三个月后，赤焰鼎率先发出嗡鸣。郑朝阳掌心一吸，三颗流转着淡金色光晕的培元丹破土而出，每颗丹药表面都凝结着细密的丹纹，赫然是清一色的四阶下品丹药！
“没有想到最后一炉居然满丹。”郑朝阳满意的点了点头，将丹药收了起来。这次三炉炼制出七颗，他打算只给五颗胡同长老。
一颗培元丹，抵得上金丹初期十年修行，金丹中期则只有五年，金丹后期三年，如此珍贵丹药自然不能全部交出去。
郑朝阳带着五枚培元丹来到胡同长老面前。
“好！”胡同长老看到丹药的瞬间，眼中闪过狂喜，“郑道友果然名不虚传！四阶下品培元丹，已经接近四阶中品，足够在下突破瓶颈了！”他迫不及待地收好丹药。
随后补充说到“你所要的灵盾牌，我也准备的差不多了，一年内便可炼制完成。”
郑朝阳抹去额间薄汗，虽略显疲惫，但听到此话激动说道：“多谢胡长老，以后有需要随时传讯于我。”
“一定，一定！”胡同长老也大笑说道。
两人相谈正欢之际，一阵清越的咳嗽声从胡同长老的洞府之外传开。
紧接着，一道人影缓缓走进洞府之中，来人周身萦绕着温和而沉稳的气息，正是镇海宫宫主玄霄真人。
他身着一袭绣着海浪暗纹的月白色长袍，眉目间透着上位者的威严与从容，嘴角带着恰到好处的笑意，迈步踏入静室。
胡同长老与郑朝阳连忙起身相迎。玄霄真人抬手示意二人不必多礼，目光落在郑朝阳身上，眼中满是赞赏：“久闻郑道友大名，今日一见，果然名不虚传。
这火灵金丹炼制成功，可是为我镇海宫立了一大功啊！”
雨飞长老在边上急忙介绍：“这是我镇海宫宫主，玄霄真人。”
郑朝阳立刻恭敬地行了一礼：“玄霄真人谬赞，不过是侥幸完成与胡长老的约定罢了。”
玄霄真人摆了摆手，笑道：“郑道友太过谦虚了。能炼制出四阶火灵金丹的炼丹师，整个东洲大陆也屈指可数。
今日我特来相邀，还望郑道友移步镇海宫会客厅，略备薄宴，还请赏脸。”
郑朝阳心中微微一动，他自然明白玄霄真人此举必然有所图谋，但也不好直接拒绝，只得应下：“既如此，便叨扰真人了。”
一行人朝着镇海宫而去。沿途，玄霄真人与郑朝阳随意交谈着，话语间看似是在闲聊炼丹之道，实则暗暗试探郑朝阳的底细。
郑朝阳则谨慎应对，言辞间不卑不亢，既展现出对玄霄真人的尊重，又巧妙地避开了一些敏感话题，回答的算是滴水不漏。
来到迎客厅，只见厅内装饰奢华而不失雅致，中央的长桌上早已摆满了珍馐美馔，各色灵食散发着诱人的香气，还有几坛陈年灵酒置于一旁。
玄霄真人请郑朝阳上座，胡同长老和雨飞长老则坐在下首相陪。
众人落座后，玄霄真人亲自为郑朝阳斟满一杯灵酒，说道：“这是我镇海宫珍藏的‘碧海琼浆’，由千年海灵果酿制而成，最是滋补，郑道友不妨尝尝。”
郑朝阳端起酒杯，轻抿一口，醇厚的酒香在口中散开，一股暖流顺着喉咙滑入腹中，灵力在经脉中微微流转，果然是难得的佳酿。
他赞叹道：“果然名不虚传，多谢真人款待。”
玄霄真人哈哈一笑，随即话锋一转：“郑道友，我镇海宫向来惜才爱才。如今见道友炼丹之术如此高超，心中实在欢喜。
不知郑道友可有兴趣加入我镇海宫，担任长老之位？我镇海宫必定不会亏待道友。”
郑朝阳心中早有预料，但还是做出一副惊讶的模样：“真人厚爱，在下感激不尽。只是在下生性散漫，不喜拘束，恐怕难以胜任客卿长老之职。”
玄霄真人却不着急，继续说道：“郑道友不必急于拒绝。我镇海宫的金丹长老，无需参与太多俗务，您只需在有需要时炼制一些丹药即可。
而且，我镇海宫可以为道友提供丰富的修炼资源，包括珍贵的药材、高阶的功法秘籍，甚至还有一处灵气浓郁的闭关之地，供道友突破境界所用。只要道友点头，这些都不是问题。
而且道友如果加入镇海宫，宫内所有炼丹师和灵药都由郑道友调遣和使用。不知，郑道友可愿意？”
说到这里，玄霄真人停顿了一下，目光紧紧盯着郑朝阳，观察着他的反应。
郑朝阳沉思片刻，说道：“真人开出的条件确实十分诱人，换作他人，恐怕早就心动不已。但在下心中已有打算，暂时还不能留在镇海宫。
实不相瞒，我四海为家，居无定所，暂时还不想加入某方势力当中。”
雨飞长老见状，也在一旁帮腔：“宫主，郑道友性情刚毅，既然他已有决定，我们也不好勉强。
不过郑道友与我也算有些交情，日后若有需要，我相信郑道友也不会袖手旁观。”
玄霄真人深深看了郑朝阳一眼，心中暗自可惜，但也不好再强行挽留，只得笑道：“既然如此，那便不勉强郑道友了。不过我镇海宫的大门，永远为郑道友敞开。日后若有任何需要，尽管开口。”
郑朝阳连忙起身行礼：“多谢真人！他日若有机会，定当报答真人今日的款待之恩。”
接下来的宴席上，气氛虽然依旧融洽，但话题却不再围绕着邀请郑朝阳加入镇海宫展开。
玄霄真人转而与郑朝阳探讨起炼丹与修真界的局势，言语间透露着对郑朝阳的重视与拉拢之意。
郑朝阳一边小心应对着玄霄真人的话语，一边暗自思索着此次会面背后的深意。
他知道，玄霄真人如此急切地想要拉拢自己，不仅是因为自己的炼丹术，更是看中了自己潜在的价值。
一旦自己加入镇海宫，镇海宫在炼丹资源上便会有极大的提升，在与其他势力的竞争中也能占据更有利的地位。
宴席接近尾声时，玄霄真人突然放下酒杯，目光灼灼地看向郑朝阳：“郑道友既然不愿加入我镇海宫，担任正式长老，不知可愿屈就我镇海宫客卿长老之位？”
他抬手轻挥，一道玉简悬浮在郑朝阳面前，其上流转的金色纹路隐约勾勒出复杂的契约符文，“此乃客卿长老的特殊契约——无需常驻镇海宫，但是在镇海宫时，只需为宫内炼制几炉指定丹药，便可享有长老级别的修炼资源与贡献点，同样会为你安排一座修炼洞府。”
郑朝阳指尖轻触玉简，神识探入的瞬间，海量信息如潮水般涌来。除了基本条款，他还注意到契约中暗藏的“优先交易权”条款——但凡他炼制的丹药，镇海宫将以市场价的灵石收购。
这意味着，即便他不主动为镇海宫炼丹，私下炼制的丹药也能通过这层关系获得丰厚收益。
“真人厚爱，只是这客卿长老之位……”郑朝阳故意顿了顿，目光扫过玉简上的契约条款，“指定丹药，所需药材不知如何算？”
玄霄真人胸有成竹地一笑，侧身示意雨飞长老。
后者立刻取出一只储物袋，袋口敞开的刹那，浓郁的药香扑面而来：“郑道友请看，这里面皆是四阶药材，足够炼制十炉培元丹。
若有特殊需求，镇海宫的灵植园亦可任道友采摘。”
胡同长老见状，也在一旁附和：“郑道友，这客卿长老之位可是破天荒的优待。”他顿了顿，随后又说道，“而且有这层关系在，日后若与其他势力起冲突，镇海宫也能……”
郑朝阳心中快速盘算。加入镇海宫虽有诸多限制，但客卿长老的身份却巧妙避开了这些束缚。
既能获得稳定的药材供应与灵石收益，又不影响他自由行动。更重要的是，镇海宫庞大的情报网能为他打探更多灵药信息，让他有更多练手机会。
“既如此，在下恭敬不如从命。”郑朝阳屈指弹向玉简，一缕精血没入其中，契约符文顿时大放光芒，“不过还请真人允诺，在宫门内，若遇特殊情况无法按时炼丹，可延长时限？”
玄霄真人见他应下，脸上笑意更盛：“自然！镇海宫向来通情达理。若郑道友遇到瓶颈需闭关突破，十年八载不炼丹亦可。”
他抬手召回玉简，眼中闪过一丝不易察觉的满意，“来人，取客卿令牌！”
片刻后，一枚刻着海浪与丹炉纹样的玉牌被呈到郑朝阳面前。玉牌入手温润，表面流转的灵力形成微型聚灵阵，竟能自动吸收周围灵气。
玄霄真人解释道：“此令牌不仅是身份象征，更可随时传讯镇海宫。若有需要，持此牌可调动我镇海宫修士协助。”
郑朝阳郑重收起令牌，举杯道：“承蒙真人信任，日后若有需要，郑某定当尽力。”
酒过三巡，话题渐渐转向修真界局势。玄霄真人谈及最近兴起的“邪影教”，语气中带着警惕：“此教行事诡秘，专以活人血祭提升修为。
半月前，他们在东海劫走了三艘商船，船上修士无一生还。”他目光有意无意扫过郑朝阳，“听闻郑道友四海为家，不知可曾听闻此教踪迹？”
郑朝阳心中微动，只是摇头道：“在下一心炼丹，对这些江湖纷争知之甚少。不过真人既已提醒，日后若有发现，定会第一时间通报。”
宴席结束后，玄霄真人亲自送郑朝阳至宫门。
回到雨飞长老的住处，郑朝阳盘坐在蒲团上，取出客卿令牌反复端详。