展爷从花园悄然返回寓所时，天已经五更了。他轻手轻脚地走进屋子，换下夜行衣，仔细包裹好，随后一头倒在床上，很快便进入了梦乡。
第二天，展爷告别店主，来到太守衙门前暗中观察。只见影壁前拴着一匹黑马，马的鞍辔崭新且十分亮眼，后面梢绳上系着一个小包袱，还搭着个钱褡裢，有个人正拿着鞭子，席地而坐。展爷一看，便知道项福还没动身，于是他来到对面的酒楼，独自找了个位置坐下，一边喝酒，一边留意着衙门口的动静。
没过多久，就看见项福从太守衙门里出来。那个席地而坐的人赶忙站起身，牵过马来，递上了马鞭。项福接过马鞭，认镫上马，扬鞭一挥，便朝着前方疾驰而去。
展爷见状，赶忙下楼，悄悄地跟在后面。到了安平镇，展爷看到路西有一座酒楼，匾额上写着“潘家楼”。项福在这儿拴好马，走进楼里准备吃点东西歇歇脚。展爷也跟着进了楼，只见项福坐在南面的座位上，他便选了北面的一个座位坐下。跑堂的过来擦了擦桌面，询问要点什么酒菜。展爷随意点了几样，跑堂的便下楼传菜去了。
展爷一边等着上菜，一边四处打量。只见西面坐着一位老者，神态高傲，一副乡绅的模样，可那神情举止却透着一股令人厌恶的俗气，实在不堪入目。不一会儿，跑堂的端着酒菜上来，摆放妥当。展爷刚要喝酒，就听到楼梯传来一阵脚步声，又有一人走上楼来。此人一身武生打扮，眉清目秀，年轻帅气，仿佛自带光芒，让人眼前一亮。展爷不禁放下酒杯，在心里暗暗喝彩，又仔细端详了一番，心中满是羡慕。这位武生正要找个座位坐下，南面的项福连忙起身离席，朝着武生作揖行礼，口中说道：“白兄，好久不见了！”武生见到项福，赶忙回礼不迭，说道：“项兄，咱们阔别多年，今日竟能有幸相遇。”说着，两人相互谦逊礼让，最后项福将上座让给了这位武生。武生略微推辞了一下，便坐了下来。
展爷看在眼里，心中很不是滋味，暗自思忖：“这么出众的一个人，怎么会认识项福这种人，他俩简直就是云泥之别。”于是，展爷竖起耳朵，仔细听他们在说些什么。只听项福说道：“自从分别之后，到如今已经三年多了。我一直想去府上拜访，可偏偏小弟我琐事缠身，忙得不可开交。令兄近来可好？”武生听了，眉头微微一皱，轻轻叹了口气，说道：“家兄已经去世了！”项福满脸惊讶，说道：“啊！大恩人竟然已故去了！实在是可惜，太可惜了！”接着，两人又说了些无关紧要、虚情假意的话。
你道这位武生是谁呢？他便是陷空岛五义士之一，姓白名玉堂，绰号锦毛鼠。当初，项福原本是个耍拳棒、卖膏药的江湖艺人，在街头卖艺时与人发生冲突，失手误伤了人命。多亏了白玉堂的兄长白锦堂，见他是条汉子，又离乡背井，遭遇如此官司，实在可怜，便竭尽全力将他救了出来，还资助了他盘缠，让他去京城求取功名。项福本想进京谋个好前程，正巧在路上遇到安乐侯庞昱去陈州放赈。他打听清楚后，先是设法与庞福拉上关系，然后经庞福举荐，投靠了庞昱。庞昱正想找个勇士帮自己干坏事，便把项福收留在府中。项福还以为这是无上的荣耀，如此行径，实在是下贱至极。
闲话少叙。且说项福正与白玉堂交谈，这时有个老者走上楼来。只见这老者衣衫破旧，身形枯瘦如柴，看到西面那位高傲的老者后，急忙紧走几步，双膝跪地，眼中泪水滔滔不绝，苦苦哀求着什么。然而，那位高傲的老者却仰着头，不停地摇头，坚决不答应。展爷在一旁看着，心中实在不忍。正要开口询问，只见白玉堂已经走上前去，问那跪地的老者：“你为何向他这般哀求？究竟发生了什么事？不妨跟我说说。”老者见白玉堂气宇不凡，料想他不是普通人，便说道：“公子有所不知，小老儿欠了这位员外的私债，员外非要拿小女去抵债，所以小老儿才苦苦哀求，可他就是不答应。还望公子爷能帮小老儿从中调解调解。”白玉堂听了，冷冷地瞅了那高傲的老者一眼，问道：“他欠你多少银子？”那老者转过头，见白玉堂满脸怒色，赶忙拱手答道：“原本欠了纹银五两，三年没给利息，如今利息就是三十两，总共欠银三十五两。”白玉堂听后，冷笑一声，说道：“原来只欠五两银子！”又转头对老者说：“当初借银，到现在三年，利息就三十两，这利息未免也太轻了吧！”说着，他回身吩咐随从去称三十五两银子，又问老者：“当初有借约吗？”老者一听立刻要还银子，赶忙站起身来，说道：“有借约。”说着，急忙从怀中掏出借约，递给白玉堂。白玉堂看了看，随从把银子称好送来，白玉堂接过银子，递给老者，说道：“今日当着大家的面，银约两清，他可不再欠你的了。”老者接过银子，脸上立刻堆满笑容，说道：“不欠了！不欠了！”拱手作揖后，立刻下楼去了。白玉堂把借约交还给老者，叮嘱道：“以后像这种高利息的银子，可千万别再借给他了。”老者连忙答道：“不敢借了。”说完，便跪地叩头。白玉堂赶忙将他扶起，然后回到自己的座位。那老者千恩万谢地离开了。
老者刚走到展爷桌前，展爷说道：“老丈别急着走。这里有酒，您吃一杯压压惊，再走也不迟。”老者说道：“咱们素不相识，怎好叨扰您呢？”展爷笑着说：“别人都舍得花银子，难道我连一杯水酒都请不起吗？您别见外，坐下一起吃点吧。”老者说道：“如此承蒙公子抬爱了。”便在下首坐了下来。展爷给他要了一角酒，边吃边问：“方才那位老者姓甚名谁？住在哪里呀？”老者说道：“他住在苗家集，名叫苗秀。只因他儿子苗恒义在太守衙门里当经承，他便觉得自己了不起了，常常欺负邻里乡亲，放高利贷盘剥大家。可不是小老儿我受了他的欺负，才说这些气话。您要是不信，随便打听打听，就知道我说的都是实话。”展爷把这些话都记在了心里。老者吃了几杯酒，便告辞离开了。
展爷又看到那边白玉堂在询问项福的近况。项福说道：“当初多亏令兄的抬爱，把小弟救了出来，还赠我银两，让我进京求取功名。没想到路上遇到安乐侯，他对我另眼相看，把我收留在府中。如今我奉侯爷之命，前往天昌镇，专门去办一件要紧的事。”白玉堂听了，问道：“哪个安乐侯？”项福得意地说：“哪有两个安乐侯，就是庞太师的儿子安乐侯庞昱呀。”说完，脸上满是得意之色。白玉堂一听，顿时怒从心头起，脸涨得通红，微微冷笑一声，说道：“你竟然投靠到他门下了？好！”说着，急忙唤随从去结账，然后站起身来，头也不回地径直下楼去了。
展爷看得清清楚楚，忍不住在心里暗暗称赞：“这才对嘛。”又暗自思忖：“方才听项福说，他在天昌镇等着。我之前打听过，包公还得等几天才到天昌镇。我何不趁这个时候，去苗家集走一趟呢？”想罢，展爷结了账，下楼而去。展爷不愧是行侠仗义之人，无论走到哪里，都能随遇而安。他并非非要刨根问底，只是见不得世间不平之事，一旦遇到，就像自己的事一样，非要管一管，也正因如此，才担得起“侠”这个字。
闲话不多说。到了晚上初鼓之后，展爷换上便装，悄悄潜入苗家集，来到苗秀家。只见他如同夜猫一般，轻松地窜房越脊，这对他来说自是不在话下。展爷在暗处看到有三间待客厅，里面灯火通明，有人正在交谈。他轻手轻脚地走到窗下，仔细一听，正是苗秀在问他儿子苗恒义：“你从哪儿弄来这么多银子？我今天在潘家集也发了笔小财，得了三十五两银子。”接着，便把遇到一个俊公子替人还银子的事说了一遍，说完还得意地大笑起来。苗恒义也笑着说：“爹爹您除去本银，得了三十两银子的利息；如今孩儿我一分钱没花，白白得了三百两银子。”苗秀满脸好奇，笑嘻嘻地问道：“这是怎么回事呀？”苗恒义说道：“昨天太守打发项福走了之后，又和侯爷商议了一个计策，说项福此去要是成功了便罢，如果不成功，就让侯爷乔装改扮，偷偷从东皋林入京，躲在太师府里，等包公查赈之后，看看有什么奏章，再做打算。还准备了细软箱笼，以及抢来的女子金玉仙，打算让他们从观音庵岔路上船，悄悄地运进京城。侯爷问太守：‘沿路的盘缠、船只，总共需要多少银子？我好准备。’太守哪敢要侯爷的银子呀，反而躬身说道：‘这点小事，都包在卑府身上。’因此，太守回到衙门后，立刻称了三百两银子，交给孩儿，让我来办理此事。我想侯爷做的这些事，全都是无法无天的勾当。如今临走，还把抢来的妇人偷偷送进京城。况且他还有那么多箱笼。到时候，孩儿就告诉船户：只管把东西装走，到了京城，花费多少，就找侯爷要；要是侯爷不给，就让船户把细软留下，当作抵押。爹爹，您想啊，侯爷做的这些事都是见不得人的，一来不敢声张，二来也难以追查。这笔银子本来就是太守答应出的，给不给，侯爷怎么会知道呢？这三百两银子，难道不算是白得吗？”展爷在窗外听到这儿，暗自说道：“真是‘恶人自有恶人磨’，一点都没错。”他猛地一回头，看到那边有个人影一闪而过，仔细一看，好像是在潘家楼遇到的那位武生，就是那个替人还银子的俊哥儿。展爷不禁暗自好笑：“白天替人还银子，晚上就来讨账了。”忽然，远处有灯光一闪。展爷担心有人过来，像敏捷的猴子一样，一伏身便盘柱而上，紧贴着房檐，往下查看，却又不见了那个人，心里暗道：“他也躲起来了。何不也盘在那根柱子上，咱俩来个‘二龙戏珠’呢。”正暗自偷笑时，忽见一个丫鬟慌慌张张地跑到厅上，说道：“员外，不好了！夫人不见了！”苗秀父子听了，吓了一跳，连忙一起往后院跑去。展爷趁机急忙盘柱而下，侧身进入屋内，看到桌上放着六包银子，还有一小包。他心里想着：“三包和一小包留下给那个花钱的（指白玉堂），让他也得点利息。”于是，揣起了三包银子，抽身出来，悄悄地往后院去了。
原来那个一闪而过的人影，真的是白玉堂。他先是看到有人在窗外偷偷听苗家父子讲话，接着又见那人像敏捷的壁虎一般盘柱而上，紧贴房檐，不禁在心里暗暗喝彩，心想此人的本领不在自己之下。正想着，看见有灯光，他便迎了上去，原来是苗秀的妻子和丫鬟拿着灯准备去上厕所。丫鬟把灯放下，转身去拿纸。白玉堂趁机抽出刀，在安人面前一晃，低声却凶狠地说：“敢嚷，我就一刀捅了你！”妇人吓得双腿发软，浑身像被抽去了筋骨，哪还能嚷得出来。白玉堂伸手将妇人从茅厕里拽了出来，先撕下一块她的裙子，堵住了她的嘴。这白玉堂可真够狠的！紧接着，又削掉了妇人的两只耳朵，然后像扔麻袋一样，将她提起来扔进了厕所旁边的粮食囤里。之后，他就躲在暗处偷看。看到丫鬟发现主母不见了，慌慌张张地跑到前厅报信，又听见苗秀父子从西边跑进来，他便从东边绕到了前厅。此时，南侠展昭已经揣着银子离开了。白玉堂走进屋内一看，桌上只剩下三封银子和一小包，心里明白是刚才盘柱的人拿走了一半，留下了一半。他在心里暗自感激此人的留情，便将剩下的银子揣进怀里，然后像一阵风似的离开了。
再说苗家父子，他们急忙赶到后面，一边追问丫鬟，一边举着灯四处寻找。来到粮食囤旁，听到里面传来微弱的呻吟声，仔细一看，竟是妇人。他们赶忙把妇人搀扶起来，凑近一瞧，只见她浑身是血，嘴里还塞着东西，急忙掏了出来。妇人缓了好一会儿，才“哎哟”出声，接着把自己遇害的经过说了一遍。说完，才发现自己的两只耳朵没了。苗家父子急忙让丫鬟和仆妇把妇人搀扶进屋内，给她喝了点糖水。这时，苗恒义突然想起待客厅上还有三百两银子，顿时大喊：“不好！我们中了贼人调虎离山之计了。”说完，向前飞奔而去。苗秀一听，也赶紧跟在后面。两人跑到厅上一看，哪里还有银子的影子！父子俩像木雕一样愣在原地，许久都回不过神来，满心都是心疼和怨恨，却又无可奈何。
欲知后事如何，下回分解。