“里希特霍芬，你到底干了什么？！”
航空队司令恩斯特·冯·霍普纳（Ernst wilhelm Arnold hoeppner）那如同被惊扰的夜枭一般的尖叫声，从前线后方的德意志帝国空军司令部传出。声音仿佛能穿透墙壁，直直地传到战线的每一个角落。
而在这尖叫声音的背后，站着的是脸色同样严峻的参谋长赫尔曼·冯·德尔·列特·汤姆森（hermann von der Lieth-thomsen），他虽然没有喊出声，但从那紧抿的双唇和阴沉的脸色，已经足以说明事情的严重性。
至于汉斯，他从柏林一路马不停蹄的狂奔而来，风尘仆仆，那脸色自然更不用说了。
本以为他不会这么冲动，可曼弗雷德这家伙，终究还是惹出大麻烦来了。
他实在忍不住，竟自作主张让同僚给勒内·冯克送去了决斗书。
“......我既没打算输，也没打算死。我一定会赢回来，请准我出战。”
“你要是有个三长两短怎么办？！你难道还不明白，现在这副身体早就不只是你一个人的了吗！”
可我们的红男爵却仿佛真被什么红色彗星附身了一般，脸上丝毫没有流露出悔意，只是反复地说他要去跟冯克一战。
当然了，正被皇帝和法金汉连番质问“你到底是怎么管理的飞行员”的霍普纳，只能一脸痛苦地捂着后颈，像是随时会晕倒一般。
“事已至此，已经没有回头路了。”
汉斯叹了口气，开口说道。
“冯克接受了决斗，而一心想要扭转战局的法国人，正大肆宣传这场对决。这已经不是单纯的私人恩怨，而是攸关两国尊严与荣誉的国家事件。”
更何况，就像法国所图谋的那样，这场决斗的结果必然会对战局造成极大影响。
在这场大战中，“红男爵”的象征意义，早已到了如此程度。
“这场决斗已经无法避免。而且，赢得这场决斗的，必须是红男爵，这一点无需多言。”
“但您也清楚，在天空上的胜负，谁都无法断言。根据情报，法国方面正毫不吝惜地为冯克提供最新机体和支援。”
“正因如此，我们也不能吝啬支援。所以，我从莱特公司带回了这个。”
“汉斯......！”
别用那种感动得快哭出来的表情看我啊，混账。
你闯下的祸，就准备在决斗前被我往死里操练吧。
......
从里希特霍芬向冯克提出决斗请求那天起，已过去整整一周了。
1914年11月4日。
红男爵曼弗雷德·冯·里希特霍芬，与神枪飞行员勒内·冯克，谁才是这场大战中最出类拔萃的王牌飞行员，命运之日终于来临。
“一定要赢，活着回来，勒内。”
回想着与吉内梅等战友们的最后对话，勒内·冯克紧握着操纵杆，手上青筋毕露。
正如他们所愿，自己绝不能输。
母亲、战友、上级，乃至整个法兰西的人民，都期盼着他能战胜红男爵。
就连福煦司令和总理克列孟梭都亲自赶到前线为他鼓劲，可见这场决斗的分量。
以往这些关注和宠爱总被那体弱貌美又善于交际的吉内梅独占，冯克对此其实一直心怀嫉妒。而如今，他第一次真正感受到那份目光给予的力量。
“——所有人都在把希望寄托在我身上。”
而这一切，仅凭冯克所驾驶的这架崭新战机，就已不言而喻。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——
SpAd S.xIII。
以缴获的“阿德勒”战机为蓝本，法国军方悉心研究后开发出的新锐战斗机。性能上与阿德勒旗鼓相当，甚至有过之而无不及，是一头真正的空中猛兽。
只可惜开发完成太晚，导致法军航空队至今尚未广泛配备，也未能充分操练。
也正因如此，法国方面绝不愿错过这次彻底打破德军空战神话的机会。
只要性能不逊于阿德勒，冯克就有绝对的信心能将红男爵打入地狱。
哒哒哒哒哒哒哒哒哒——
“他来了。”
随着远方传来螺旋桨有力的轰鸣声，冯克轻轻咬住嘴唇。
很快，一架从机翼到机身皆涂成猩红的战机穿云而出，映入眼帘。
对法国军而言，那便是如同恶魔般的存在——红男爵的座机。
但既已走到这一步，便绝无退路！
冯克信赖着SpAd S.xIII的性能，毫不迟疑地加快了速度。
“......”
冯克与里希特霍芬。
共和国与帝国，来自孚日山区的工人之子，和出身名门贵族的少爷，在这片唯有彼此存在的静谧苍穹之上，不急于靠近，而是不断机动，争取更有利的位置。
终于，当仪表盘上的时钟指向正午十二时——
轰——！
两架战机在震耳欲聋的引擎轰鸣中向对方冲去，背负着祖国与荣耀，如骑士般的决斗，正式拉开帷幕。
......
嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒──！！
“呃，果然是带着新式机体来的么？”
率先掌握气势的是冯克一方。
冯克的SpAd战机上，绘有苍白鹳鸟，那是“白鹳飞行队”的象征。与以往的SpAd不同，这架新型战机在速度上丝毫不落下风，竟能与“阿德勒”战机比肩。迫使里希特霍芬只能紧咬嘴唇，艰难地闪避着每一颗致命的子弹，急剧扭转机头。
“啧！”
然而，咂嘴的不止是冯克。
那位“红男爵”果然名不虚传，即便在他的枪林弹雨中，里希特霍芬仍然如履薄冰般躲避弹道，冷静地伺机反击。
里希特霍芬的胸膛因维尔克的复仇而燃烧，但作为“王牌中的王牌”，他的头脑却无比冷静。
他如同盯上猎物的狼，寻找着对手破绽，只为咬断冯克的喉咙那一刻。与此同时，他也在努力拉开与冯克之间纠缠的距离。
轰呜——嗒嗒嗒嗒嗒！！
当然，冯克不是没看穿里希特霍芬的意图。
他目不转睛地盯着机枪上的瞄准镜，执着地锁定目标，不给对方任何反击的余地。
嗖！唰唰！
“呃！”
即使面对呼啸而来的强风，里希特霍芬也牢牢握住操纵杆，敏捷地闪避来袭的子弹。然而，冯克的枪法早已超越人类极限。
虽然致命一击始终未中，但随着时间推移，里希特霍芬机体上被子弹擦过、穿透的痕迹也在不断增多。
但他仍撑住了。
尽管机身和机翼上不断增添弹孔，子弹擦着脸颊掠过，他仍以超越常人的意志，顽强地坚持着。
就为了那仅有的一瞬。
等待那人类集中注意力的极限到来，等待冯克露出破绽的那一刻。
这副模样，已完全不像那个以“凡挑战我者皆须即刻讨伐”着称的红男爵。
“去死吧啊啊啊——！！”
冯克的注意力与里希特霍芬的耐力。
率先崩断的，是前者。
不断开火、再开火，却依旧无法击落敌机，冯克终于浮现焦躁。在一次成功咬住里希特霍芬上方位置时，他不愿错过，急于追击，却因过快而失控。
等他想抬起机头时为时已晚，战机已低飞得危险，而里希特霍芬终于等到的“那一刻”终于来临，眼神骤然一亮，猛然踩下脚踏板。
“！！！”
里希特霍芬的战机贴着冯克掠过，以惊人速度向高空爬升。
那速度，已非阿德勒战机应有的性能。
更惊人的是高度。
里希特霍芬没有丝毫停顿，继续不断升空。
即便在空战中占据高度至关重要，但过高的飞行将急剧削弱战机性能，因此他的行为看上去难以理解。
然而，红男爵的战机仍不停地向天穹飞升。
高度英尺、英尺、英尺——
终于，他突破英尺，登上高达英尺（6000米）的高空。
这早已超出冯克的SpAd战机所能追及的高度。
而那架涂成鲜红的战机，由汉斯逼迫莱特公司专为里希特霍芬打造的专属机体“红鹰战斗机（罗特阿德勒）”，在这高空中依旧运作如常。
正因“红鹰战斗机”拥有优异的机动性与耐久性，以及卓越的爬升能力与高空作战性能，里希特霍芬才能在冯克的狂攻下幸存至今。
“结束了。”
猎人与猎物，终于调转了位置。
若说至今为止是冯克在猎杀里希特霍芬——
那么现在轮到的，便是红男爵的反击！
下一刻，里希特霍芬的战机如张开利爪的鹰隼，从高空俯冲而下，直扑冯克而去！
将势能化为动能，以一击了结这场宿敌之战！
“呃啊啊啊！！”
但冯克毕竟是法国最强王牌。
他立刻翻转机身，对准俯冲而来的里希特霍芬抬升机头，加速——扣下扳机。
只需一发。
以他的枪法，完全能一击毙命。
“呃？！”
然而，红男爵遵从着伯尔克留下的战术守则第一条，逆着太阳俯冲。
冯克被眼前耀眼的阳光刺痛，根本无法准确瞄准，即使是进入“神枪”境界的神射手，也无可奈何。
“里希特霍芬──！！”
“冯克啊啊啊──！！”
嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒！！
自上而下，如猛禽划出利爪扑杀而下的里希特霍芬。
自下而上，如振翅挣扎、张口嘶鸣白鹳般的冯克，
二人奋力一搏。
两人不断扣动扳机，直至子弹尽头。
战机的机身、机翼被子弹撕裂，护目镜碎裂，脸颊溢血......却都不曾停下。
砰──！
“呃啊！”
“咳啊！”
两架战机擦肩而过之际，子弹精准命中彼此身体。
里希特霍芬扭身闪避，子弹贯穿他的手臂；
“咳咳！”
冯克的胸膛却被击中。
冗长的空战，终于分出胜负。
“可恶......！”
冯克意识到自己命不久矣，望向渐行渐远的里希特霍芬。
幸运的是，红男爵的战机似乎引擎中弹，正烈焰翻腾。
“至少......也拉他陪葬了。”
他微微松了口气。
但——
猎猎作响！
“......”
红男爵辜负了他的期待，他背上降落伞，强忍手臂剧痛，从燃烧的战机中冷静跳出。
“狗娘养的德国佬，这场战争真他妈烂透了。”
望着那副身影，冯克喃喃说出了每一个法国士兵或许都曾咬牙低语过的心声，缓缓闭上双眼。
下一瞬，他的战机坠地，炸成火球。
......
[王牌飞行员勒内·冯克，在与“红男爵”的决斗中阵亡。]
“看来上帝彻底抛弃了法国。”
普恩加莱叹了口气，将报纸合上。
虽然因性格内向、胆小，不怎么受欢迎，但冯克是法国最顶尖飞行员这一点，从未有人质疑。而如今，他也倒在了那位天空中的传奇，红男爵的枪口下。
原本希望冯克能击毙红男爵、打击德意志帝国士气的克列孟梭与贝当，此刻脸上也满是绝望。而巴黎，原本就在克列孟梭的暴走之下陷入疯狂，如今更是以无法挽回的速度直坠深渊。
更雪上加霜的是，红男爵不仅毫发无损地乘着降落伞从容降落于协约军阵地，还达成了击坠八十架敌机的战绩，彻底成为了不朽的传奇。
“不过，多亏这件事，我们终于集结了所有必要的支持者，阁下。虽说并不是什么值得高兴的事。”
面对杜梅格低沉的话语，普恩加莱默默点了点头。
他心情同样沉重，但一切已无法回头。
即使要背负骂名、让自己的名声蒙尘，也要在更多法国青年死去、国家的未来彻底断绝、祖国走向不可逆的毁灭之前，终结这场战争。
“高层军官那边的拉拢工作进行得如何？”
“已有数位将领决定与我们合作。这样一来，贝当为首的激进派也不敢轻举妄动。”
“也就是说，时机已到。”
“是的，阁下。”
“加斯东，启动对内阁的不信任案吧。”
随着普恩加莱的命令，杜梅格与主和派人士纷纷躬身应命。
法国的最后时刻，正在逼近。