太原城外的马场。
穆春勒马立于队伍前，目光锐利地扫过眼前的三千匹战马与两千头牛羊，这些牲畜被圈在临时搭建的木栏内，战马嘶鸣，牛羊低哞，场面颇为壮观。
田虎的使者手持交割文书，走到穆春面前，语气郑重：“穆统制，三千匹战马、两千头牛羊已如数备齐，还请查验。”
穆春翻身下马，亲自走进木栏，抽查了几匹战马的毛色与牙口，又清点了牛羊的数量，确认无误后，才在交割文书上签字。
“文书已签，从此这些牲畜便归我荆襄所有。”穆春将文书递给使者，转身对身后的士兵下令，“将战马分编为三队，牛羊集中驱赶，即刻启程返回襄州！”
士兵们立刻行动起来，熟练地将战马套上缰绳，分成三群由专人看管，牛羊则首尾相连，由十名士兵手持长鞭在前引导。
次日一早，一支由五十辆空粮车、三千匹战马、两千头牛羊及两百名士兵组成的队伍，便沿着官道向南出发。
穆春骑马走在队伍最前方，心中松了一口气，此次太原之行，总算顺利交接，完成任务，只要将这些牲畜安全带回襄州，便是大功一件。
返程的队伍比来时更为庞大，战马的蹄声、牛羊的叫声与车轮的“吱呀”声交织在一起，在空旷的官道上回荡。
穆春不敢有丝毫懈怠，依旧保持着严密的防御阵型：前队十名哨探骑马开路，中队分为两队，分别守护战马与牛羊，后队二十名士兵殿后，同时派两名哨探骑马在队伍两侧巡逻，防备可能出现的危险。
“统制，咱们走了两天，已快到绛州地界，要不要在此处休整一晚，明日再继续赶路？”一名队正走到穆春身边，指着前方不远处的一处驿站问道。
穆春勒住马缰，眺望前方，夕阳西下，晚霞将天空染成橘红色，绛州的城墙已隐约可见。
他沉吟片刻，点头道：“也好，连续赶路，弟兄们也累了，就在野外休整一晚，明日清晨再出发。记住，今晚要加强戒备，派双倍岗哨，防止有人偷袭。”
就在穆春的队伍朝着绛州驿站行进时，绛州城内的一处茶馆内，两名身着普通百姓服饰的男子正低声交谈。
他们是朱勔派往北方的探子，专门侦查河东的消息。
“你确定看清楚了？穆春的队伍里，真的有三千匹战马和两千头牛羊？”其中一名探子问道，眼中满是难以置信。
“千真万确！”另一名探子压低声音，语气激动，“我跟着他们走了一路，亲眼看到他们在太原与田虎的人交接，那些战马个个健壮，牛羊也膘肥体壮，若是能把这些牲畜抢过来，咱们可就发大财了！”
两人不敢耽搁，立刻起身离开茶馆，快步前往鸽站。
此时的宋清与朱勔，正因为洛阳城内粮草短缺而愁眉不展。
自宋清率军进入洛阳后，城内短期虽然有了粮草的补充，但是长期以来消耗同样日益加剧，赵楷虽名义上是皇帝，但是在李纲等大臣多次请求赵楷设法解决粮草问题，可赵楷也是苦无门路，只能向周边州县征集，却也杯水车薪。
“大人！大事不好！不，是天大的好事！”探子推门而入，语气急促地喊道。
宋清与朱勔同时抬起头，眼中满是疑惑。
“什么好事？”宋清问道，语气中带着几分不耐烦，连日来的粮草问题，早已让他心烦意乱。
探子喘了口气，连忙说道：“大人，穆春带着一支队伍从太原返回襄州，途经绛州，队伍里有三千匹战马和两千头牛羊！这些都是田虎交给荆襄的，若是咱们能把这些牲畜抢过来，不仅能解决洛阳的粮草问题，还能组建一支骑兵，增强咱们的实力！”
“什么？三千匹战马？两千头牛羊？”宋清与朱勔同时站起身，眼中满是惊喜与贪婪。
朱勔快步走到探子面前，抓住他的手臂，急切地问道：“你说的是真的？穆春的队伍现在在哪里？有多少人守卫？”
“千真万确！”探子连忙点头，“他们现在正朝着绛州驿站行进，估计今晚就在驿站休整，守卫的士兵大约有两百人，都是淮西的精锐，不过咱们若是能联合绛州城内的守军，再招募一些流民，兵力上定能占据优势！”
宋清与朱勔对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。
宋清走到桌前，铺开一张简易的地图，指着绛州驿站的位置，说道：“绛州周边，四周都是开阔地，只有东侧有一片树林，适合设伏。穆春的队伍虽然有两百名精锐，却要守护大量的战马和牛羊，首尾难以兼顾，咱们只要在他们出发前发起突袭，定能一举得手！”
朱勔点头附和：“没错！咱们现在就去联络绛州守将，就说穆春的队伍是荆襄的‘乱党’，咱们奉赵楷陛下之命，讨伐乱党，夺取物资。绛州守将本就对荆襄不满，定会愿意出兵相助，另外，咱们再在城外招募一些流民，许给他们抢到的牛羊分一半，定能吸引不少人前来！”
当晚，宋清与朱勔便从洛阳前往绛州守将府，见到了守将。
“朱大人放心，本将愿派五百名士兵，配合你们行动！”守将语气坚定，“王英本就是乱臣贼子，如今又与田虎勾结，咱们讨伐他，乃是顺天应人！”
宋清与朱勔大喜，连忙道谢。
随后，两人又派人在绛州城外张贴告示，招募流民参与“讨伐乱党”，承诺战后将抢到的牛羊分给流民一半。
告示一出，很快便吸引了数百名流民前来报名，这些流民大多因战乱失去家园，食不果腹，听闻有机会分到牛羊，纷纷踊跃加入。
当晚三更，宋清与朱勔率领五百名绛州士兵与三百名流民，悄悄来到绛州东侧的树林中埋伏。
宋清手持长枪，对众人低声下令：“穆春的队伍今晚将在驿站休整，他们的战马和牛羊会被安置在驿站西侧的空地上，守卫相对薄弱。待会儿听我号令，先放箭压制守卫，再派精锐冲入营地，抢夺战马和牛羊，务必速战速决，不能给他们反应的时间！”