联军的攻势仍在持续，巴黎不断遭到轰炸。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡──！
“又是空袭警报？”
“现在连逃命都嫌累，真是受够了。我们的战斗机到底在干什么？”
不分昼夜响起的警报声，成了巴黎的日常。仿佛要一举终结法国一般，联军的轰炸机从天际飞来，接连不断地将炸弹倾泻在巴黎市区。
法国军队也拼尽全力想要阻止这些轰炸机，但无论高射炮怎么轰击，拦截机如何频繁升空，英德两国却像在嘲笑法国似的，只是派来更多的轰炸机。
轰隆隆！
“起火了！”
“呜啊啊啊啊啊！！”
更糟糕的是，联军投下的并不是普通航空炸弹，而是燃烧弹。
这是一种远超德国在彼得格勒使用过的简陋燃烧瓶的新型燃烧弹，技术先进得多。
这批由英国与德国集合全部化学家智慧制造的燃烧弹，如今在巴黎的建筑群中肆意纵火，火焰如同玩笑般吞噬着城市的一角又一角。随着时间推移，被烧毁的建筑也与日俱增。
呼啸声随之响起——
轰！！
然而，相较于那些不断从天而降的小巫，如今已经从两门增加到八门的“巴黎巨炮”射来的炮弹，才是真正的大巫。
轰炸机还可以用高射炮和战斗机拦截，但炮弹……根本无法阻挡。
当然，仅靠空袭和远程炮击，想要彻底摧毁这座欧洲屈指可数的大城市还远远不够。
“我真的受够了……”
“我们到底要这样活到什么时候。”
但要摧毁饱受战争折磨的巴黎市民的心，却已经足够了。
为了维持士气，克列孟梭与贝当每日都在竭力呼吁，若败于英德，一切将尽数失去。他们声嘶力竭地反复强调，但这些话也就只能激起人们短暂的愤怒而已。
如今，不论是哪种战时宣传，对巴黎市民来说，都不过是一种令人厌烦的噪音罢了。
“总理阁下，市民的不满依旧无法平息。即便我们已经动员了警察和宪兵队，也已到达极限。”
“通知贝当司令，请他调派一部分军队参与维持治安。”
“什么？可要是连军队也投入镇压，恐怕市民对政府的反感会更加剧烈……”
“俄国、奥斯曼、意大利……不都是从内部先瓦解的吗？为了防止重蹈覆辙，任何内乱与骚动都必须彻底镇压。”
但克列孟梭对此并不动摇，他的态度愈发强硬。只要能让法国生存下去，无论付出什么代价都在所不惜。
“哈！现在连军队也要拿来监视我们了吗？”
“这是打算当独裁者了？就连罗伯斯庇尔和拿破仑活着的时候，也没这么离谱吧。”
“受够了，我真的受够了……这场闹剧到底什么时候才会结束啊……”
克列孟梭试图防止分裂的手段，反倒加剧了分裂。
一如既往叛逆的巴黎市民，对任何打着“和平”旗号的言论都嗤之以鼻，挥舞棍棒回应。如今，军队镇压更是成了他们愤怒的理由，他们对克列孟梭的做法再无一丝好感。
巴黎市民不再渴望战争。
他们渴望和平。
“……总统阁下，您这话是什么意思？”
“现在必须有人来阻止克列孟梭的暴走了，杜梅格前总理。”
“哈啊……”
而就在这动荡的局势之中，应普恩加莱的秘密召唤而来的人，正是现任执政党，激进党的重臣、前战时总理加斯东·杜梅格。他深深地叹了一口气。
......
阻止克列孟梭的暴走。
这句话乍一看似乎简单，但其中蕴含的意义却既不简单，也绝不轻巧。
这是一个试图将克列孟梭从总理之位赶下来的政治阴谋，而一旦身为主战派核心的克列孟梭失势，法国的战争也将以所有法国人理智上知道无可避免、但情感上绝不愿承认的方式宣告结束。
“阁下，我明白您这样做的理由，可即便如此，我也不能背叛克列孟梭总理。”
正因如此，杜梅格才会对普恩加莱的提议表示否定。
“况且，克列孟梭是我的同志，也是我的朋友。”
“卡约也一样不是吗？可你看看他现在成了什么样？”
“那是……”
只因提出应当停止这场几乎毫无胜算的无谓战争的主张，卡约被判以叛国罪，流放西班牙。
即便他曾与克列孟梭也是多年的同志与朋友。
“我也觉得卡约的事不应该那样处理。就算他对战争的看法不同，也不能那样给他强加莫须有的罪名，把他赶出去……”
“当然不该那么做。这种行为无疑是在动摇共和国的根基。但为了战争，我们全都选择了对卡约视而不见。可现在呢？克列孟梭越发越界，已不是带领法国走向胜利，而是在把法国推向毁灭！”
地中海舰队只是个开始。
如今布雷斯特的海军水兵们正惶惶不安，担心自己是否也会步地中海舰队的后尘。
“照这个势头发展下去，最坏的情况是布雷斯特的水兵可能会爆发叛乱。尤其最近，在他们当中那该死的红色主义正流行起来，更是雪上加霜。”
其实根本不需要拿德国基尔叛乱来做例子。历史上法国派舰队前往黑海支援俄国白军时，就有一部分水兵因对布尔什维克产生共鸣而反叛，这已足够说明问题。
“如果照现在这样下去，恐怕还没等德军占领巴黎，我们自己就先垮了。到时候法国要么落入红党的手中，要么闹得四分五裂！”
与其那样，不如趁现在还来得及，把克列孟梭赶下台，转而推动和平谈判。
已经在此前一次与美国的交涉中换得战后生存承诺的普恩加莱，是出于真心这样认为的。
因为克列孟梭是绝不会在法国的一切被毁灭、所有法国人战死之前放弃战争的。
“我会承担一切责任。所以，杜梅格，为了拯救法国，请与你我并肩而行。”
“……您希望我做什么？”
长久的沉思之后，杜梅格终于艰难地开口了。
那是赞同的意思。
......
“幸会，我是汉斯·冯·乔。”
“我是英国外交大臣，爱德华·格雷。”
1914年10月22日。
距离法国地中海舰队被全歼还不到一个星期，汉斯便与格雷外相、驻德美大使詹姆斯·w·杰拉德（James watson Gerard）一起，火速赶往西属巴利阿里群岛的马略卡岛。
“我是约瑟夫·卡约。”
虽然被克列孟梭打上叛徒的烙印并遭到放逐，但这位曾担任总理的法国和平派领袖依旧拥有不容小觑的影响力。卡约此次前来接触协约国，是为了转达法国政府，准确来说，是总统普恩加莱的提议。
而普恩加莱之所以会动用卡约这个“弃子”，来找他们谈的，无非只有一个目的。
“和平。”
“首先，我得感谢各位特地来到马略卡与我会面。”
“只要能让前线的士兵少流一些血，我们哪里不能去，又有什么人不能见呢？至少我相信，不论是我们协约国，还是贵国法国，对于和平的渴望应当并无二致。”
听到汉斯的话，卡约露出一抹苦笑，点了点头。
他是为了自己所追求的和平才来到这里，但这和平前头，却不得不冠以“法国投降”这几个法国人难以接受的字眼。
也正因如此，他才更为钦佩卡约愿冒着叛国之名也要终结战争的决心。
‘说起来，后来法国在六周内败给希儿时，卡约也曾支持赋予贝当全权，建立了维希法国吧？’
不过他可没在维希法国担任什么职务，反倒是在那之后彻底退出政坛，安静地结束了一生。
也算是他内心对和平的坚持的某种佐证。
“普恩加莱总统的提议很简单。驱逐克列孟梭，与协约国展开和平谈判，终结战争。”
“驱逐克列孟梭？你是指内阁不信任案？”
“正是如此。”
身为典型议会制国家英国出身的格雷外相若有所思地点点头，显然认同这个做法。
说到底，普恩加莱若想赶走克列孟梭，也只有这一条路，而且还是最迅速、最简单的一条。
毕竟掌控军方的贝当目前支持克列孟梭，普恩加莱只能走政治路线。更何况，在法兰西第三共和国中，通过不信任案迫使总理和内阁辞职可谓轻而易举。
说得难听点，不论是战前还是战后，法国政府改组的频率简直堪比吃饭。
“这也是法国总理们动辄几个月就换一茬的原因吧。”
在法兰西第三共和国中，只要参众议员几次质询投票，甚至都不需要获得绝对多数，就能逼迫总理和内阁下台。
这自然也带来了法兰西第三共和国的顽疾，政治分裂与混乱，直到二战结束、第四共和国建立后，法律才有所修改，使内阁不信任案不再那么容易被提出。
“但我还是有些疑问，法国议会真的愿意与克列孟梭决裂吗？内阁不信任案毕竟还得议员们赞同才行吧。”
“您说得对。不过如今法国议员们大多和我一样，虽然不敢公开表现，但对克列孟梭那种强硬而激进的态度早已厌倦至极，无论是上院还是下院都一样。”
面对杰拉德大使的合理疑问，卡约似乎早有准备，苦笑着回答道。
“更何况，为了继续战争，克列孟梭甚至打算放弃巴黎。虽然作为战时总理，这或许是正确判断，但对于巴黎市民和第三共和国的政治家而言，这绝非能轻易接受的选择。”
确实，法国政治权力的核心一直都在巴黎。
“我昔日的同僚、激进党元老、前总理杜梅格，也已决定与普恩加莱总统站在同一战线。如果连执政党激进党都倒戈，那克列孟梭也撑不下去了……当然，如果这一切最终失败，那就只能见血了。”
卡约低声喃喃，似乎并不希望事态走到那一步。
一旦政治的底线被突破，流血就不可避免，而那对法国来说将是最糟的局面。
“我明白了。协约国会对普恩加莱总统的提议持积极态度。”
“非常感谢。作为交换，我希望协约国也能展现出宽容与仁慈。”
“仁慈？”
“保证法兰西第三共和国的独立与制度不变，并尽量保全法国的领土。”
听到卡约的请求，汉斯与格雷外相对视了一眼，同时点头。
这要求并不算过分。
前者原本就是既定方针，至于后者，其实德国除了打算把法国的阿尔萨斯和洛林部分并入德意志帝国的阿尔萨斯-洛特林根省之外，也没有侵占法国其他领土的打算。
‘虽说完全不拿也可以，但总得做做样子。’
反正法国的阿尔萨斯是普法战争后剩下的残渣，洛林也不过是为了边境线整齐好看才顺带把早已大半被德国占据的摩泽尔拿下来一些而已。
‘这对法国来说可能又是一次自尊心上的打击，但实质上的损失其实并不大。’
反倒是法国，比起他们，更应该担心比利时。
比利时国王阿尔贝现在恨不得把法国千刀万剐，誓要为国土遭侵略讨回公道。
“很好。协约国接受普恩加莱总统的提议。”
“呼……谢谢你们。”
卡约那副提心吊胆的神情在听到肯定的答复后，终于松了口气，用手帕擦了擦额头上的汗水。
光是这一点，对他和法国而言，已经是跨越了一个巨大难关。
“至于殖民地的问题……”
“当然得全部吐出来。”
“咳咳！”
“殖民地”三个字一出口，来自殖民宗主国英国的格雷外相就毫不犹豫地斩钉截铁作出回应，吓得一旁的杰拉德大使像是呛到了似的猛地咳嗽起来。
呃，不会是法兰西流感吧？
汉斯本能地往离杰拉德大使远一点的方向挪了挪，重新看向卡约。
卡约似乎本来也没对殖民地抱太大希望，只是试着试探一下而已，对于格雷外相的果断态度也只是点头示意，未再多言。
至此，谈判基本告一段落。
所以快去吧，普恩加莱。
趁我们还没攻占巴黎之前，赶紧踢翻那只老虎的屁股。
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