厅中燃着炭火，暖意融融。
父女俩连着半月囚困于囚车，一路颠簸至京城，早已疲惫到极点。
可此刻，却全然无心歇息。
叶苑苨默默为父亲倒了一杯茶，听到父亲发问，不禁微微叹息。
她将茶盏轻轻推至父亲跟前，垂眸沉思。
说实在的，她身心俱疲，未来要如何，她也不知道。
但她想，只要父亲安然无恙，她便别无所求。
她抬眸，看向身着大氅，却仍难掩身形瘦削的父亲，轻声宽慰：
“爹，您莫要忧心，且安心住下，将身子调养好，再从长计议。”
顿了顿，又道，
“对了，您回院也如此告诉圆枣。这一路，她跟着我们，也吃了不少苦，叫她好生休养，不必忧心。”
叶公傅捧着茶盏，沉吟道：
“女儿，依为父看，云亦对你，或许并非纠缠，他只是……”
叶苑苨忙出声打断父亲：“爹，女儿不想说这个。”
叶公傅轻叹一声，坚持道：
“为父毕竟老了，陪不了你太多时日。且为父无用，不能顾你周全。”
叶苑苨神色骤变，慌乱地摇头，忙抓住父亲苍老的手，嗔怪道：
“爹，您在胡说什么！”
怎么听起来，像是遗言？
父亲的病，不是被林伯治好了吗？
叶公傅反握住女儿的手，神色平静，温声道：
“莫紧张，为父不过是盼着，有生之年能看你寻得良人，护你余生安稳。如此，他日为父离去，也能安心。”
叶苑苨听父亲如此说，这才松了口气：
“爹往后切莫再说这般话。女儿一人，也能过得顺遂，无需他人护佑。女儿只要爹好好活着！”
叶公傅苦笑着摇头。
这乱世之中，女子生存谈何顺遂，更何况是失了家人的孤女？
其中艰难，当真是不言而喻。
便说女儿这一路，为了他，吃了多少苦！
他轻拍女儿手背，诚挚劝道：
“女儿，云亦对你用情至深，为父看得很真切。”
“他昔日伤你，或实有苦衷。”
“如今他肯回头，你若心里还有他，不妨再给他次机会。”
“莫要太过执拗，误了自己一生。”
这一路波折，叶公傅看得透彻，女儿对深非也，更多是恩情使然。
即便没有苏云亦从中作梗，她心底也并非真心实意想嫁他。
但对苏云亦，心中却存着怨气。可若不喜欢，又何来怨气？
叶公傅说罢，轻轻推开女儿的手，缓缓站起身，语重心长道：
“女儿，你仔细思量思量，爹先回房歇着了。”
叶苑苨被父亲这一番话，说得呆愣原地，久久回不过神。
瞧着父亲那已然佝偻的身影，在夜色中逐渐模糊，她心中五味杂陈。
爹怎就这样偏心苏云亦？可那些伤害，她怎能轻易释怀？
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“公子！不能再抽了，再抽要出人命！”
刑部大牢内，凄厉惨叫与鞭笞声交错，如鬼哭狼嚎，令人胆寒。
苏云亦双目赤红，满脸怒容，手中长鞭如蛟龙出渊，每一挥都带着磅礴怒意。
却隐在旁焦急劝阻，苏云亦却充耳不闻，鞭下更狠。
倒霉的，是五个押送叶苑苨从县城到京城的官差。
他们各自瑟缩在一角，皮开肉绽之声不断，惨叫在阴暗潮湿的牢中回荡。
却隐瞧着五人血痕遍布、奄奄一息，官差头子更是昏死两回。
心一横，冲上去死死抱住苏云亦持鞭的手臂，急道：
“公子，且息怒！这几个混蛋罪该万死，但真打死他们，对您不利啊！”
苏云亦胸膛剧烈起伏，粗重喘息，长鞭微微颤抖，恨意难消。
却隐见状，试探着伸手，缓缓握住鞭梢，轻声道：“公子，冷静……”
苏云亦身子一僵，眼神凌厉射向却隐。
却隐心下一颤，却仍鼓起勇气，轻轻用力，慢慢将长鞭从苏云亦手中抽出。
夺走长鞭，却隐总算长舒一口气。
如今，康安平对公子猜忌日盛。
此前，公子行事已万分谨慎，都未能打消康安平的猜忌。
今日叶小姐不过刚来半日，公子先是将刑部侍郎打成重伤，眼下又将五个官差打得命悬一线。
如此行径，皇上知晓了，岂会不认为公子太过张狂？
“公子，您别叶小姐一来，行事就乱了章法啊！您……”
走出刑部大牢时，跟在苏云亦身后的却隐，忍不住低声劝道，语气中隐有埋怨。
苏云亦脚步一顿，微微侧头，目光如利刃般斜睨向却隐。
却隐喉间一紧，到嘴边的话硬生生咽了回去。
忙垂首拱手，声线发颤：“属下多嘴了，公子恕罪。”
苏云亦盯他片刻，眼眸转回，继续前行。
他满脸阴沉，袍角扫过青石板时带起寒意。
周身气压低得让廊道墙壁点着的烛火都跟着晃了起来。
却隐赶忙跟上，公子方才那一眼，令他脊背瞬间冷汗涔涔。
罢了，今后但凡涉及叶小姐，他绝不再多言。
这叶小姐，简直就是公子的死穴。
出了牢狱大门，二人径直朝着拴马的古槐走去。
到了树下，苏云亦侧头，压低声音，对却隐吩咐道：
“那个县令，解决掉。”
却隐微微一怔，旋即反应过来。
公子竟是要对那个抓到叶小姐、还在县里等着领赏的小县令下手？
不至于吧，那县令不过是例行公事，按规矩派官差将人押解至京城。
让犯人坐囚车本就是正常流程，人家又怎知叶小姐是你心肝？
却隐在内心疯狂吐槽。
可一抬眼，撞上苏云亦冷厉的目光，立刻拱手，干脆应道：“是。”
苏云亦飞身跃上马鞍，沉声道：
“我得进宫一趟。你先回，命闻昱暗中护好苑苑。她若有所需，定要全力满足。”
却隐勉强笑着：“公子放心。”
进宫途中，苏云亦凝神理了理思绪。
当日，康安平下诏全国缉拿叶公傅，他随后便前往刑部。
隐晦叮嘱刑部尚书，此案尚无定论，切不可对嫌犯用刑。
若抓捕到，还需以礼相待，确保其毫发无损地被押解至京城。
然而，刑部尚书却完全将他的话当作了耳旁风。
苏云亦暗自揣测，刑部尚书这般与他作对，不知背后是否为康安平授意。