三月初九，细密的春雨如丝般纷纷扬扬地飘落，为南城的这座大宅院里蒙上了一层湿漉漉的薄纱，雨滴轻轻叩打着窗棂，发出细微的声响，仿佛在低吟。
而屋内的黄樾眉头紧锁，面带忧色地坐在书桌前，面前摊开的药材库存册，每翻过一页，都让他的心愈发沉重，眼中的忧虑也愈发浓重。
他终于按捺不住，高声唤来已经三十一岁、如今管事的大儿子黄炳。黄炳匆匆赶来，垂手站立在一旁，眼神中隐隐透露出一丝不安。
黄樾猛地将手中的账册重重拍在桌上，怒目圆睁，大声质问道：“这账究竟是怎么回事？江南的白术没有也就罢了，眼下还不算是燃眉之急。
可元胡怎么也没有，你到底是怎么做事情的？你是不是想把咱们黄家往绝路上逼！
今年枢密院的预算已经定下了，最多三月底，今年要采购的军需明目也就出来了，元胡肯定在列，而且采购量极大，现在我看这账上只有七八百斤，你要我到时候拿什么去应对那些将军？
说今年供给的元胡要等等？你看，到时候那些武夫不扒了我的皮！” 黄樾一边说着，一边用颤抖的手指着账册，额头上青筋暴起，脸上写满了愤怒与失望。
黄炳被父亲这突如其来的怒火吓得脸色煞白，嘴唇微微颤抖，想要辩解却又一时语塞。他心里清楚，白术和元胡没能及时补货，是因为自己想等价格回落，结果一等再等，错失了最佳时机，如今即便想买，也因船运的问题无法实现。
这时，一旁的老管事瞧出了大公子的窘迫，连忙上前为他开脱：“老爷，您先消消气，这事真不能全怪大少爷。从去年七月起，元胡的价格就只涨不跌。大少爷一直为此忧心忡忡，只是当时配拔毒散所需的斑蝥、前胡、玄参用量极大，大少爷想着先把这三样买齐，再等等看元胡的价格会不会降下来。
可谁能想到，这刚转过年来，事情就变得蹊跷起来。给咱们供货的几家江南药材商都说，要是非要运，价格得比市面上贵上一钱，而且单独买没有万斤打底，人家根本就不起运。”
黄樾听了老管事的这番话，顿时呆愣在原地，满脸的难以置信。他心想，若是儿子说这话，自己或许还能认为是他不懂事瞎编乱造，可眼前这位老管事，是黄家的元老，跟随黄家多年，向来沉稳可靠、经验丰富。但这说的事情，实在是太过离谱。
他在心里默默盘算着，一万斤，一斤贵一钱，那可就是一千两银子啊！再加上原本每斤三钱的价格，这一趟下来，自己得掏四千两。
对于黄家而言四千两不是什么大问题，但从单个药材品类采购来讲，这可不是一笔小数目，足以让黄家难受一阵，想到这儿，黄樾只觉得一阵眩晕，身体微微摇晃了一下。
“到底是怎么回事？你们都给我把事情说清楚！” 黄樾强压着心头的怒火，再次厉声问道。
黄炳见父亲如此生气，心中更加慌乱，但又不愿在父亲面前显得太过无能，于是硬着头皮，战战兢兢地讲起了缘由：“父亲，去岁药材价格普遍飞涨，尤其是那些和疗伤有关的药材，涨得更是厉害，可也就是一时，炒给那些不懂行的门外汉一个新鲜看，等风头一过，价格自然会回落。所以年前价格稍有下降的时候，我便吩咐先补充库存需求大的药材，元胡就打算晚点再补。
可谁知道，开春以来，通州河岸的船只情况大变，三百石的小船一艘都看不到了，剩下的只有五百石以上的船。可这些五百石的船主，也狮子大开口，运费高得离谱。那些药材商一看这情况，自然就不愿运货了，除非我们肯出高价。”
黄樾听着儿子的解释，气得差点笑出声来。他瞪大了眼睛说道：“那些船商都疯了，有钱不赚？你们就不会去找别的大船吗？偌大的通州河岸，难道就没有合适的船？”
黄炳偷偷看了一眼父亲铁青的脸色，又和老管事对视了一眼，犹豫了一下，才缓缓说道：“父亲，八百石以上的河船如今都被大宗货物给包下了，像粮食、丝绸、布匹这些，人家根本就没有多余的运力来接我们的单子。咱们这点药材的生意，在他们眼里根本就不值一提。”
黄樾深吸一口气，强忍着心中的怒火，将儿子的话在脑海中梳理了一遍，然后盯着黄炳的眼睛，再次确认道：“你是说大船没运力，小船要高运价？”
“是的，父亲。现在整个通州河岸都是这么个糟糕的情况，咱们也实在是没有别的办法了。” 黄炳低着头，声音小得像蚊子嗡嗡。
黄樾将账册狠狠地扔在桌上，站起身来，在屋内来回踱步。脚步声沉重而急促，眉头紧紧拧成一个 “川” 字，思索发生了什么，可到头还是没头绪。
不过他的决断有了，停下脚步，斩钉截铁地说道：“买！立刻告诉那些江南的药材商，我要两万斤货！元胡、玄参、三七、白术、白芍、杜仲........你们看着账上的库存分配。不过，价钱必须得给我降一降，我们黄家不是只有一笔买卖做。”
这话吓住了黄炳，玄参那些还好，元胡那玩意号称“马吃抵人参”，可到底是给马吃的，马哪有人金贵，草原向来是这药材的主要销售地。再过几年要打仗，元胡也就是个可有可无的，没打仗前用不了多少，打完仗也用不上了，马救回来的成本说不定比人还高，军队的常用做法就是马受了大创，二话不说杀了当军粮。
他父亲买这么多，到时候卖不出去，就是转为给妇女用的延胡索散配药，也卖不完呀，哪有那么多愿意看病的妇道人家？
到时候高价买来却大量积压，亏的不是一星半点，而且........
“父亲，除元胡外的那些药材，我们找其他地区的药材商补了不少，再买？”
他小心地将这话说与黄樾听，黄樾听着儿子的这番话，心中的怒火再也压抑不住。他猛地冲上前去，一把揪住黄炳的衣领，将他拉到跟前，双眼像要喷出火来，低声怒吼道：“你懂什么！手里没货和有货卖不出去，那能是一码事吗？元胡这东西，只要咱们手里有，哪怕是亏点钱，也可以接受。可要是到时候没有货，那些军头们可不会跟咱们讲道理，他们是真的会杀了我们全家来抵账的，你懂不懂！”
黄炳被父亲这疯狂的举动吓得浑身发抖，脸色苍白如纸，只能连连点头，嘴里不停地说着：“是，是，父亲，我懂了，我懂了。”
老管家见状，连忙上前打圆场：“老爷，您消消气，千万别气坏了身子。大少爷也是一片好心，只是这军供的买卖，咱们确实是头一回做，难免会有些差错。大少爷平日里既要管着原来的生意，又要操心这军供的事儿，两边忙得不可开交，已经很不容易了。您就别再责怪他了。”
黄樾看了一眼老管事，深吸一口气，努力平复了一下自己的情绪，对儿子的态度也缓和了许多：“炳儿，这件事确实透着古怪，亏本是肯定的了，但咱们别无选择，必须得做。河运上到底发生了什么，咱们不清楚，也不可能在短时间内搞清楚。但生意不能因为这个就耽搁了，咱们难做，别家也一样不好过。
如今这世道，生意比嘉祥三十几年的时候还要难做。那时候，不过是大人物们在朝堂上争权夺利，你方唱罢我登场，今天这家倒了，明天那家亡了。
可现在呢？你去会馆里听听，就知道有多少人家都在唉声叹气，抱怨生意亏钱了。”
黄炳低着头，满脸的羞愧与自责，静静地聆听着父亲的教诲。
..........
与此同时，在贾府的院子里，王熙凤刚刚声色俱厉地训斥完府里做事的管事们。她怒气冲冲地回到屋里，独自一人静静坐着。蓉大媳妇在金荣那件事情之后，就彻底卧病在床了，病情比原先严重了许多。大夫说，这是气急攻心，再加上长期的忧郁积滞在肺里，导致病情复杂，治疗起来不仅难度大增，所需的时间也会更久。
平儿此时临产在即，每日只能静静地待在她屋子里，由蕴儿陪伴在侧，如今她想找个人说说话，也找不到了。
而三月府里的开支又不得不进行调整，这儿需要补上一些，那儿又得节省一些，每一项都得精打细算，容不得半点马虎。
贾琏的祖父过世前，将家产分成了两部分，给贾琏的是在他在世时陆续赏赐下来的；而过世时剩下的那部分，就都留给了府里的其他人。这个做法当然有违礼法，只不过质疑声后来都被刀把子捅了回去，没人再敢咋舌，再加上贾琏每月都会给官中供奉不少银子，贾母也就默许了此事。
以往，贾府每月花销的大头，一直都是由贾琏承担。谁让他分到的家产不少呢，也正因如此，府里的钱渐渐有了不少结余。王熙凤从王夫人手里接过管家大权后，便对这笔闲置在钱庄的钱动起了心思。正好有人来找她放息，她觉得有利可图，便参与了进去。
可如今，为了补上这三千两的缺口，她不得不把一部分原本放在外头生息的钱收回来。今天在院子里大发雷霆，也是因为她在仔细盘查账册时，发现最近的一些支出存在异常，便找人来询问，结果却不尽如人意。
王熙凤坐在椅子上，眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑与烦躁。她轻轻地揉着太阳穴，心中暗自思忖着，这贾府里的事情，真是一桩接着一桩，让人片刻不得安宁。