1
秋姨娘嘴角泛起一抹苦笑，眼中却透着温情道：
“姨娘这辈子啊，有苑苑就够了。往后，只要苑苑过得好，姨娘便心满意足了。”
叶苑苨眼眶一热，抱住了秋姨娘，喃喃道：“姨娘……”
她哪知，秋姨娘没有孩子，只因头几年都喝着避子汤，后来身子受了影响，也再怀不上。
2
这天，苏云亦亥时回到山庄时，却没在卧房看到叶苑苨。
一问等在简意轩的知尔，才知叶苑苨将秋姨娘留在山庄，晚间便和秋姨娘、英英睡在三进院的厢房。
且听闻叶苑苨无心中馈之事，苏云亦不禁蹙眉。
她这是还当自己是未出阁的女子不成，成日黏着娘家人，又无心打理山庄，全然没把他这个夫君放在心上。
他在外忙了一日，周旋于各方事务之间，一心盼着快些回家见她。
哪怕她先睡下了，能在卧房看到她，也会令他心安，卸下一身疲乏。
例行欲在书房看会儿书，再去沐浴睡觉的他，此刻坐在书案前，却满心烦躁，一个字看不进去。
想到一会儿得独自睡在那空荡冷清的卧房，失望与些许不悦瞬间涌上心头。
他只得丢下书，先去沐浴。
温热的水汽在浴池中氤氲弥漫，烛光与夜明珠的光晕，透过朦胧雾气，摇曳出昏黄黯淡的光影。
苏云亦浸在浴池中，头向后仰，靠着池壁，双眼微闭，试图放空思绪。
不知过了多久，他起身走出浴池，水珠顺着他紧实的肌理滑落。
来到屏风前，刚要伸手去拿檀木衣架上的浴巾擦身，浴室的房门却 “吱呀” 一声被推开。
心头一惊，苏云亦迅速用浴巾裹住下身。抬眸望去，竟是知尔。
只见知尔一改平素的清冷内敛，身着一袭薄如蝉翼的粉色纱衣，内衬月白抹胸。
那抹胸上用金线绣着精致小花，若隐若现地勾勒出她曼妙的身姿。
乌发若瀑，披散在肩头，几缕发丝垂落在胸前，更添几分妩媚。
平日里冷淡的双眸，此刻波光粼粼，透着一股从未有过的大胆与热切。
她赤着一双玉足，莲步轻移，踏入这雾气蒙蒙的浴室，朝苏云亦款款而来。
空气中弥漫着暧昧的气息，混合着浴汤的馥郁香气，让人有些喘不过气来。
苏云亦愣了一瞬，猛地转过身，一把抓过寝衣，迅速套上。
几缕湿漉漉的头发，紧贴着他冷峻的面庞，水珠顺着脸颊滑落，滴在衣衫上洇出深色的水渍。
系好衣带，转过身，眼眸仿若燃着两簇寒火，死死盯了知尔一眼。
未发一言，抬腿径直往房门外行去。
知尔却快步挡到他身前，身姿轻盈却又带着几分决绝。
她微微仰头，目光直勾勾盯着苏云亦，眼神透着一丝凄然，红唇轻启：
“公子，知尔自知此举逾矩。可您答应过父亲，要纳知尔为妾，护知尔一世周全。”
声音带着一丝颤抖，若珍珠般的眼眸，泛起盈盈泪光。
她自小受过良好教导，若不是公子迟迟未兑现对父亲的承诺，她也不会出此下策，以试探公子的心思。
苏云亦似被此话噎住，半晌未说出一字。
见苏云亦愣怔着未动，知尔咬了咬唇，不顾其冰冷的目光，壮着胆子往前蹭了一步，欲贴近其身，靠入其胸膛。
苏云亦眉头微蹙，侧身一闪，让她扑了个空，随即冷道：“知尔，仅此一次。”
说罢，若冷风般快速出了浴室。
两滴泪珠滚下知尔的脸颊。须臾，她睁开眼来，眼色又变得平静若水，只眼底疯狂摇曳着冷冽的火苗。
苏云亦披散着湿漉漉的发丝回到简意轩，一身素白色的寝衣，背上湿了大半。
他坐到书案前，盯着一盏随风摇摆、忽明忽灭的烛火。眸色晦暗不明，似藏着诸多复杂的情绪，让人难以窥探。
而在他心底深处，一缕苦涩悄然蔓延开来。只怪他年少时太弱，处处需要人扶持、维护，否则也不会欠下这诸多理不断的恩情。
知尔的父亲名为王鹤，曾是朝廷大员。当年只因朝堂争斗失利，被仇家追杀，无奈携家眷一路辗转逃到边城。
一家四口，最后只剩下他与女儿王敏。为求得一线生机，只得委身进入何家，隐姓埋名，成为其家奴。
王敏从此易名为知尔，成为何家丫鬟。
王鹤也改了名，但因武艺高强，成为何家商队首领。
苏云亦被姨父安排学着经商时，便常年跟着王鹤四处行商，且颇得王鹤的照顾和赏识。
苏云亦一直对王鹤敬重有加。
苏云亦十五岁那年，商队往边城外行商，巧遇两个部落冲突，被困于混战之中，退避不得。
双方厮杀激烈，喊杀声震天，只要对方不是自己的人，便一顿乱砍乱杀。
商队一时腹背受敌，是王鹤拼了命才领着商队杀出一条退路。
但在逃亡途中，为苏云亦挡了一刀，正中胸口，最终倒下。
气息微弱之际，强撑着最后一口气，恳求苏云亦这个自己颇为器重的年轻人，护女儿一世周全。
甚至说，哪怕让女儿做他的妾，做他的奴都好。他知晓，苏云亦定会成大器，女儿做不了他的妻。
当下那般情势，哪容苏云亦拒绝，他发誓定会护知尔一世平安。
回到何家后，他特意从姨母那儿，将知尔要到身边护起来。
他从未将知尔视作过奴婢，还特意买来几个丫鬟照顾她。
从此，知尔便成了他的“贴身丫鬟”，一直照顾着他的起居。
这些年，他一再跟知尔强调，只要她遇到了合心意的人，他定会为她做主，为她置办丰厚的嫁妆，让她风光出嫁。
若她一辈子不嫁，便养她一辈子。但他从未承诺过，会纳她为妾。
正想着这些理不清的思绪，房门外响起敲门声。不等苏云亦答话，知尔微低着头，推开房门走了进来。
她已换回平常素雅端庄的穿着。
苏云亦眼色淡淡地审视着她，见她缓步朝自己走来，跪坐到他身后，用干帕子为他擦起湿发。
仿若方才浴室的事，从未发生过一般。
如此也好。
待发丝被擦干，用丝带束好，苏云亦裹上披风，一言不发，大步朝三进院的厢房而去。
月光如水，灯笼光微醺，他脚步急切，带着几分赌气的意味。