“郎君这攻城命令下得也太急了些。”朱武眉头紧蹙，满脸忧虑，抬手轻抚着胡须，缓缓说道，“依我看，若是再缓上十天，把城中守军的精气神都熬得枯竭，届时再攻城，方能事半功倍，更加稳妥。”
“蓬莱暂且按下不说。”姜齐神色凝重，俯身凑近地图，伸出手指，依次点向文登、黄县、牟平三地。
姜齐语气笃定地分析道，“这三座城皆为泥土城墙，且年久失修，长期受风雨侵蚀，风化已然十分严重。想要攻克，不过是几个药包的事儿。但关键在于，后续咱们还要着手分地、公审、修路，建立完备的行政体系，桩桩件件都是大事，时间上着实拖不起，咱没那么多功夫跟他们耗下去。”
“郎君。”朱武听闻，低头沉思了好一会儿，才缓缓开口，目光中带着一丝探寻，“倘若如此，那接下来郓州方面，咱们可要就此放弃？”
“不！”姜齐猛地抬起头，眼神坚定，表情严肃，斩钉截铁地说道，“咱们若是一走了之，那些个官老爷必定会变本加厉地欺压百姓！咱们治下的百姓，可就要遭受无妄之灾，被他们压榨得脱层皮了！咱们既已挑起这副担子，就绝不能半途而废，让百姓失望！”
“可是，倘若咱们在登州这边大张旗鼓地行动，闹出不小的动静，朝廷岂会轻易放过郓州？”
李助微微皱眉，目光中透着一丝忧虑，缓缓开口说道：“即便有宋江在那边充当挡箭牌，可朝廷若真铁了心要剿灭他，不过是反手之间的事儿罢了。”
“正因如此，才更要速战速决！”姜齐神色坚定，目光炯炯，斩钉截铁地回应道，“咱们得尽可能地为自己争取更多的时间！至于宋江那边，他只要能熬过今年就足够了！”
“郎君何出此言？还望能给我等解惑。”李助满脸疑惑，微微欠身，拱手问道。
“辽国北面局势开始要有动荡了！”
姜齐神色凝重，手臂一挥，手指越过广袤的渤海湾，指向辽国的地界。
“沙门岛里关押的那些囚徒，你们可曾见过？其中有不少是从辽国逃出来的流民，而且大多是女真人。从他们口中，咱们可是获取了不少有价值的情报！”
李助顺着姜齐手指的方向看去，眼神中闪过一丝思索，试探着问道：“郎君的意思是，燕云之地那边会有变故？”
姜齐微微颔首，神色严肃地点了点头，“朝廷一直对燕云之地念念不忘，渴望收复。如今有了这般绝佳的机会，他们又怎会按捺得住？相较之下，咱们眼下所做的这些事儿，在朝廷眼中，不过是微不足道的疥癣之疾罢了！”
“这……”朱武微微眯起双眼，眼神中透露出一丝警觉与忧虑，紧紧盯着姜齐，语气郑重地说道，“郎君，还望切莫重蹈那儿皇帝石敬瑭卖土求安的覆辙啊！”
“哈？”姜齐听闻此言，先是微微一怔，脸上露出一抹诧异之色，旋即转过头来，目光直直地望向朱武，眼神中满是疑惑。
朱武挺直了身子，神色严肃，目光中带着审视，毫不回避地与姜齐对视，缓缓开口道：“郎君，莫不是心里想着要与辽国……亦或是女真暗中合谋？”
“万万不可！”李助面色瞬间一沉，神情无比严肃，目光紧紧锁住姜齐，语气坚定地劝诫道，“郎君，断不可萌生此等念头！”
“不是，你们！”姜齐无奈地咧了咧嘴，脸上露出一抹苦笑，指着自己鼻子，说道，“敢情在你们心里，咱竟是这般不堪之人？姜齐宁可率领兄弟们出海闯荡，拼尽全力打下一片属于自己的基业，也绝不可能与那些蛮夷之辈暗曲苟且！”
李助和朱武彼此对视了一眼，眼神中仍透着浓浓的担忧，显然还是放心不下。李助向前一步，神色凝重，目光恳切地说道：“郎君，民心在我，不可急切，华夷之辨，乃是家国根基，社稷之本，不可轻视！”
“郎君也是饱读史书之人，”朱武微微皱眉，脸上满是严肃之色。
他接着说道，“这五胡乱华之时，中原大地生灵涂炭，百姓沦为两脚羊；安史之乱，使大唐由盛转衰，根子也在胡虏之上；还有那五代十国契丹南下的混乱局面，燕云不在，宋室失德。这些过往的惨痛教训，郎君应当深知其中的利害关系。”
他顿了顿，目光坚定地注视着姜齐，“只要咱们能够稳扎稳打，将根基筑牢，即便是情况再糟糕，大不了去海外另谋生路。但无论如何，绝不能让中原大地再度陷入被外族侵扰、弥漫胡膻之气的境地！”
“你们俩与其担心咱，倒不如担心一下汴梁城里的那位官家！”姜齐笑道，“这些道理咱岂能不知道？放心便是！”
“你叫洒家如何能放得下心！”孙立大步流星地回到家中小院，眉头紧锁，在院子里来回踱步，转了好几圈后，终于忍不住对着夫人，大倒苦水。
“那姜齐也太不讲究道义了，怎地攻打登州的速度如此之快？还有那呼延庆，真是个不中用的，就一把火的功夫，竟把刀鱼寨丢得一干二净！你瞧瞧，整个登州，下辖四个县，如今倒好，三个县都告急了，这可叫人如何去救援？就凭那姜齐手下的那些兵丁，咱们这蓬莱城又该拿什么去守？”
“前些日子在梁山时，相公可不是这般说的。”乐氏嘴角微微上扬，轻笑着调侃了一句，而后话锋一转，“不过呢，妾身倒是可以给相公指条明路！”
“夫人快讲，究竟是何明路！”孙立一听，眼睛顿时一亮，脸上满是急切之色，三步并作两步走到乐氏跟前，焦急地催促道。
“如今摆在咱们面前，也就两条活路可走。其一，便是带着知州大人，赶紧逃离登州，保得性命要紧；其二嘛，”乐氏收起了脸上的笑意，神色变得严肃起来，一字一顿地说道，“便是献城投降！”
她微微一顿，目光紧紧盯着孙立，“眼下就只有这两条活路，除此之外，皆是死路！”
“难道就不能守城御敌吗？”孙立眉头紧皱，脸上露出一丝不甘，开口问道。
“哼，有援军来，才能守，没有援军，如何固守？”乐氏轻哼一声，眼中闪过一丝不屑。
就听她继续说道：“京东东路的禁军淮阳军远在淮南之地，远水解不了近渴，如何能赶得及救援？沂州、密州两地的兵丁与登州的情况相差无几，就算要调兵，这一来一回，时间上根本来不及。”
“再看最近的莱州，就算有大将能臣，可谁敢冒着掉脑袋的风险，私自调兵来救援咱们？救了登州，却丢了自己的脑袋，这种赔本买卖，谁会去干？难道你会去干不成？”