1
宴会主场位于厚王府中心一处花园，此处早已布置妥帖。
主台位于场地高阶处，能俯瞰整个宴会场面。下首，一张张雕花漆桌分列两旁，桌上摆满了珍馐美味，及装饰花卉。
每一张桌子旁，都燃着无烟炭，上面温着各色御寒的美酒。浓郁的酒香随着蒸腾的热气四处乱窜，沁人心脾。
此时已是寒冬腊月，岁暮天寒，王府里却呈现出一派暖意融融之景。
皇上不会很早出席，早到的宾客三五成群地在花园各处赏景，交谈，脸上无不洋溢着愉悦之情。
叶苑苨随父亲一来到王府，便先去寻了素菌。素菌躲在院里侍弄花草，也不允外人前来拜见。
素菌脸上虽用了胭脂，却仍可看出苍白之色。她似乎更瘦了，整个人形销骨立，让叶苑苨目不忍视。
她正蹲在花坛前用铲子挖土，手边有一株待栽种的芍药。
她身边没有丫鬟伺候，整个庭院冷清孤寂。见叶苑苨来了，她招呼了一声，便继续漫不经心地刨坑。
叶苑苨心疼她，看四处无人，忍不住责备道：“你定是又没好好用膳，怎么瘦成这般模样！我都说了，有法子救你，你……”
素菌没有抬头，也没停下手中动作，她淡然笑道：“我知道。”
“你知道，你知道，你根本就不信我与你三哥！”叶苑苨情绪激动，对这个性情骤变的素菌，颇感无奈。
她气得叉腰踱了几圈，心里突然有了一个主意，便跑出院去。
她打算去寻苏云亦，让他亲自来告诉素菌，他有办法救她。
在叶苑苨看来，苏云亦比她和康安平都更有说服力，或许会让素菌真正相信自己可以得救。
2
叶苑苨急急奔到宴会所处花园，急走于三五成群的宾客间，眼睛四处搜寻，却不知很多人在打量她。
她今日穿着华丽，内着一袭粉色抹胸曳地荷花水裙，外罩一件米色锦绣飞碟大氅，发髻如云，乌发如瀑，薄妆桃面，清丽脱俗。
奔走间，大氅被风带起，隐在里面的婀娜身姿，似要翩翩起舞，娇俏可人！所经之处，似有余香萦绕，令人沉醉！
待到众人回过神，认出这少女是叶公敷那个不学无术、颇没教养的独女时，无不觉不可思议。
奇怪，从前只觉她一张脸生得不错，但怎么从没觉出她美得动人心弦？
找了一圈，终于在一处水榭，叶苑苨远远便瞧见了苏云亦。
只是，一身湖蓝色锦袍、英姿不凡的他，身边还站着一袭黄裙，裙袂上绣着大朵娇艳的牡丹，发间斜插着一支金累丝红宝石步摇，美得夺目的贺汐汐。
两人看起来，极为般配。
在大离朝，未婚男女大大方方独处，并没什么不妥。那两人看上去也坦坦荡荡，并未有亲昵之举，贺汐汐身后还站着两个丫鬟。
可这情景落在叶苑苨眼中，却变了味。这贺汐汐，从来都是宴会主角，走到哪儿都有一帮公子、小姐围绕，怎的自从苏云亦到了洪县，每次她都只与苏云亦独处！
叶苑苨伫立在水榭对岸一棵光秃秃的柳树旁，远远地呆看着那二人，心中隐有一丝不快。
3
这时耳边远远飘来几个少女的闲言：
“你们看，贺姐姐与那苏公子好般配！”
“贺姐姐近来常与那苏公子私会，你们说，他们会不会……”
“别胡说，贺姐姐可是要嫁皇子的！”
“那苏公子真是可惜，如此才貌却未得配佳人，怎会与叶丫头定亲！”
“叶苑苨当真走了狗屎运，都被劫走了，还能被未婚夫救回。要是我被劫婚，从此可不敢出来见人了！”
“谁不知晓，叶苑苨就是个没羞耻心的！我听说她连清白都毁了，苏公子可真惨……”
“诶，你们说，要是贺姐姐想嫁给苏公子，她姑姑会不会请皇上做主，让苏公子退婚……”
最后两句让失神的叶苑苨心头一惊，不禁横眉，转过头，便见那四个闲言的少女，身后跟着四个丫鬟，正往她这边踱步而来，说说笑笑，好不快活！
这四位千金常与贺汐汐来往，家里不是有在朝中为官的，就是与贺家有生意往来的，均是洪县大户，叶苑苨都识得。
只是因粗野做派的她不受千金圈待见，自然从未与她们有过来往。
那四人聊得起劲，压根没注意周遭环境。正说笑着，为首的付家二小姐付雅伶突然捂着胸口惨叫一声，另三人不及关心，也捂着周身各处哇哇尖叫起来。
丫鬟们惊慌失措，又不敢太靠近，只见噼里啪啦不知什么东西直往小姐们身上砸去。
好一会儿，那攻击才停止。四个少女不停在周身揉搓，疼得龇牙咧嘴，眼泪直在眼眶打转。
是什么东西砸得这般疼，却好似又不会伤筋动骨——低头一看，竟是满地稀烂、臭得作呕的苦楝子！
几人循着线索找去，发现没几步路的前方，就有一棵苦楝子树，树杈上悠然站着一个着米色大氅的少女。
少女正抱着双臂，盯着湖水，但嘴角却噙着一丝兜不住的坏笑。
4
“叶，叶苑苨？”付雅伶不可置信地叫了一声。她印象中的叶苑苨，总是穿着粗布衣裳，哪会有这样华贵的装束？
再看她那张本就生得貌美的脸，竟因此显得更加娇俏，宛若仙子。
另三人一看是叶苑苨，毫不怀疑就是她捣的鬼。
深家八小姐深语浅气不过，从地上抓起一把苦楝子，便朝叶苑苨砸去：“好你个叶苑苨，看我砸不死你！”
付雅伶和另两个千金见了，也有样学样，抓起地上的苦楝子朝叶苑苨砸去。
反正身上都脏了，臭了，还顾及什么！
叶苑苨暗道不好，忙用双手挡脸。她这身华服，可是她爹花了大价钱，用苏云亦定亲时送的上好锦缎，拿到裁缝铺专门找人为她量身定做的。
要是弄得脏兮兮、臭烘烘的，不得被她爹打死！她忙辩道：“你们哪只眼睛看到我砸了！还不停下！”
那四人却不罢休，深语浅还吩咐丫鬟们去把树上的叶苑苨摇下来！
一边要挡砸在身上的苦楝子，一边又要稳住重心以防掉下树去，叶苑苨内心叫苦不迭。