未等验尸的结果出来，“朝中官员为掩盖江州罪行，杀人灭口”的流言就传遍了京城。
更有甚者，还绘声绘色的描述出了江州十郡的惨状，仿佛那里已经变成了人间炼狱，白骨成山。
为避免事态恶化，各部官员相互猜忌攻讦，薛封识只得连夜进宫禀报太后。
“当街杀人？简直胆大妄为！”
“太后息怒，陈三身上虽未搜出任何证据，但他高喊为江州十郡伸冤，又被当街击杀却是有目共睹的。”
“所以臣想，江州之事怕是真的，只是臣......拿不出证据。”
“行凶之人可有线索？”
薛封识面露赧色地低头，“还在搜寻，缉查司那边也抽调了人手帮忙。”
“薛御史办事，哀家自然放心，不过大人应该不只是为了这件事来的吧。”
看太后猜到，薛封识也不绕弯子了。
直接拱手下拜，“微臣想去江州一趟。”
一听这话，太后立马变了脸色，“薛......”
转瞬又冷静下来，气定神闲地坐下，“薛大人可知现在朝中是什么情形？”
“臣当然清楚，可若江州十郡的百姓当真处在水深火热之中，身居高位者又怎可不闻不问。”
“不闻不问？你是指哀家，还是陛下？”
薛封识陡然一惊，赶紧跪下，“臣不敢！臣绝无此意！”
眼看镇住他了，太后又缓和了语气，“你薛封识有什么不敢的。”
“从前陛下就常说，你眼中只有百姓，没有天子。”
“太后！臣...臣......”薛封识更惶恐了，生怕帽子越扣越大，让他今天就交代在这里。
看薛封识支支吾吾，太后一拂衣袖，横眉冷眼，“罢了，薛御史既然想查，哀家就派几个人过去看看。”
“......”薛封识伸了伸身子，想要说什么，又被太后凌厉的眼神瞪了回来。
“薛御史难不成觉得满朝文武，就你一个人会查案？”
“臣不敢！”薛封识慌忙拜伏在地。
只觉得自己突然就被太后针对了，满脑子都在想刚刚是不是做错了什么。
“薛大人何必如此惊慌”语气还是很平和，可听在耳朵里，却让人直发冷。
良久过后，就在薛封识浑身僵硬得脖子都酸了的时候，顶上又传来了太后的声音。
“五当家如今也算是能征善战，哀家会派他领军压阵，便宜行事。”
“......”薛封识一听，心中大石落地。
又过了一会儿，一名内侍快步进来，“薛大人，您可以走了。”
呼......浑身一松，薛封识这才驰懈地坐在地上。
一边擦汗，一边就着内侍地搀扶站起来，“多谢。”
“大人慢走”
出了宫门，薛封识仍然心有余悸。
回头再看，惊觉太后的气势竟还要胜过陆缄三分。
并突然觉得，陛下平时对他好像还不错？
“大人是回府，还是去御史衙门？”在宫墙下等着的马夫上前询问。
收回心神，薛封识看了看黑漆漆的天空，沉了一口气道，“骠骑将军府。”
另一边的长宁殿中，听完内侍的复命，太后也是长舒了一口气。
“这个薛封识还真难对付”装凶什么的，对她这个老人家来说真的好累。
内侍就很嘴甜，“再难对付，不也还是要听太后和陛下的。”
“是啊，要不是我儿神机妙算，只怕是拦不住他。”
“只是......”
“太后放心，陛下洪福齐天，定然能大胜回朝。”
太后点点头，总算办成一件事，也让她宽心不少，之后便熄灯睡下，想着明日一早就给五当家下旨。
......
“父亲，不好了”一收到宫里传来的消息，何从君就叫醒了何师道。
可听儿子说完，何师道却把心放回了肚子里。
“父亲这是做什么？您赶紧想个办法啊，要是...”
“不用担心”看着儿子，何师道目光锐利的笃定道，“薛封识一定会去。”
“可......”何从君思量再三，大为不解，“太后不是已经决定派那个土匪去了吗？”
“我记得从山城郡跑出来几个贱民？”
“是，其余的都已经处理干净了，就是还有三个...父亲是说御史衙门前行凶的是他们！”
“你觉得如果有人当面陈述冤情，薛封识还忍得住吗？”
何从君困惑地挤了挤眉头，“可他们没有证据啊。”
“这不就是证据。”
“没有证据...就是最大的证据”何从君低声重复一遍。
继而心领神会，笑容满面地退后一步，躬身一拜，“儿子这就去办！”
......
“驭——”寂静的长街上，薛封识的马车走着走着，突然就蹿出个人影倒在车前，惊得马夫猛然一个急停，险些把薛封识甩出来。
“发生什么事了？”
“前面......好像有个女人摔地上了”天色太暗，马夫也看得不太清楚，只依稀瞧出地上那人的轮廓像个女人。
“去看看”
“是”
不料等马夫刚提着灯走近，就被飞来粉末迷晕倒地。
“马大？”听到闷响，薛封识顿时警惕起来，一边出声，一边想找个称手的东西。
结果刚翻出书简最底下的匕首，就眼前一黑。
半个时辰后。
“嘶......”
一间农舍里，薛封识刚醒来，就摸到了自己头上的包，并看见一个凶神恶煞的黑脸汉子，站在面前恶狠狠地盯着自己。
“你想干什么？！”冷不丁被吓了一个激灵，薛封识顿时头都不晕了。
不想黑脸汉子直接往地上一跪，“敢问您可是御史大夫薛封识，薛大人？”
看了一眼门口放风的同伙和角落里正在打呼的马大，薛封识瞬间明白对方没有恶意。
不过这长相实在是......
揉着头上的包坐下来，“你既然绑了本官，想必先前已然打听清楚，现在又何必多此一问。”
“咚！”一听面前的官老爷承认了，黑脸汉子先是一个响头磕在地上。
再道，“白天在通天街杀人的正是小人。”
？！
饶是审了这么多案子，薛封识眼中也露出了惊疑之色。
这年头的案犯都嚣张到这种地步了？
“如果你是想替什么人威胁本官，怕是要失望了，本官最不惧的就是威胁。”
黑脸汉子摇摇头，凶神恶煞的脸上多出几分悲切来，“被杀的陈三，是小人的结义兄弟。”
“既是兄弟，你为何杀他？”
“伸冤”
“伸冤？”薛封识眼睛一亮，“江州十郡？！”
“是”
“你们......”
黑脸汉子又是一磕，“求大人为我们做主！”
“......”本想说什么的薛封识心头一震。
忽然就意识到哪里不对......伸到一半的手也随之滞住。
再看门口放风的同伙，又联想到今天发生的一切，以及这两人能这么精准地绑走他......
好一会儿，他才弯腰扶起丁平。
“将证据呈上来吧。”
丁平却犯起难来，“小人......没有证据。”
果然，对此薛封识并不意外，“那便将你知道的，原原本本地告诉本官。”
“是！”
“小人丁平，家住山城郡北山村，那里人烟稀少，除了小人之外，就只有六户人家，我是以买卖山货为生的，平时邻居们需要什么，我也会帮着带些。”
“去年八月我去陵水郡做买卖，一到城门口被几个官兵拦了下来。”
“他们说城里发生了命案，要检查我的行李，小人还以为他们是想打饷，就拿了些钱破财消灾，可他们竟不要那些钱，检查完我的行李，也放我进城了。”
“刚开始我还以为那些官兵转了性子。”
“以为？难道在江州打饷很常见？”薛封识忍不住打断丁平。
“其他地方小人不知道，但山城、陵水两郡确实打饷成风。”
薛封识深吸一口气，忍下心头怒火，“你继续说。”
“小人进城后，刚到集市上售卖山货，就来了位客人买走大半货物，那人问都没问便直接给了我十两。”
“我当时就觉得有些奇怪，因为那批货中并没有什么稀罕物，全加起来顶多就值三两。”
“我本想退给他五两，可那人着急回家，不等我将银子找开就走了。”
“我便想着那人只是出手阔绰而已。”
“随着天色渐晚，剩下的货又怎么都卖不出去，就找地方歇下了，哪曾想后半夜竟直接被衙差锁拿下狱。”
薛封识眉头紧锁，“什么罪名？”
“谋财害命。”
他也是后来才想明白的。
城门口的官兵，高价购买货物却不全部买走的买主，“吃了山货被毒死的妻女”，看似公正严明的县官，甚至帮他验山货是否有毒的大夫，都是一伙的！
看丁平也不像个傻的，薛封识又问，“你就没有怀疑过？或者自己请个大夫复验一次？”
大魏律规定，在投毒案件中，原告与被告均可申请复验。
丁平走南闯北，少不了要了解行情市政，应该是知道这一点的。
“那个验出我剩余山货有毒的大夫，就是我自己请的。”
丁平当时看到那客人买回去的山货，他那里没卖出去的山货都验出有毒，而且都是同一种毒的时候，他整个人都傻了。
一度以为真是自己看走眼，不小心毒死了人。
甚至买主让他赔一百两了事，而不是让他偿命的时候，他还暗自庆幸至少不用死了。
“那你后来是怎么发现自己被骗的。”
“一百两是小人全部的积蓄，从钱庄兑出来赔给那客人后，身上便半文钱都没有了，我便想着去陈三那里借点。”
直到丁平看到陈家村的样子，他才知道自己被骗的有多惨。
可比起那里的村民，他似乎又“不是”那么惨。
那里的村民，有的是不小心“打死”了人。
有的是家里人“走失”，被官差寻回却要支付高额搜寻费。
有的是遇到“好心”郎中赠医施药，却不知里面下了让人上瘾的药......
总之，最后的结果就是家家户户都“自愿”欠了一屁股债。
村民们不是签了死契去为奴为婢，就是被债主强行拉到街上任人挑选买卖。
卖儿卖女，以妻抵债更是常见。
“混账！！混账王八蛋！老子......老子一定要砍了他们！砍了他们！”薛封识气到捶胸顿足，咬牙切齿，走来走去。
回头还不忘嘱咐丁平，“你继续说。”
“为奴为婢还不是最坏的，被抢占房屋田地，被冻死饿死，逼到全家自尽......”
丁平平静地诉说着自己看到的惨剧，桩桩件件，日日都在他眼前重演。
“就没人反抗过吗？”
丁平摇摇头，眼底的情绪复杂到了极致。
“他们会从村民中挑选所谓的乡保、里保，让他们去压榨村民，再根据这些人收上去的钱粮，抽取一两成当做相应的报酬。”
“并鼓励村民间相互举报。”
“有几户人家好不容易藏点粮食起来，却被相处多年的熟人举报，而举报者却因此吃到了好饭好菜。”
“还有一对孤儿寡母，常年受邻居接济，在儿子当上乡保后，却反过来欺负邻居，巴结恶人......”
别以为底层百姓的素质会有多高。
在大家都一样忍饥挨饿的时候，你家或他家却因为举报别人吃上了肉，那么我为什么不能这么做？
而且，上面人承诺的抽成，也确实兑现了。
底线是什么？团结是什么？理解是什么？
在受尽苦难的人面前，所有的良知道义统统不如一顿饭，一口肉来得实在。
尤其在大家都这样做的时候。
或许，也有人守住了良心，否则丁平根本见不到他。
可那些没能逃出来的良善之人是什么下场也可想而知。
当百姓们看到守良心的人是什么下场之后，还会有人愿意坚守底线，愿意做好人吗？
等到半点油水都榨不出来，剩下的不就只有物价飞涨，饿殍遍野。
“大人，您......”看薛封识听完叙述后，站在窗前久久无言，丁平胆怯地问。
这个官老爷不会不敢管吧？！
正当丁平又要跪下再求的时候，却见薛封识凌然回头——
“这件事，我管定了。”
......