“莱因哈特，你又在给传闻中的那个她写信了吗？”
“喔哟——我们这位痴情汉又上线了，痴情汉本尊啊。”
听见身后队友们的起哄，莱因哈特写到一半的笔尖一顿，只得深深叹了口气。
不只是姐姐和弟弟，身边的人怎么都对他的私生活如此热衷，他实在不明白。
“闲得发慌就去侦察一圈不好吗？”
“别这样嘛，跟几位兄弟聊聊呗。你和卢森堡公主的浪漫，可是这个灰败又艰难的时代里少见的粉红色故事。”
“而且我们作为飞行员兄弟，有权第一时间听你讲细节。”
“呼......都说好几遍了，根本谈不上什么浪漫。我们还没到正式交往那一步。”
“关键在于——还没而已。”
队友那种不用他说、却像什么都知道的意味深长笑容让莱因哈特的太阳穴隐隐作痛，他抬手按了按。
此时的卢森堡大公国，与原本的“正史”已略有不同：前任女大公玛丽亚·阿德莱德虽然没有被迫退位，却早早离世，没有子嗣。她的妹妹夏洛特（charlotte Adelgonde Elisabeth marie wilhelmine）继任女大公之位。
这位夏洛特是欧洲宫廷史上颇具代表性的一位女君主，与奥匈帝国皇后齐塔的弟弟、帕尔马家族的费利克斯王子（prince Felix of bourbon-parma）育有多名子女，其中包括继承大公位的让大公。莱因哈特正是因为收到其长女、卢森堡的伊丽莎白公主（princess Elisabeth of Luxembourg）寄来的粉丝来信，才因此开始与她往来。
在法国战役结束后他获准休假，受邀去了卢森堡，并与公主见了几日。那几天，对这位冰冷的柏林男人来说，是实实在在的温暖回忆。
要不是之后这段故事传遍整个欧洲，他本来还会觉得更好一些。
“所以到底是打算结婚，还是不结？”
“我哪知道啊。这也不是我一个人能决定的事。”
“贵族真麻烦，连结婚都不能自己做主。”
“我毕竟是长子，没办法。”
当然，父母，尤其是母亲，觉得这样的媳妇再难找，战争都没结束就想跟卢森堡那边推进婚事的劲头，一点不输前线的炮火。
“父亲嘛，一如既往地说随我决定。”
不过他倒是忍不住抱怨：大女儿要嫁给奥匈帝国皇帝的儿子，长子又可能成为那位皇后的外甥女婿，这种家族关系让他时常感慨命运的戏剧性。
“但如果真要结婚，我希望是和她。”
伊丽莎白是一位好得让他都觉得自己配不上的女性。
“嘿嘿嘿——”
“到底好在哪儿嘛——？”
“......都闭嘴，准备出击。波兰军和隆美尔部队马上会发动对维亚济马的攻击。”
莱因哈特推开满脸坏笑的同僚，把信揣进怀里，站起身来。
“维亚济马在莫斯科约两百公里外吧？乌克兰那边的战线压力怕是更大了，搞不好会一口气崩掉。”
“ohL会处理的。总之，苏联空军一定会比现在更加疯狂地扑上来。别掉以轻心，都绷紧点。”
“呵，听起来只像是我终于要冲上击坠一百五十架的大关了。”
“说不定还能突破两百。苏联那群家伙，别的不多，就是数量多。”
在队友们自信的声浪中，莱因哈特迈向跑道。
无论未来如何，现在的他只能集中于眼前的战斗。
结婚这些事，得等这场该死的战争彻底结束之后再谈。
......
“全体集合！”
“呃......”
“都快饿死了，又搞什么......”
“该不会又是进攻命令吧？”
日军第十五军三十一师团的官兵们听到这一声突如其来的集合令，一个个心里发凉。
大家都怀着“难不成又是那种荒谬到令人发指的攻击命令”的恐惧，捂着饥饿得绞痛的肚子，摇摇晃晃地走向操场。
三十一师团的师团长佐藤幸德，虽然平日爱讲些荤段子，又把指挥所布置得花里胡哨，在军中名声不佳，但好歹也不至于把连战斗力都剩不下的士兵往死地里推。他不是那种泯灭人性、只会把手下当草芥的家伙。
然而，他的上司牟田口廉也却是“日军限定”的绝对人渣。偏偏，佐藤前些日子刚跟其他几个师团长一起去见过牟田口，于是士兵们的担忧更是倍增。
“诸君，直说了吧，情况糟糕透顶。牟田口以及十五军那群蠢货已经把我们抛弃了。缅甸方面军的河边，南方总军的寺内，本土的大本营东条......全都一样！”
“？！”
但士兵们的恐惧在佐藤一开口的瞬间被另一种东西替代了。
“刚才......师团长说什么？”
“佐藤他......终于爆发了啊......”
恐惧消失，取而代之的是震惊与难以置信。
佐藤对于牟田口日复一日的胡言乱语向来颇有怨气，这在整个缅甸战线的日军中都是公开的秘密。然而，以往他从未在官兵面前如此直截了当地揭破丑态。
但此刻，他第一次在全师面前痛骂上司，甚至连大本营都一并否定。这在等级森严、上令如天的日军军制里几乎等同于自断后路。他这是下了破釜沉舟的决心。
“本官几个月来向牟田口一再告知，我们三十一师团已经连一粒米、一发子弹都不剩了。官兵们饥饿、瘟病缠身，已完全无法前进。我数次发电，多次奏请。前些日子甚至亲自去了彬乌伦，请求停止作战。”
操场上，所有士兵都目不转睛地望着佐藤，他也仿佛回应他们的心声一般继续开口。
“可牟田口却像往常一样命令继续进攻。眼看着我麾下一万名官兵只剩皮包骨，他却当着我面大嚼大吃，只会说什么‘你们意志不足’这种荒诞之言！”
那是佐藤最后残存的耐性彻底崩溃的瞬间。
“缅甸方面军和南方总军，大本营也是一样。我无数次请求暂停作战，无数次请求粮食和药品，他们连装作倾听都不愿意。”
“......”
“本官不能再因为这些无能的蠢货，让天皇陛下的赤子白白送命。因此，本官将以全责担之，擅自决定——本师团投降！”
话音落下，操场陷入一片死寂。
无论士兵还是军官，全都一言不发。
‘是啊，既然都要死在这里，还不如投降。’
‘当俘虏至少能吃口饭。’
‘不管怎样，总比这地狱强。’
而这一切只有一个含义。
沉默的赞同。
“宫本团长，我理解佐藤中将的决定，但投降......还是太过......不如撤退——”
当然，无论什么地方，总有不会察言观色的迟钝之人。
刚调来三十一师不久的一名少尉就是如此，他小声对步兵团长宫本繁三郎说。
“我们要是撤退，上面会说‘嗯，我明白了’然后放过我们吗？”
“这......”
“他们只会把所有责任推给我们，再命令我们切腹谢罪。”
宫本的语气淡然得近乎冷硬。
虽然他与佐藤多有摩擦，但他始终严格禁止麾下进行玉碎或万岁冲锋。作为少数清醒者，他在这件事上完全支持佐藤。
“宫本团长。”
“在，中将。”
“挑选还能行动的士兵，照顾伤员。”
“马上执行。”
“其余人立即收拾行李，准备离营。走不动的就扔下武器与军装。甚至把军服上的钮扣都拆掉！我们要尽可能快速脱离此地，并向敌军投降！”
“嗨！！”
自三十一师翻越阿拉干山脉以来，操场上第一次响起如此响亮的呼声。
不久之后，伴随白旗升起，三十一师团全军向盟军投降。
“？？？”
“呃......欢迎？”
缅甸战线的盟军，包括路易·巴腾贝格伯爵在内，全都被吓了一跳，一整个师团灰头土脸、几乎像难民的日军居然集体投降。
然而，这惊讶远未结束。
“受不了了！我们三十三师团也投降！”
“盟军！接纳我们的投降，给点吃的吧！”
“这里有伤员！求求你们给些药！”
以三十一师为开端，缅甸战线的日军开始成规模地集体投降。
而那些选择投降的部队指挥官，无一例外，都是前不久跟佐藤一起拜见过牟田口的人。这绝非偶然。
“殿下，这......”
“正如您所想，斯利姆（william Joseph Slim）将军。缅甸战线开始崩溃，而且是日军自己崩溃。”
“那么......终于到了反攻之时。”
“是没错，立刻准备攻势。正好西班牙战役也结束了，本土即将派来增援。放心大胆地推进，把日本人赶回去吧。”
“明白。只是......俘虏怎么办？”
“他们是为了活命主动投降的。我军粮药充足，依照日内瓦公约妥善对待便是。”
“Yes， my lord.”
隶属缅甸军团司令的威廉·斯利姆与众盟军军官面带笑意，向巴腾贝格伯爵敬礼。
等待已久的时刻，终于不费吹灰之力地自己送上门来。他们怎能不笑？
“佐藤──！！！”
与此同时，被自己麾下成建制投降，硬生生把日本败亡提前一步的牟田口廉也，却再也笑不出来了。
......
“这是什么意思？十五军那里，究竟出了......什么事？”
“是集体叛逃，首相阁下。第三十一师、第三十三师、第五十六师，还有第十八师与第十五师的部分部队，集体脱离阵地，向盟军投降。”
“那不就是在说，十五军大半兵力都向敌人投了降？而且还是自愿的！”
“牟田口到底干了些什么？！”
不久之后，缅甸前线上日本军队的集体逃亡与投降事件，便以最快速度传到了东京大本营。
即便牟田口想压下消息，也根本瞒不住，事态过于严重，也太过庞大。日本陆军史上从未出现过这样的惨状，大本营在听到消息的瞬间自然也炸成了一锅粥。
“根据牟田口司令官的报告......平日里第三十一师团长佐藤幸德中将就常说一些不忠不义的怪话，影响了进攻。他责备了佐藤几句，佐藤便怀恨在心，唆使别人一起逃亡投敌......”
然而，牟田口终究是牟田口。
为了掩盖自己的过错，他毫不犹豫地将全部罪责压到了佐藤身上。
当然，东条英机很清楚这是谎言。十五军的几位前线指挥官，包括佐藤在内，已多次向大本营发出“停止进攻”的紧急请求，东条本人也都看过。但，他一句反驳都没有说。
牟田口毕竟是自己的派系人马，更关键的是，东条自己也无比清楚：若承认十五军的崩溃是牟田口的指挥失误，那么无视前线求援、执意扩大战线的自己同样难辞其咎。
“要是把责任算到牟田口头上，火迟早烧到我身上。”
更何况，在连续失利的阴影下，他那摇摇欲坠的首相之位已危如累卵。
“这一切，都是佐藤幸德这些软弱的失败主义者造成的！就像列宁格勒因弗拉索夫的背叛而陷落一样，‘乌号作战’的失败，也是因为他们背叛了天皇陛下！”
东条思索片刻，便如牟田口一般，将所有责任推到了投降的佐藤身上。
牟田口当然不受任何处分。
讽刺的是，佐藤投降的理由是“不能再让天皇陛下的儿郎们白白送死”。事实上，与其说士兵死在盟军枪炮下，不如说更多人死在了牟田口荒唐至极的作战计划中。但在日本，这样的荒诞就是现实。
“十五军还剩多少兵力？”
“这个......连伤员一起算在内，也不过数千人。”
要知道，“乌号作战”刚开始的九月里，牟田口麾下兵力足有十八万。如今只剩这一撮，确实令人不寒而栗。
“咳......”
就连一向强硬的东条，此刻也不由得干咳一声，难以接话。然而，更大的问题还在后面。
“十五军崩溃，前线出现空白，盟军很快就会发动反击。”
“必须立刻命令川边的缅甸方面军进入全面防御！”
“但缅甸方面军兵力不足啊！为了攻占英帕尔，部队全被抽给十五军了！”
“乌号作战”被击得粉碎，十五军跟着也灰飞烟灭。
而如今，这场原本被视作“日本版斯大林格勒”的豪赌，更是以大规模逃亡的惨败收场，使得缅甸方面军同样兵力匮乏。
如今盟军舰队已逼近tw附近海域，东南亚的盟军地面部队也不可能在一旁观望。就算是孩童也能看出，日本帝国的大厦正在向四面八方崩塌。
“再这样下去，不只东南亚，连整个支那战线都可能岌岌可危！”
东条脑中警铃大作。
如果连最后的防线都被突破，被赶出亚洲大陆，那么一切都完了。
哪怕日本还能继续作战，作为首相的东条是绝不会有未来的。
“必须拖住时间......想办法转移盟军的视线，争取机会重新整编兵力。”
靠陆军，已经毫无可能。
日本的人力已经被压榨到极限，缅甸方面军与南方总军因十五军的突然瓦解，连自保都成问题。
“那就只剩下唯一的办法了。”
东条长吸一口气，抬起头来。
目光落向一旁那些一直装作事不关己的海军将领。
他的眼神冷冽如刃。