西夏兴庆宫的议事殿内。
刚从洛阳返回的使者跪在殿中，正颤声讲述着洛阳城的盛况。
“……陛下，那洛阳城的禅位登基大典，真是前所未有的壮阔！数万大乾军列阵环绕……”使者咽了口唾沫，继续说道，“婚宴更是奢华，文武百官、各族头人、各国使节坐满数十桌，西域美酒、江南佳肴堆成了山，殿外烟花放了整整一夜，把夜空照得跟白昼似的。姜齐在宴上说，定要做到‘四海归一’，让天下都成大乾的土地！”
“啪！”李乾顺一拍龙书案，他脸色铁青，倒吸一口冷气，眼中满是震惊与恐惧，他原以为姜齐只是平定了北方便安稳了，没想到对方竟已有如此野心，连“四海归一”的野心都毫不掩饰。
“陛下，这姜齐野心也太大了！”一名老臣颤巍巍地开口，“他刚登基就敢说‘四海归一’，下一步怕是就要对咱们西夏动手了！”
“慌什么！”西夏枢密使嵬名令公猛地站起身，他身材魁梧，语气中满是强硬，“姜齐虽势大，可刚登基根基未稳，又要应对江南方腊、川蜀王庆，荆襄王英，正是咱们的机会！臣建议，从长安召集各部大军，直扑洛阳！趁姜齐不备，一举拿下洛阳，断他大乾的根基！”
议事殿内瞬间炸开了锅。
有人赞同嵬名令公的提议，认为先发制人才能保住西夏，有人则反对，觉得大乾军势不可挡，贸然出兵只会自取灭亡，还有人主张继续向大乾示好，争取更多喘息时间。
李乾顺看着争论不休的大臣们，心中也充满了纠结。
他知道嵬名令公的提议冒险，可若不行动，等姜齐平定南方，西夏迟早会被吞并。
沉吟良久，他猛地一拍案：“就按嵬名令公所言！传朕旨意，命长安守军即刻集结，再传旨给川蜀的王庆，让他率军至长安汇合，共击洛阳！”
旨意很快拟好，由快马送往长安与川蜀，西夏的命运，就这样押在了一场冒险的军事行动上。
剑门关外，王庆在大营之内，脸色阴沉得可怕。
桌上放着两封书信，一封是关于辽国亡国、宋室覆灭的消息，另一封则是西夏的征兵圣旨。
“辽国没了，宋室也没了……”王庆喃喃自语，心中满是慌乱。
他原本以为，辽、宋与大乾三足鼎立，自己可在川蜀割据一方，待局势变化再谋发展。
可如今，姜齐已统一北方，登基称帝，实力远超他的想象，他的割据梦，瞬间变得岌岌可危。
“大哥，咱们当初就不该反！”祝永清撩帘而入，脸上满是悔意。
祝万年也跟在身后，神色同样难看：“要是当初咱们上了梁山，如今也能像关胜林冲那样，率军一方，至少保住性命与富贵，哪用像现在这样，惶惶不可终日！”
祝永清也附和道：“是啊，大哥！姜齐连宋室皇室都能容下，封赵楷为洛阳侯，咱们要是归顺，待遇肯定差不了。可现在，西夏让咱们去长安汇合，攻打洛阳，这不是让咱们去送死吗？”
王庆烦躁地挥手：“悔有什么用！当初反都反了，现在说这些晚了！”
他拿起西夏的圣旨，眉头皱得更紧，“西夏这是把咱们当枪使！姜齐的大军那么精锐，咱们去攻打洛阳，跟以卵击石有什么区别？”
可他话音刚落，一名斥候就跌跌撞撞地冲进书房，声音带着绝望：“大人！不好了！西夏的党项精骑已经越过咱们的防区，往长安去了！他们说，要是咱们不按时去长安汇合，就先踏平咱们！”
“什么？”王庆猛地站起身，眼中满是难以置信。
他没想到西夏竟如此强硬，连商量的余地都不给，直接用兵力胁迫。
祝永寿兄弟俩也慌了神：“大哥，这可怎么办？党项精骑战斗力极强，咱们根本挡不住啊！”
王庆看着窗外，心中满是无奈与愤怒。
他知道，自己没有选择，若是不跟去长安，西夏会先灭了他。
若是跟去，自己或许还有一线生机，哪怕是成为西夏的附庸。
沉吟片刻，他咬牙说道：“传我命令，集结大军，即刻启程前往长安！告诉弟兄们，就说咱们去长安与西夏汇合，共商大事，等时机成熟，再做打算！”
“大哥，咱们这不是去送死吗？”祝永寿急道。
“不然还能怎么办？”王庆苦笑一声，眼中满是悲凉，“现在只能走一步看一步了。希望……希望姜齐那边能出点变故，让咱们有机会脱身。”
当日午后，王庆率领麾下兵马，不情不愿地离开剑门关，向着长安方向进发。
队伍行进得缓慢而沉重，士兵们个个面带惧色，没人相信这场战争能打赢。
长安城内，西夏的大军已集结完毕。
嵬名令公站在城楼上，看着源源不断赶来的党项骑兵，眼中满是自信，他坚信，凭借西夏的精锐骑兵，再加上王庆的川蜀军，定能给姜齐一个措手不及。
可他不知道，此时的洛阳城内，姜齐早已收到了西夏集结大军的消息。
在婚宴的喜庆氛围下，姜齐已秘密召集关胜、种冽、林冲等将领，制定了应对之策。
“西夏与王庆勾结，不自量力！”姜齐坐在御书房内，手中拿着密报，语气中满是不屑，“关胜，你率三万骑兵，从北路出发，绕到长安后方，切断西夏军的粮草补给；种冽，你率两万步兵，驻守洛阳以西的函谷关，正面阻挡西夏军；林冲，你继续整顿汴梁兵马，随时南下淮南！”
“陛下，若是末将南下淮南，洛阳……”
“朕这夹袋里可还是有不少想着立功的大将之才的。”
此番西夏来袭，姜齐准备把麾下不少将领撒出去，也该让他们立功了！
长安城外，党项精骑的马蹄声震天动地，剑门关至长安的路上，王庆的部队缓慢前行，洛阳城内，大乾的将领们已摩拳擦掌，整装待发。