甘妈妈刚打算转身去开门，武伯南一把拉住她，压低声音悄悄说道：“要是有人背着个小孩子，你可一定得把他留下。”婆子心领神会地点点头，赶忙走出去打开柴扉，定睛一看，这不正是怀宝嘛！
怀宝背着钟麟，累得气喘吁吁，仿佛背上驮着一座大山。而且钟麟一路上哭哭啼啼，一门心思要找他的伯南哥哥。怀宝使出浑身解数，又是哄又是骗，生怕他的哭声被别人听见。背不动的时候，就把钟麟放下来，哄着他走。钟麟从小娇生惯养，什么时候走过这荒郊野岭的夜路啊，心里又害怕，哭得就更厉害了，嘴里还一直喊着要伯南哥哥。这可把怀宝折磨得死去活来，像只热锅上的蚂蚁，急得团团转。他既不敢大声呵斥，又不敢吓唬钟麟，就这么一路耽搁，耽误了不少时间。所以武伯南和艾虎后出发，却先到了神树岗，而怀宝先动身，反倒后到了。
甘婆看着怀宝，没好气地说：“你又干这种勾当！”怀宝连忙辩解：“妈妈可别乱说。这是我亲戚家的小厮，被人拐走了，我把他救下来，送回他家去。我连夜赶路，实在累坏了，想在妈妈这儿歇一歇，天亮就走。有地方住吗？”甘婆说：“上房有客人，已经歇下了。现在厢房空着，你可得安安分分的，别让客人起疑心。”怀宝连忙应道：“妈妈说得对。”说完，就把钟麟背进院子。甘婆关上柴扉，打开厢房的门，说：“我给你们拿灯去。”怀宝走进屋内，把钟麟放下。不一会儿，甘婆就把灯掌上了。
只听钟麟带着哭腔说：“这是哪儿啊？我不在这儿，我要我的伯南哥哥。”说完，“哇”的一声又大哭起来。怀宝急得像火烧眉毛，赶忙小声哄着：“好相公，好公子，你别哭，你伯南哥哥一会儿就来。你要是困了，就睡吧。我保证你睡醒了，伯南哥哥就到了。”小孩子就是好哄，这话还真管用，钟麟立马张着嘴巴，连连打起哈欠来。怀宝见状，连忙说：“你看，我说你困了吧！”说着，赶紧把衣服脱下来，铺好当床铺。钟麟折腾了一整夜，又哭了好几场，这会儿也确实累得不行了，一歪身就呼呼大睡起来。甘婆问：“老儿，你还吃点什么不？”怀宝说：“我不吃了。背着这孩子，累得我骨头都快散架了，我也要歇歇了。求妈妈明天天一亮就叫我，可千万别晚了。”甘婆嘟囔着：“知道了，你就安心挺尸吧。”说完，熄了灯，转身走出厢房，把门从外面反扣上。然后，她蹑手蹑脚地又来到上房。
其实，艾虎和武伯南在上房里一直静静地坐着，竖起耳朵，全神贯注地听着外面的动静，早就把一切听得清清楚楚。一开始听到钟麟要伯南哥哥，武伯南心里像被刀绞一样难受，忍不住落下泪来。艾虎连忙摆摆手，轻声说：“武兄，别这样。他既然到了这儿，咱们又碰上了，还怕他能插上翅膀飞了不成？”后来又听到他们睡下了，两人更放心了。这时，只见甘婆满脸笑容地走进来，悄声说：“武大爷，恭喜啊，还真让您说着了。”武伯南问：“他到底是谁？”甘婆说：“大爷怎么不认识？他就是怀宝呀。他认了个干兄弟叫殷显，更是个不三不四的家伙，和他老婆关系不清不楚的。三个人凑在一起过日子，专门干这些见不得人的勾当。大爷您怎么会上了他的贼船呢？”武伯南苦笑着说：“我也是一时疏忽大意，没防备。”接着又打趣道：“我刚从他的贼船上逃下来，没想到又进了你这贼店。这可真是躲过了一劫，又遭一难啊。”甘婆听了，也笑着说：“大爷您来了，我哪敢再使那些坏心眼儿？您可别拿我打趣了。二位，还歇息不歇息了？”艾虎说：“我们救公子要紧，不睡了。妈妈这儿有酒吗？”甘婆连忙说：“有，有，有。”艾虎说：“那太好了。妈妈把酒拿来，摆上酒杯筷子，我还有事儿想请教您呢。”甘婆转身出去好一会儿，端着酒回来了。艾虎坐在上座，武伯南和甘婆分坐在左右相陪。
艾虎先连饮三杯，这才问道：“刚才妈妈说什么也叫‘艾虎’？这话里肯定有缘故，您得给我讲清楚。”甘婆便把之前有主仆二人来投店，主人也叫艾虎，原本想托蒋爷做媒，把女儿许配给他的事儿，一五一十地说了一遍。艾虎听了，更是惊讶不已，疑惑道：“既然有蒋四爷在场，这事儿肯定错不了。可这个人到底是谁呢？真是让人摸不着头脑。”甘婆又说：“蒋爷还说艾虎侄儿已经定亲了，想替卢珍侄儿定下这门亲事，说等见了卢爷就来下聘礼，可到现在也没个消息。”艾虎说：“妈妈别着急，我们明天就到陈起望。蒋四叔现在就在那儿，妈妈何不让人写封信去问问呢？”甘婆说：“好，我女儿文笔不错，我这就去和她商量写信的事儿。”说完，起身走了。
这边武伯南便问艾虎：“恩公，厢房里的那个人，咱们是在这儿动手，还是在路上拦截呢？”艾虎说：“在这儿动手不好。这是个乡村小店，要是弄脏了这儿，以后她还怎么做生意呢？还是在路上拦截比较好。”武伯南笑着说：“恩公您还不知道呢，这老婆子可是个杀人不眨眼的母老虎。当初她男人在世的时候，这店里不知道害了多少人的性命呢。”话刚说到这儿，只见甘婆手里拿着一封信，笑嘻嘻地走进来，说：“信写好了。就麻烦艾爷，见到蒋四爷的时候当面交给他。我在这儿等着回信。”说完，福了一福。艾虎接过信，揣进怀里，也作了个揖还礼。
甘婆问道：“厢房里那个人怎么处置？”武伯南说：“刚才我们已经商量好了。艾爷怕连累你这儿，我们打算在路上拦截他。”甘婆说：“这样也行，我去把他叫醒。”说着，立刻来到厢房，打开门，点上灯，刚要开口叫人，就听钟麟在睡梦中哭喊：“我要我伯南哥哥呀！”一下子从梦中哭醒了。怀宝本就做贼心虚，也被惊醒了。他先轻声唤了唤钟麟，然后穿上衣服，把钟麟背起来，向甘婆道谢说：“等我回来再好好报答您。”甘婆撇撇嘴说：“你赶紧走吧，谁指望你报答呢。但愿你这一走，永远别再来了。”一边说着，一边打开柴扉，把怀宝送到门外，看着他顺着大路走了。
甘婆急忙转身回到上房，说：“他走的是大路。你二位从小路去，就能迎上他。”武伯南说：“不劳您费心，这些路我都熟。恩公，跟我来。”武伯南在前头带路，艾虎跟在后面，告别甘婆，出了柴扉，朝着小路走去。两人又商量了一下，决定让武伯南去抢钟麟，好好保护他，艾虎则负责动手收拾怀宝。说着说着，就到了必经之路。武伯南说：“不用迎上去了，就在这儿等他吧。”
没过多久，就听到钟麟哭哭啼啼的声音，从远处传来。武伯南先迎了上去，既不大声吆喝，也不咋咋呼呼，就怕吓到小主，只是轻声叫了一声：“公子，武伯南在这儿，快跟我来。”怀宝听了，心里“咯噔”一下，像被泼了一盆冷水，打了个冷战。刚要问是谁，武伯南已经到了他身后，伸手扶住了公子。钟麟哭着说：“伯南哥，你可把我想死了！”一挺身，就从怀宝的背上，扑到了伯南的怀里。这恶贼一看，大喊一声“不好”，撒腿就往前跑。刚迈出一步，冷不防脚下被什么东西一扫，“噗哧”一声，脸朝下摔了个狗吃屎，趴在了地上。紧接着，只听“当”的一声，他的脊背上重重地挨了一脚，怀宝“哎哟”叫了一声，就昏了过去。艾虎对着武伯南说：“武兄，你抱着公子先走，我好动手收拾这个坏蛋。”武伯南也怕小主害怕，就抱着钟麟往回走。艾虎从背后拔出刀，嘴里骂道：“我今天就收拾你这个恶贼……”手起刀落，怀宝就这么一命呜呼了。小侠不敢多做停留，把刀入鞘，佩在身边，赶上武伯南，两人一起朝着陈起望的方向赶去。
到了五更鸡鸣时分，钟雄渐渐有了些动静和微弱的呼吸声，但仍未完全苏醒，这是因为他昨天饮酒过量。此时，欧阳春、沙龙、展昭带着丁兆蕙、蒋平、柳青，以及本家陆彬、鲁英，还有龙涛、姚猛等人，像众星捧月一般环绕在他身边。黑妖狐智化更是寸步不离，就守在卧榻旁边静静等候。大厅里明灯蜡烛高高挂起，把四周照得如同白昼一般。尽管有这么多人在场，却安静得连根针掉在地上都能听见，仿佛时间都静止了一样。
又过了好一会儿，忽然听到钟雄嘟囔着：“嘴里干渴得厉害，快拿茶来。”立刻有人回应，侍从很快就把泡得浓浓的温茶捧了过来。智爷接过茶，压低声音说道：“茶来了。”钟雄迷迷糊糊地睁开双眼，趴在枕头上喝了起来，喝完又说：“再给我来点。”侍从赶忙又去取来，钟雄照旧一饮而尽。他稍微定了定神，猛地一下睁开双眼，看见智化在旁边坐着，便笑着说：“贤弟怎么还没休息？劣兄我昨天喝多了，不知不觉就沉沉睡过去了，想必贤弟是放心不下我。”说着话，他又扭头朝左右看了看，发现众多英雄都围在身边，心里十分诧异。他一下子从床上爬起来仔细查看，发现这里根本不是水寨的书房。再一低头，看到自己穿着一身渔家的衣服，不禁失声叫道：“哎哟！这是哪儿啊？”
欧阳春赶忙说道：“贤弟别纳闷，我们一众兄弟特意请你到这儿来的。”沙龙接着说：“这里是陈起望陆贤弟的大厅。”陆彬走上前说道：“寒舍简陋，委屈大驾了。”钟雄一脸茫然，问道：“我怎么会到这儿来？这到底是怎么回事，我完全不明白。”智化这才不紧不慢地开口：“大哥，事到如今，小弟我不得不说了。我们都是奉了圣旨，遵照相爷的命令，特意为了平定襄阳，捉拿奸王赵爵而来。要说捉拿奸王，那简直易如反掌，可因为大哥你在其中，我们生怕到时候玉石俱焚，实在不忍心。所以我们才设计投诚水寨，费了九牛二虎之力，经历了无数波折，才把大哥你请到这儿。因为大哥你是个顶天立地的英雄豪杰。试问这天下间，最重要的莫过于君主和父母，大丈夫行事，怎么能放弃正道，去归附邪党呢？不过人又不是圣贤，谁能不犯错呢？这也是因为大哥你雄心太过豪迈，不肯轻易低头，所以我们才略施小计，把大哥你骗到这里。一来是为了匡扶国家社稷，二来是为了成全我们兄弟之间的情义，三来也不枉你我结拜一场。这一切都是小弟我的主意，还望大哥你能原谅。”说完，便“扑通”一声屈膝跪在了床下。展爷带着众人，谁也不甘落后，像一阵风似的，“呼”的一下，全都跪了下来。这就是为了朋友两肋插刀的义气。
钟雄看到这一幕，连忙翻身下床，也跟着跪了下来，说道：“我钟雄何德何能，竟劳众位兄弟如此厚爱，费了这么多心思，我实在是担当不起！我钟雄不过是个粗人，之前听闻众位仁兄贤弟大名如雷贯耳，心里原有些不服气，以为你们是仗着武力欺负人。没想到你们义重如山，我钟雄竟如此小瞧了各位英雄豪杰，真是羞愧得无地自容。如今既然承蒙众位兄弟的教诲，如果我还不洗心革面，重新做人，那就不配做个男子汉。众位仁兄贤弟请起。”大家见钟雄如此豪爽耿直，一心向善，都高兴得不得了。彼此一同站起身来，又坐在一起，细细地交谈起来。
这之后又会发生什么事呢？欲知后事如何，且听下回分解。