了口菌子，香气混着木柴的烟味漫开来，“守住心里那点不肯妥协的软处，比打赢十场架都难，也都值。”
星芽举着修复好的扫描仪，镜头对准剑穗与年轮交织的地方，屏幕上跳出一行新数据：“看！它们的能量频率完全同步了！就像……就像水滴融进河里。”
灵灵低头看着掌心的印记，那里还残留着年轮的温度。从最初只想证明“能做到”，到后来怕“输不起”，再到此刻看着剑穗在枝叶间轻轻摇晃——原来守护从来不是攥紧拳头硬扛，是像新树接纳剑穗那样，让曾经对立的东西找到相处的节奏。
“你看。”她轻声说，指着被金光染亮的夜空，“星星不是被谁‘守住’才挂在天上的，是它们自己愿意亮着，又恰好被抬头的人接住了。”
剑穗突然轻轻摆动，撞在一片新叶上，发出细碎的响。像是在说：是啊，就像此刻的我们（新叶被撞得轻轻摇晃，叶尖的露珠滚落，恰好滴在剑穗的流苏上，晕开一小片湿润的光）
灵灵望着那滴悬在流苏上的露珠，突然笑了。她伸手将剑穗轻轻摘下来，系在自己的手腕上——银紫色的流苏垂在袖口，与掌心的印记隔着布料隐隐呼应。
“这样，就不会再掉啦。”她低头看着手腕，声音轻得像夜风拂过草叶，“以后走到哪，都带着这道‘共生’的痕。”
雷雳举着烤菌子的签子，在火光里冲她晃了晃：“带上也行，下次再遇着魔剑幻化，就让它看看——咱们连敌人的剑穗都能变成护身符，还有什么破不了的阵？”
星芽的扫描仪对准灵灵的手腕，屏幕上的光纹突然组成一个完整的圆，圆心里浮着行小字：“所有对立，终会在守护里和解。”
（甜魂河的水流拍打着堤岸，新树的年轮又悄悄向外扩了一圈，这一圈里，藏着剑穗的银辉，烤菌子的香气，还有三个人影在火光里并肩的模样）晨雾漫过堤岸时，灵灵发现新树最外层的年轮泛着淡淡的银紫——那是剑穗的光泽渗进了木质里，像给时光镶了圈细边。她蹲下身，指尖抚过那圈纹路，能摸到细微的凹凸，像是把昨夜的笑声刻成了浮雕。
雷雳扛着斧头从共生林回来，裤脚沾着草屑，老远就喊：“灵灵，星芽那小子把扫描仪拆了，说要给新树装个‘年轮记录仪’，你快去看看他又在瞎折腾什么！”
灵灵站起身时，手腕上的剑穗流苏扫过树干，惊起几只停在枝头的传粉蜂。它们围着新树飞了两圈，后腿沾着的花粉落在年轮上，给银紫的纹路添了点金粉似的亮色。
“他不是瞎折腾。”灵灵望着共生林的方向笑，“他是想让以后的人知道，这圈年轮里，不止有剑穗和火光，还有个总爱拆机器的小家伙。”
甜魂河的水漫过脚边的鹅卵石，带着新树根系渗出的甜香。灵灵突然明白，所谓永恒，从来不是一成不变的坚硬，是像这年轮一样，一圈圈接住路过的光、停留的香、并肩的影，把所有细碎的瞬间，都酿成让后来者安心的养分。
她转身往共生林走，剑穗的流苏在风里轻轻晃，像在和年轮里的昨夜挥手。新树的枝叶在身后沙沙响，像是在说：慢慢来，还有很多圈要长呢。走到共生林边缘时，灵灵听见星芽的嚷嚷声从林间传来：“……就是这里！传感器埋深三厘米，保证能记录每一圈年轮的生长速度！” 她拨开垂落的藤蔓，看见星芽正蹲在地上，手里举着个巴掌大的金属片，小心翼翼往树根附近的土里按。
雷雳靠在旁边的老树上，手里把玩着片刚摘的树叶，见灵灵来了便挑眉：“快来管管你这‘技术狂’，说要给树装‘成长日记’，再折腾下去该把新树的根须挖出来了。”
“才不会！”星芽抬头瞪他，脸颊沾着泥土，眼睛却亮得很，“这是生物感应片，能接收树木的生长脉冲，到时候能生成动态年轮图呢！以后我们老了，就能看着图回忆今天——” 他突然卡住，挠了挠头，不好意思地笑了，“……就是觉得，该留下点能摸到的回忆。”
灵灵走过去，蹲在星芽身边，看着他把感应片轻轻按进土里，手腕上的剑穗流苏垂下来，刚好落在感应片旁边。阳光穿过枝叶洒下来，流苏上的银线和感应片的金属光泽混在一起，像给泥土镶了道边。
“好啊，”她轻声说，“那我们就每年来这儿看一次年轮图。” 她抬手摸了摸新树的树干，树皮还带着青涩的光滑，“它长一圈，我们就添一段故事，等它长得比老槐树还粗，我们的故事也该能装满一整个树洞了。”
雷雳嗤笑一声，却默默走到树的另一侧，捡起星芽扔在地上的工具，开始帮忙清理周围的碎石：“算我一个。不过说好了，到时候谁没来，就罚他给树浇一个月的水。”
“拉钩！”星芽立刻伸出小拇指，眼里闪着期待的光。
灵灵笑着和他勾了勾手指，雷雳瞥了眼，也不情不愿地把手指伸了过来。三只手指勾在一起时，新树的叶子突然轻轻晃动，落下几片嫩叶，恰好盖在感应片上，像给这份约定盖了个温柔的章。
剑穗的流苏在风里晃了晃，灵灵低头看着，突然觉得，所谓“慢慢来”，或许就是这样——有人一起数着年轮生长，有人陪着把细碎的日子，一圈圈酿成时光里的甜。
远处的甜魂河还在流淌，阳光落在水面上，碎成一片金鳞，顺着水流，往更远的地方去了。而这里的新树，正带着他们的约定，悄悄开始了下一圈生长。