李知一微微皱眉说道：“此次行动，可不单单只是为了防备那方林啊！实际上，防不防他倒并非关键所在，我所担心的是他压根儿就不愿接手这桩活儿。
毕竟，那群水匪可是大有问题，再者，回想上次公冶乾那厮，作为慕容复的走狗，显然是在处心积虑地算计着我们呢。”
站在一旁的王通判面露忧色，轻声问道：“大人，您觉得此番计划能否顺利成功？”
李知一摇了摇头，缓声道：“此事着实难以断言呐，但从他当时的神情来看，应当多少还是有些把握和信心的吧。”
王通判赶忙附和道：“那就好，但愿一切能够如愿以偿。若是事成，于我们而言可真是天大的好事。
虽说我叔叔如今已不在朝中为官，但他昔日的那些门生故旧仍在，倘若当真能将那件事情彻底查实坐定，那么咱们三人必定能够平步青云、飞黄腾达呀！”
与此同时，方林已经回到家中。他面色凝重地叮嘱管家：“记住，无论何人，都不许踏入后院一步！”随后便转身朝着后院走去。
在后院里，方林早已准备好了一应物品。只见他先是摆放好了几个靶子，每个靶子之间相隔约十丈之远。
接着，他开始耐心地向木婉清讲解起手枪的基本使用方法。待讲解完毕后，方林微笑着鼓励道：“来，婉妹，不妨先试着打上几发来瞧瞧。”
木婉清深吸一口气，按照方林方才所传授的要领，稳稳地举起手枪，瞄准远处的靶子。
只听得几声清脆的枪响过后，众人惊讶地发现，所有子弹竟然无一落空，尽数命中靶心！
这木婉清自幼习武，不仅手腕力道十足且异常稳定，再加上她常年使用袖箭，练就了一手精准的射击本领，故而初次尝试使用手枪便能取得如此出色的成绩。
仅仅一个弹夹尚未打完，木婉清便已能够极为精准地击中靶心了。
看到此情此景，方林不禁开口说道：“好了，已然足够出色了，可以停手啦。明日清晨，我会与你一同前去剿灭那些匪患。”
木婉清微微颔首，但美眸中却闪过一丝疑虑，轻声说道：“方郎，依妾身之见，那位知府大人似乎不太可靠。
他身为一府之长，却对您如此客气有加，着实有些反常啊。”
方林闻言笑了笑，安慰道：“那又如何？你爹爹对我不也是颇为客气嘛。”
木婉清摇了摇头，解释道：“这可大不相同呀！爹爹曾亲眼目睹过您展露身手，就连妾身自己也曾见识过，当时妾身心中甚至还有些惧怕您呢。”
方林听后轻轻搂住木婉清，柔声道：“傻丫头，我可是你的夫君，有何可怕之处？
再者，关于这位知府大人，我心里多少还是有些数的。虽然他有所隐瞒，但大致情况我也能猜出个七八分来。”
木婉清忙问道：“究竟是怎么回事？快给妾身讲讲吧。”
方林目光凝视远方，缓缓说道：“此地乃是苏州，本应是一片繁荣昌盛之所。
然而，此处竟然存在着水匪肆虐，难道你不觉得此事颇有蹊跷么？按常理而言，土匪通常都会出没于较为偏远荒凉之地才对。”
木婉清若有所思地点点头，附和道：“的确如此，这般情形着实不合常理。”
方林接着分析道：“所以，依我之推断，这群土匪背后定是有人暗中撑腰纵容，甚至有可能就是某些人为了达到某种目的而特意豢养起来的。”
木婉清恍然大悟，脱口而出：“莫非您所说的便是那‘养寇自重’之计？”
方林微皱着眉头说道：“不完全对，起码今天这三个人看起来确实没有养匪之心。”
木婉清一脸疑惑地问道：“那到底是谁呢？”
方林不紧不慢地回应道：“你仔细想想，在这偌大的苏州城之中，除了官府之外，还有哪股势力最为庞大？”
木婉清摇了摇头，坦率地回答道：“我不知道啊，我又从未到过苏州。”
方林轻轻一笑，提示性地说道：“其实你应该能够猜到的，我说的正是慕容家。”
木婉清瞪大了眼睛，难以置信地反驳道：“慕容复？这怎么可能！他身为江湖中的知名人物，为何要养寇自重？他难道不在乎自己的名声了吗？”
方林嘴角微微上扬，缓缓解释道：“对于某些人而言，所谓的名声不过是浮云罢了。慕容复所追求的，远比区区名声要多得多。”
木婉清满脸惊愕之色，脱口而出：“难道说他竟然真的想要造反不成？”
方林目光深邃地看着远方，轻声说道：“复姓慕容……你难道就没有联想到些什么吗？难不成你也是姓段的？况且你在大理生活了这么多年。”
木婉清皱起秀眉，不解地反问道：“姓慕容又怎样？与姓段能有何关联？”
方林微微一笑，耐心地讲解道：“你可别忘了，你们段家的先祖和慕容家的先祖乃是同一时期的人物。”
听到这里，木婉清犹如醍醐灌顶一般，恍然大悟道：“你是说慕容龙城？你说慕容复竟是古代燕国的后裔！”
方林微微眯起眼睛，若有所思地说道：“究竟结果如何，是不是要等到明天才能知晓啊！不过没关系，待明日我们剿灭完那帮土匪之后，再顺道去一趟那神秘的燕子坞走一遭，说不定会有意想不到的收获呢。”
次日清晨，太阳刚刚升起，晨曦透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。
此时，知府管家李秋匆匆而来，他身后还跟着几位当地的向导。
方林定睛一看，心中便有了判断，这几个人显然是常年在水边摸爬滚打的行家。他们的皮肤被阳光晒得黝黑发亮，肌肉紧实且虬结有力，仿佛蕴含着无穷的力量。
方林迎上前去，对着李秋拱手笑道：“李管家，来得可真是早啊！此次行动若是顺利，将那帮水匪一网打尽，全部俘虏的话，你们可有足够的船只把这些人给运送回来？”
李秋连忙点头应道：“方大侠放心，我们早已做好万全的准备。船只皆已备妥，只要您一声令下，便可即刻出发。
另外，军队也已经完成集结，整装待命。只是，方大侠，此行危险重重，还望您能以自身安全为重，切不可逞强冒险，明知不可为而为啊！”
方林哈哈一笑，拍了拍李秋的肩膀，宽慰道：“李管家不必担忧，我心里自有分寸。咱们闲话少说，赶紧动身吧。”说罢，他大手一挥，示意众人启程。
随后，方林与李秋一同带领队伍朝着码头进发。一路上，方林和身旁的木婉清交谈起来，从她口中得知，负责撑船的那位壮实汉子名叫赵三，乃是苏州府刘督检麾下的一名伍长。
此人未从军前便是土生土长的苏州府人士，只可惜后来他家惨遭水匪灭门之祸，自此以后，他便立下誓言，定要将这群作恶多端的水匪彻底铲除。
方林皱着眉头说道：“赵大哥，你给我讲讲，这些水匪究竟是什么来头啊？居然如此大胆，竟敢公然袭击官军！”
赵伍长面色凝重地回答道：“方大侠，您可别小瞧了这伙水匪。他们可不是一般的乌合之众，而是有着严密组织和严格纪律的团伙。
虽说他们每个人的武功水平不算高强，但若论整体协作能力，简直比咱们官军还要更像官军呢！
打个比方吧，就如同大宋的军队一样，其中固然没有像您这般武艺超群的武林高手。
但您想想，又有哪个武林人士胆敢轻易跟官军叫板呢？”
听到这里，方林若有所思地点点头，接着问道：“那知府大人难道就没采取什么措施吗？比如找些武林人士帮忙打探消息之类的。”
赵伍长苦笑着摇了摇头：“怎么会没试过呢？知府大人为此可是费了不少心思，找来了众多武林人士协助调查。
然而，结果却不尽人意啊！那些前去打探消息的武林人士，无一不是被打得遍体鳞伤后，直接扔到了府衙门口。唉……”
方林不禁感到有些惊讶：“照这么看来，这些水匪还算有点仁义嘛。”
赵伍长冷哼一声：“仁义？他们不过是不敢轻易得罪武林人士罢了。毕竟那些拿钱办事的人，谁会傻乎乎地去拼命呢？
万一不小心杀了某些武林权贵家的子弟，那这帮水匪可就吃不了兜着走喽，估计离死期也就不远啦。”
方林嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“哼，依我看呐，归根结底还是你们苏州府的官军不给力啊！”
赵伍长皱着眉头说道：“你应该清楚大宋的军制啊！咱们这儿拢共才这么几号人，况且对这片地形压根儿不熟。
即便咱们的装备比那些家伙要好些，可面对他们时，咱们依然无可奈何呀！”他一边说着，一边无奈地摇了摇头。
方林点了点头，表示理解：“行啦，我晓得你们的难处。要说起来，官家也是有些失策，地方性的军队数量实在是少得可怜呐！”