晨曦微露，正月的寒意料峭依旧，蜿蜒的河道上早已氤氲着忙碌的气息。河风仿若冰刀，呼啸着割过肌肤，让人不禁瑟瑟发抖，可顾嶷毫不在意，他身姿挺拔地立在船头，一袭青衫随风猎猎作响。
刚从林府管家那儿讨来一壶烫好的小酒，又去厨房顺了一小碟酱菜，此刻的他，悠然自得地坐在船头，目光悠悠然投向两岸。远处，炊烟袅袅升起，与河面上的薄雾交织在一起，影影绰绰的田舍、错落有致的树木，构成了一幅烟火人间的水墨画，他瞧在眼里，别有一番滋味。
顾嶷端起酒杯，轻抿一口，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，暖意慢慢在胸腹间散开。不经意间抬眸，他注意到运河上船只的异样，那些往来的船只吨位都极大，一艘艘吃水颇深，船帆鼓鼓。“胡之问挑起的漕运风波，最终以朝堂辩论的形式宣告了他们的失败，江南两淮受创的士绅不知凡几。虽说最后内府皇商或许会给予补偿，可在这河运之上，他们失去的先机与利益，又岂是那点补偿能够填补的？”他微微皱眉，心中暗自思忖。
“从年前开始，乡野的地主们便陷入了两难的泥沼。若不能尽快结束辽东之战，士绅们在道德层面的瑕疵便会被无限放大，与勋贵的交锋中，他们天然就落了下风；可要是辽东之战平定了后金，勋贵气焰必定大涨，往后数十年，局势都将暗潮汹涌。
虞公究竟打的什么算盘呢？”顾嶷喃喃自语，飞扬的鬓发也遮不住他嘴角勾起的一抹意味深长的笑。
他心中涌起强烈的预感，未来十年，必将是风云变幻、波澜壮阔的十年，又不知要有多少英才豪杰、名儒大儒在这权力的漩涡中折戟沉沙。
每每念及此处，他胸腔内的热血便不受控制地往上涌，那股激荡让他难以释怀。
“在想什么呢？”一声呼喊穿透风声，打断了顾嶷的思绪。他循声望去，只见身披黑色大氅、头戴黑熊皮帽的林海正立在不远处，笑意盈盈地看着他。那大氅的毛领在风中微微颤动，衬得林海的面容越发沉稳而深邃。
顾嶷连忙起身，恭敬行礼：“师叔！”
林海款步走近，目光扫过船板上的酒菜，洒脱地坐下。跟在后头的管家心领神会，立刻吩咐下人去准备热菜，又差人寻来厚实的帷帐，手脚麻利地布置起来，挡住那肆虐的寒风。
“我见你方才想得入神，可是有什么趣事，说来听听。”林海双腿盘坐，声音温和地问道。
“没，师叔。只是想到近来风云变幻，此番上京，不知又能听闻什么惊世骇俗之事。”顾嶷规规矩矩地回答，眼神却透着几分狡黠。
林海听了顾嶷的话，心中略一思索，“怎么，还在想太清宫礼辩的事？”
“此事已然过去，哪还有什么可想的。倒是师叔此番入京，陛下恐怕是有重任托付。”顾嶷微微抬头，目光与林海交汇，眼中满是笃定。
林海轻叹一声，端起酒杯，轻晃着里面的酒水：“那你怎么看陛下的安排？”
“今年五月底六月初，大战就会爆发，所需钱粮数以千万计，自然不是贺大人一人能应付得来的。
陛下擢升您为户部侍郎，一来您在扬州多年，功绩卓着、资历深厚，理当升任；二来陛下有意掌控财权，河运案牵出甄家后，两淮盐引生意重归内府，陛下对财权的把控已然更进一步。
而户部自谢膑下台后，一直群龙无首，陛下让贺大人独自支撑，就是不愿这关键位置落入他人之手，宁愿空缺。如今大战在即，提拔您，旁人也没什么可说的，正是时机！”顾嶷条理清晰地分析着。
林海看着下人端上的热酒，仰头一饮而尽，等酒暖愁肠，他缓缓开口，道出一件心事：“你或许不知，年前我妻兄来了信，说岳母得知我要回京，高兴得很，说要大摆宴席，邀我在贾家小住几日。
一来我家玉儿在贾家久住，正是父女团聚、畅叙亲情的好时机，而且我岳母思念女儿，见一面哪够；二来我离京多年，京中的宅院无人打理，等林家宅子收拾妥当了再搬不迟。
重叡，你替师叔想想，该如何是好？”
顾嶷听了师叔的话，面色变得凝重起来。他深知师叔千般好万般好，唯有身份最为复杂，当年师叔前往扬州前，祖父就曾多次叮嘱。
祖父说，他这弟子当年太过出众，出身勋贵，被荣国公看中，娶了贾家的大小姐。他才学过人、为人通透清正，还与当时的忠肃亲王交好。
时至今日，他既是顾学门徒，又是皇帝亲信，还是勋贵，各方势力都与他有着千丝万缕的联系，也都对他极为看重。
在顾嶷看来，贾家的这封信，更像是对外的一种宣告，林如海是贾家女婿不假，可入京后住在贾家，意味就全然不同了。
他斟酌再三，还是决定为师叔着想：“师叔，还是婉言谢绝为好。如今您入京，各方都盯着呢，于您而言，在陛下眼中做个纯臣，才是上策！”
林海其实心中早有定数，只是这话自己说出来难免有些苦涩，所以才想在这船头借顾嶷之口说出，也好让敏儿心里好受些。
于是，顾嶷说完后，他只是默默拿起酒杯，再次一饮而尽。
顾嶷瞧出师叔的难处，在林府这些时日，他对师叔婶娘的感情也有所耳闻。为了缓解气氛，他话锋一转，指向眼前的景物：“师叔，您瞧这河运，与往年可是大不相同了？”
林海抬眸望向河面，自然知晓顾嶷所指。只见河面上行驶的船只整齐划一，像是一个模子刻出来的，远远望去，就像水师战船在列阵行进。“你觉得这是好事，还是坏事？”
“师侄不敢妄断，只是太清宫辩论之后，漕运衙门宣布，凡运河、长江船只一律实行人货分离，载客的客船施行新章程，连一人所能携带的包裹重量都有了严格限制，货船除船员水手外，不得载客，一旦违规，严惩不贷。
新规一出，船价暴跌，破产的船商不计其数。
反而是勋贵们早早做好了准备，足见整件事勋贵内部是做了通盘考虑的！”顾嶷目光敏锐，视线所及之处，便能看到漕运衙门的船只在河面上威风凛凛地巡逻抽检。
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时光悠悠，转瞬元宵已过，蕴儿正在屋子里收拾行囊，准备离家。她纤细的手指轻轻抚平衣物的褶皱，动作轻柔而娴熟。突然，一阵敲门声传来，她忙放下手中物件，起身开门。
门开处，是她大嫂。蕴儿脸上立刻绽出笑容，热情地将人迎进屋：“大嫂，快进来，可是有什么事儿？”
大嫂跨进门，眼神却有些闪躲，嘴里絮絮叨叨地说着家长里短，可就是不入正题。蕴儿也不着急，一边继续收拾，一边随口应和着大嫂的话。
说了好一会儿，大嫂终于顿住话头，目光带着几分试探，小心翼翼地问：“她姑姑，你说瑜儿怎么样？”
蕴儿手下动作一滞，心中暗自揣摩大嫂提及瑜儿的用意。那孩子自然是极好的，当年名字还是她给取的，大哥这些年更是把侄女捧在手心疼爱。“瑜儿当然好，如今出落得愈发水灵，知书达理，乖巧懂事，只是不知大嫂突然提这话，是有什么盘算？”
大嫂瞧了瞧蕴儿的神色，犹豫片刻，缓缓道出心中所想：“她姑姑，如今瑜儿也有十一二岁了，再过几年便到了议亲的年纪。可我这当娘的，实在舍不得孩子这么早成婚。
你瞧，这庄上如今的形势，辽东要打仗了，凡是家里有人在军中当差的，都赶着给孩子成婚。
年前老爷有令，未有婚配子嗣者不得往辽东，这一下，婚宴喜酒是一场接着一场……我就寻思着，要是过两年给瑜儿议亲，这庄上哪还有什么好人家可选呐。”
蕴儿听明白了大嫂的意思，原来是不想让纯瑜嫁在这庄子里，想求她帮忙寻个好去处。她微微点头，问道：“这话在理，大嫂不说，我还想不到这上头。只是不知大嫂想怎么办，我也好出份力。”
大嫂见蕴儿没有推脱，声音顿时高了几分，透着几分急切：“她姑姑别见怪，我想着能不能让瑜儿到老爷府里，像你一样当个管事的大丫鬟。往后等老爷给安排婚事，挑个好人家，你说行不？”
蕴儿一听这话，便知晓了大嫂全部的心思，且不说大嫂这明面上的打算她也认可，就凭她在她爷身边多年的了解，若辽东平定，她爷定会将那些立功未婚的部曲家将妥善安置，不是派往辽东任职，就是安插进京营。
到那时，从中给瑜儿挑一个好归宿，孩子往后的日子必然安稳顺遂。
与其在庄上压一个不知结果的人家，还不如捡现成的，她同傅赫、洪暄提一提，这不是问题。
不过，蕴儿还有一个问题要问，“这事我自然能办，可大哥知道这事吗？还有，瑜儿自己心里愿意不愿意？府里头规矩森严，约束颇多，就算我能照应，也总有顾及不到的地方。”