徐林是孙吴时期杰出的宫廷建筑师，活跃于孙权定都建业（今南京）后的营建高峰时期。当时，建业作为孙吴的政治中心，需依托长江天险巩固防御，却也因长江潮汐的涨落，面临南北交通不畅的难题——北岸的粮草、物资要运往南岸都城，常因江水湍急、水位变化而受阻，而传统的渡船不仅运力有限，遇大风大潮时还极易倾覆。徐林正是在这样的背景下，受命设计一座能跨越长江支流秦淮河（当时连接长江与建业城的重要水道）的桥梁，以打通都城内外的交通动脉。
这座桥梁便是后来闻名的朱雀航浮桥。在此之前，江南地区虽有浮桥，但多是将船只简单并列、用绳索连接，一旦遭遇潮汐，船身随水起伏，桥面易倾斜断裂；若遇汛期，固定的桥体还可能被洪水冲毁。徐林经过多次观察秦淮河的水流规律——尤其是潮汐带来的水位变化（涨潮时水位可升高数尺，落潮时则大幅回落），提出了“活动式桥墩”的创新设计，彻底解决了这一难题。
所谓“活动式桥墩”，核心是用数十艘坚固的大木船作为“浮动桥墩”，而非传统的石质或木质固定桥墩。这些木船被分为若干组，每组用粗壮的铁链连接，船底则用沉重的石碇（类似锚）固定在河底，既能避免船只被水流冲走，又能让船身随水位升降自然浮动。桥面则铺设在船身之上，用木板拼接成平整路面，两侧加装护栏。更巧妙的是，徐林在每组船之间预留了可开合的“活节”——平时闭合供行人车马通行，若有大型船只（如运粮船、战船）需要通过，可解开部分铁链，移开一组或几组船，形成通道，通行后再重新拼接。这种“可动可合”的设计，既兼顾了交通功能，又不阻碍河道航运。
朱雀航浮桥建成后，立刻成为建业城的交通枢纽。据《吴地记》记载，此桥“广八尺，长百步”（约宽18米，长230米），可同时容纳车马并行，北岸的物资通过桥梁直达城南的朱雀门，运输效率较此前提升数倍。更重要的是，面对潮汐时，桥体随水位平稳升降，桥面始终保持水平，解决了传统浮桥“潮至则倾”的问题。孙权曾亲自过桥视察，对其稳定性赞不绝口，徐林也因此被擢升为宫廷营造的核心官员，参与后续建业宫城的修缮工程。
徐林的技术智慧不仅体现在桥梁设计本身，更在于他对材料的选择与细节的把控。他选用耐腐蚀的楠木打造船身，在连接处涂抹桐油与石灰混合的防腐层，延长船只使用寿命；石碇则采用质地坚硬的玄武岩，确保固定效果。这些细节让朱雀航浮桥在长江流域的潮湿环境中，保持了数十年的稳定使用。
尽管史书中对徐林的生平记载简略，连生卒年份都未留存，但他的设计却穿越了时代。《吴地记》专门收录了朱雀航浮桥的构造细节，称其“巧夺天工，利济百世”。到了唐代，南京（时称昇州）仍是江南重镇，秦淮河上的浮桥几经修缮，却始终沿用徐林“活动式桥墩”与“活节桥面”的核心设计。唐人许嵩在《建康实录》中提到，唐代的朱雀航“因吴旧制，稍增广之”，可见其技术的长远影响力。
徐林的价值，在于他没有被“桥梁必用固定桥墩”的传统思维束缚，而是顺应自然规律（潮汐变化）设计解决方案。在没有现代力学理论的时代，他通过观察实践，用最朴素的“浮动”思路破解了难题。这座朱雀航浮桥不仅是一座交通设施，更成为孙吴时期江南工程技术的代表，而徐林作为设计者，虽未留下太多个人印记，却以实实在在的技术突破，在南京城的建城史上，写下了不可磨灭的一笔。