麦迪逊广场花园，这个篮球世界的圣地，此刻正被无数闪光灯映照得如同白昼。记者们如同嗅到血腥味的鲨鱼，将发布台围得水泄不通，长枪短炮对准了台上并肩而坐的两位主角——纽约尼克斯篮球运营总裁，“微笑刺客”伊赛亚·托马斯，以及他身边那位刚刚从冠军球队夏洛特山猫挖来的新任主教练，尼克·纳斯。
伊赛亚·托马斯脸上挂着招牌式的微笑，但那双深邃的眼眸中却闪烁着不易察觉的锐利光芒。他清了清嗓子，声音透过麦克风传遍整个发布厅：“女士们，先生们，媒体朋友们！今天，我非常荣幸地向大家宣布，尼克·纳斯先生，将正式出任我们纽约尼克斯队的新一任主教练！”
掌声稀疏而短暂，更多的是相机快门声的密集轰炸。
尼克·纳斯一身笔挺的深色西装，衬托着他在夏洛特夺冠后积累的自信光环。他平静地注视着台下躁动的人群，接过话筒，声音简洁而有力：“感谢伊赛亚先生的信任，感谢尼克斯队的邀请。我来到这里，目标只有一个——带来改变，建立纪律，打造一支全新的、能够赢球的纽约尼克斯。”他刻意回避了具体的战术细节，但那份与过去决裂的姿态已然清晰。
“纳斯教练！”一名《纽约邮报》的记者抢先发问，语气尖锐，“尼克斯的更衣室问题由来已久，斯蒂芬·马布里是球队的绝对核心，您有信心掌控这样一支球队吗？还是说，您会像拉里·布朗教练一样，最终与他分道扬镳？”
镁光灯骤然集中在纳斯脸上。
纳斯嘴角微扬，带着一丝让人捉摸不透的弧度：“我关注的是未来，是团队。任何球员，只要他愿意为这支球队的胜利而努力，遵守球队的纪律，他就是我们的一员。”滴水不漏的回答，却也暗藏锋芒。
发布会的气氛紧张而微妙，媒体的每一个问题都像一把手术刀，试图剖开尼克斯这具沉疴已久的病体。纳斯凭借着在夏洛特练就的应对技巧，巧妙地化解着一个个难题，将焦点引向“希望”与“重建”。
……
发布会结束，伊赛亚·托马斯的豪华办公室内，巨大的落地窗外是曼哈顿举世无双的繁华街景，室内空气却因刚才的唇枪舌剑而显得有些凝滞。
托马斯亲自为纳斯倒了一杯苏格兰威士忌，脸上的笑容比发布会上多了几分真实，但也少了几分客套：“尼克，欢迎来到纽约！这里的媒体就像一群饿狼，不好对付。但别担心，你有我的全力支持。”他将酒杯递给纳斯，眼神中带着一丝审视。
纳斯接过酒杯，却没有立刻饮下，语气平静但眼神坚定：“感谢伊赛亚先生的信任。我相信我们能共同打造一支成功的球队。”
“那是当然！”托马斯在沙发上坐下，身体放松地靠向椅背，状似随意地开口，“斯蒂芬是球队的绝对核心，他的天赋毋庸置疑，只是有时候…嗯，需要正确的引导。我相信以你的能力…”
“伊赛亚先生，恕我直言。”纳斯几乎是立刻打断了托马斯的话，声音不大，却带着不容置疑的强硬，“我在夏洛特打造的是一支‘干净’的球队，球员们无条件执行战术，更衣室里听不到任何杂音。马布里先生的打法，以及他的一些…习惯，与我的篮球哲学严重不符。非常抱歉，我的体系里，不需要这样的‘核心’。”
空气瞬间凝固！
托马斯脸上的笑容僵住了，他缓缓直起身子，眼神中的锐利如同冰锥般射向纳斯：“尼克，你要明白，这里是纽约，不是夏洛特！斯蒂芬·马布里是这座城市的英雄，球迷们爱他！你刚来，连球队的训练馆都没走遍，就想动球队的头牌？”他的声音低沉下来，带着一丝警告的意味。
纳斯将酒杯轻轻放在茶几上，发出轻微的碰撞声，在这寂静的办公室里显得格外清晰。他毫不退让地迎向托马斯的目光，语气反而更加坚定：“英雄？一个只顾自己数据，在场上随心所欲，甚至会公开质疑教练战术安排的‘英雄’？伊赛亚先生，如果这是您对球队核心的定义，那么恐怕我们很难进行富有成效的合作！”
他顿了顿，火力全开：“还有埃迪·库里！他的职业态度和那令人担忧的健康状况，恕我直言，他根本不配占据一个首发中锋的位置，更不配拿着那份溢价严重的合同！他的存在，只会进一步拖垮球队的薪金空间和更衣室氛围！”
“放肆！”托马斯猛地从沙发上站了起来，脸色铁青，常年身居高位积累的威压如同实质般压向纳斯，“年轻人，你太狂妄了！你以为你在夏洛特拿了一个冠军，就能在纽约为所欲为，对我的人指手画脚？马布里和库里，是我一手将他们带到纽约的！他们的天赋，是你无法想象的！”
“天赋？！”纳斯也站起身，毫不畏惧地与托马斯对峙，音量陡然拔高，“没有纪律和职业精神的天赋，只会是球队的毒瘤！伊赛亚先生，您请我来，是为了彻底改变这支积重难返的球队，而不是让我来迁就这些所谓的‘明星球员’，继续重复过去的错误！如果他们继续留在球队，我无法保证能够打出我想要的篮球，甚至无法保证更衣室的基本稳定！您是想看到一支继续在泥潭中挣扎、被全联盟嘲笑的尼克斯，还是想看到一支真正拥有希望、能够重新崛起的球队？！”
最后的几句话，纳斯几乎是吼出来的，每一个字都像重锤般砸在托马斯的心头。
办公室内陷入了死一般的寂静，只有两人粗重的呼吸声在空气中交错。
托马斯死死地盯着纳斯，眼神复杂到了极点。愤怒、震惊、不甘……种种情绪在他心中翻腾。他知道纳斯说的是对的，这些年，马布里和库里的问题早已让他焦头烂额。但交易他们，所要面对的舆论压力和操作难度，以及这背后牵扯到的他个人权威的颜面，都让他犹豫不决。他更没想到，这个看起来温文尔雅的冠军助教，骨子里竟然如此强硬，甚至带着一股不惜玉石俱焚的决绝！
纳斯迎着托马斯那几乎要杀人的目光，毫不退缩。他已经做好了最坏的打算，如果托马斯不肯放权，他宁愿立刻辞职，也不会让自己陷入另一个泥潭。
良久，托马斯紧绷的身体缓缓松弛下来，他深吸一口气，仿佛耗尽了全身的力气，语气中带着一丝难以言喻的疲惫和决绝：“好！尼克，我给你这个权力！斯蒂芬·马布里，埃迪·库里，都交给你来处理！我只有一个要求，尽可能地清理掉他们的合同，为球队换回一些对未来真正有用的东西！但是，”他猛地抬高声音，眼神重新变得锐利，“你也要明白，清洗他们的烂摊子，所有的指责和谩骂，最终还是我伊赛亚·托马斯来扛！”
纳斯心中一松，但脸上依旧保持着平静：“我明白，伊赛亚先生。感谢您的信任。”
“哼，信任？”托马斯冷笑一声，重新坐回沙发，但眼神中的决断意味却更加浓厚，“说说你的计划吧，你想怎么处理他们？又想从那些可怜的接盘侠手里换回点什么？”
纳斯也重新坐下，迅速进入了工作状态：“对于马布里，我们需要一个能控场、合同相对友好的老将控卫，或者一个有潜力的年轻控卫，最好能搭上一个未来的选秀权，哪怕是受保护的。他的高薪和打法，愿意接手的球队不多。”
托马斯揉了揉太阳穴，沉吟道：“洛杉矶快船的萨姆·卡塞尔怎么样？他合同快到期了，经验丰富，虽然年纪大了点，但带带新人还是可以的。快船那边似乎对有天赋的后卫一直抱有幻想，或许他们愿意赌一把马布里。我们可以尝试向他们索要一个未来的首轮选秀权，哪怕是乐透保护的。关键是，把马布里送走！”
“可以考虑。”纳斯点点头，“至于埃迪·库里，他的健康隐患和职业态度是最大的问题。我们需要一个能干脏活累活的蓝领中锋来替代他，他的合同也必须甩掉。如果能再搭上一个选秀权，那就更理想了。”
托马斯眼神一闪：“密尔沃基雄鹿，他们的内线一直希望补充一些得分能力。丹·加祖里奇是个不错的蓝领，合同也相对合理。我听说他们最近可能在运作一些交易，手里或许有一些交易得到的选秀权。我们可以尝试用库里去换加祖里奇，再看看能不能从他们手里抠下一个签位。”
纳斯眼中精光一闪：“这个方案很有吸引力。一个可靠的蓝领中锋，外加一个额外的首轮签，对我们重建非常有利。”
“那就这么定了！”托马斯猛地一拍大腿，语气带着破釜沉舟的决绝，“就按这个方向去立刻运作！尼克，我希望尽快看到结果！这个夏天，我们必须让纽约尼克斯彻底改头换面！”
纳斯站起身，眼神坚定：“明白，伊赛亚先生。我会尽快让球队走上正确的轨道。”
他转身离开托马斯的办公室，独自一人站在麦迪逊广场花园那空旷寂寥的球员通道里，眺望着悬挂在球馆上空那些象征着昔日荣耀的总冠军旗帜。
刚刚与“微笑刺客”的激烈交锋还历历在目。他知道，清洗马布里和库里，必将在纽约掀起一场巨大的舆论风暴，重建之路也将无比艰难。但他别无选择。他想起了在夏洛特，王宇航是如何从一片废墟中建立起冠军之师。他要在纽约，用自己的方式，复制，甚至超越那样的辉煌。
风暴前夜的纽约，带着一丝血腥味。而尼克·纳斯，这位新晋的铁腕教头，已经握紧了手中的手术刀。