1
合作？
深非也不由一顿，脸上笑意凝滞，静静觑着苏云亦。
他这是何意，难道不是因为他招惹叶苑苨，来兴师问罪的吗？
苏云亦见状，眼眸含笑，那笑中暗藏着商人独有的练达与精明。
他从容执起茶壶，为深非也斟茶，缓缓道：“深五公子头脑聪颖，身手不凡，倘若能与苏某携手，苏某荣幸之至。”
深非也坐直身，慢慢往椅背上靠去，微微眯起一双狡黠的眼，打量着苏云亦，试图窥破他的意图。
苏云亦放下茶壶，嘴角噙着一抹似有若无的笑，眼中透着几分玩味，道：“相信以深五公子的实力，若能与苏某合作，必能重振深家镖行。怎会似令尊那般，致使深家百年镖行沦为他人附庸，实无骨气。”说完，微微摇头，露出惋惜之态。
深非也听闻此言，微微露出不屑的笑，心中却思绪翻涌。
苏云亦未等他回应，又漫不经心地起身，告辞道：“深五公子慢慢想，想好了，欢迎到云腾山庄拜访。”
欲走，又望向擂台道：“深五公子赌的是那少年公子吧？力量过于悬殊，再多技巧也枉然。”
说完，苏云亦踱步离开雅间。就在他转身的一瞬，擂台上的少年公子被莽汉一锤砸飞，倒在地上再没起来。
2
深非也的心思不由得乱了。
苏云亦的话，虽有挑衅之意，但也透着几分真心拉拢他的意思。而深家镖行如今的困境，也确实让他心生忧虑。
他家自其曾祖父那辈创立镖行，一路传承至今，原本经营得有声有色，但自十年前与贺家联手，便仿若沦为了贺家附庸，往昔雄风不再。
而贺家之所以能跃居洪县首富之位，不过是因其家中出了位皇贵妃——贺子怀凭借着当地官府的谄媚讨好，逐渐垄断了洪县的商业，实则毫无商业才智。他是瞧不上贺子怀的。
如今苏云亦不过方至洪县两三月，便夺了贺家大半营生，致使深家大半个月无镖可走。深帆乃重情重义之人，断不可能转头弃了贺家，去与苏云亦商谈合作之事。
然深家有兄弟四人，各有妻室子女，人口众多，遑论还有众多镖师、仆从。每日用度甚巨，生意断绝近一月，财帛之事早已岌岌可危。
深非也起身，行至雅间窗前，窗外乃会江，江对岸为箬山。
江上诸多船只穿梭往来，可直抵箬山码头与月牙码头——皆属苏云亦的商业范畴。
这苏云亦，着实颇具商业智谋。在洪县，但凡欲行商，或是开店营生，不单需征得县令首肯，还得贺子怀颔首。
这么多年，在洪县操持生意之人，哪个不得竭力谄媚贺子怀？偏这苏云亦未曾与贺子怀接触，便开了这家“豪侠居”及旁边的雅商客栈——实不知苏云亦是如何做到的。
回身看到桌上那本书，思绪又回到叶苑苨身上，昨日他送她书，无心又有心。
勾唇一笑，他将书拿起，揣进怀中。
3
叶苑苨被独自留在娘家待的这半日，都在后院陪着秋姨娘和几个下人干活儿。
秋姨娘向来疼她。忙碌间，对她问长问短，满是关切，生怕她过得不好。
叶苑苨言笑晏晏，一边为做饭的秋姨娘打下手，一边凡事都捡着好的说。
两人如母女般亲热。
见叶苑苨变得规矩懂事，言行举止也沉稳不少，不再似少女那般跳脱活泼，秋姨娘欣慰之余，却是愈发心疼。
她没什么学识，甚至大字都识不得几个，可吃过苦的她深知，一夜间的成长，往往伴随着无奈、苦涩与磨难。
她深知叶苑苨过得并非如表面所言那般好，也对英英未回门是因在山庄掌事、事务繁忙无法抽身的说辞深表怀疑。那丫鬟的能耐她清楚得很，哪有掌事的本领。
她真愿叶苑苨永远是那个不学无术、天真无忧的少女。
吃过午饭，苏云亦适时出现，准备带叶苑苨回山庄。按习俗，本是要住上一晚的，但苏云亦说山庄尚有琐事待理，叶父便不好挽留。总归女儿已是苏家的人。
叶家大门前，看着父亲和几个下人前来相送，有那面色凝重的，也有如晨阳那般孩子气眉梢带笑的。
从来不曾对家有过眷念的叶苑苨，突然鼻尖一酸，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她强压酸涩，对等着她的苏云亦道：“你且再等等，我去跟姨娘道个别。”
秋姨娘正独自在厨房清洗碗筷，见叶苑苨跑来有些诧异。她忙背过身去偷偷用衣袖抹了一把脸，笑道：“苑苨，你……”
话未说完，便被叶苑苨抱了个满怀。秋姨娘顿了顿，往自己衣服上蹭了蹭满手油污，随后紧紧抱住她。
叶苑苨无声落着泪，身子微微颤动着，秋姨娘拍着她的背，压下心头酸楚，满心慈爱道：“苑苨，怎么了？”
叶苑苨也不知何故，只想抱着秋姨娘痛哭一场。
秋姨娘暗自揣测着，带着些苦涩说道：“苑苑，好在你嫁得近，倘若有什么事，你就往家里来，姨娘就算拼了这条命也会护着你，可好？”
叶苑苨心头一暖，抬起那张满是泪痕的小脸。秋姨娘在家中的处境如何，她再清楚不过，她如何能护得住自己？可她毫不怀疑，倘若自己真遇上什么事，秋姨娘定会拿命来护她。
她挤出一丝让人心疼的笑，道：“姨娘，我只是舍不得您，我过得好，您放心。”
叶苑苨心中凄然，并非源于她与苏云亦的冷淡关系，而是在她的计划里，恐怕往后是没机会回来照拂这个家了。
秋姨娘赶忙取出锦帕，替叶苑苨擦泪，“莫哭了，要是让姑爷瞧见，怕是要多心的。”叶苑苨顺从地轻点了下头。
秋姨娘捋了捋叶苑苨耳边的碎发，又语重心长道：“这世道，女子总是有诸多无奈。一旦嫁了人，便得仰仗夫君的宠爱过活，否则，日子艰难。”
“苑苑，我知你性子跳脱，不愿受拘束，一时半会无法习惯为人妇，但你还是要学着收敛些脾性，多讨得夫君欢心才是。如此，日子才能过得顺遂些……”
唠叨了一阵，秋姨娘又迟疑着说道：“去和你母亲也说上几句吧。”
叶苑苨却淡然一笑，仿若未闻，转而跟秋姨娘道：“姨娘，我走了。”
独自在屋中礼佛的赵氏，听见叶苑苨要离开了，不由手中佛珠一顿，心中似有波动，可转瞬，冷面冷心便又恢复如初。