吐蕃逻些城“鸿门宴”的消息，是随着一名从吐蕃逃回的大理商队传入羊苴咩城的。
当高泰明于逻些殿中被斩，首级悬于城门的细节被反复确认时，整个大理都城瞬间陷入死寂，随后便被恐慌与混乱吞噬。
高氏府邸的朱漆大门前，挤满了前来打探消息的族人与官员，往日里车水马龙的府邸，此刻却弥漫着悲戚与焦躁的气息。
高泰明不仅是高氏家族的嫡长子，更是大理军权的实际掌控者，他的死，如同抽走了高氏家族的顶梁柱。
这份恐慌很快蔓延至朝堂。
早朝之上，国主段正严身着褪色的龙袍，端坐在冰冷的龙椅上，双手不自觉地颤抖。
他眼前浮现出高泰明往日里手握兵权、威压朝堂的模样，心中既有对高氏失势的隐秘庆幸，更有对大理未来的深切忧虑。
“诸位卿家，高将军遇难，吐蕃已归大乾，如今大乾势不可挡，我大理若再顽抗，恐有亡国之危。”
段正严的声音带着不易察觉的颤抖，“当务之急，是即刻拟写国书，向大乾上表请封，愿为藩属，以保我大理安宁。”
他的话音未落，朝堂之下便响起一声厉喝：“国主此言差矣！”
高氏长老高智升拄着拐杖，一步步走出朝列，白发与胡须因愤怒而抖动：“高将军为抗击大乾、守护大理而死，尸骨未寒，国主便要屈膝求和，这是对高将军的背叛，更是对大理列祖列宗的亵渎！”
他环视朝堂，目光扫过高氏亲信，声音陡然拔高：“大乾虽强，却远在中原，我大理有横断山脉为天险，龙首关为屏障，麾下亦有两万精兵，为何不能一战？若国主执意求和，我高氏绝不答应！”
随着高智升的表态，朝堂上的高氏亲信纷纷附和。
“不可求和”
“与大乾决一死战”
段正严看着眼前这一幕，心中满是无奈。
自大理立国以来，段氏王族便始终被高氏架空，如今高泰明虽死，高氏仍掌控着大理八成以上的兵权，朝堂上的官员也多为高氏亲信，他这个国主，不过是个徒有虚名的傀儡。
他张了张嘴，想要反驳，却在高智升凌厉的目光下，最终垂下了头。
大理此刻的处境，进退两难。
此时的荆湖，救灾工作正有条不紊地推进。
灾民安置点内，百姓们排队领取粮食，医学生们穿梭在帐篷之间，为患病的百姓诊治，空气中虽仍有灾后的疲惫，却已多了几分生机。
然而，在临时搭建的军帐内，气氛却异常凝重。
姜齐手持一份来自大理的军报，眉头紧锁，指节因用力而泛白。
军报上详细描述了大理朝堂的争论，以及高氏家族阻拦段正严上表请封、执意抵抗的态度。
姜齐狠狠将军报放在案上，目光扫过帐外忙碌的救灾场景，心中的怒意渐渐升腾：“契丹已平，党项归降，吐蕃俯首，如今大乾一统之势已成，区区大理，弹丸之地，竟敢如此狂妄，阻拦国主请封，妄图抗衡大乾，真是不知死活！”
他猛地一拍案几，桌上的茶杯应声晃动，茶水溅出杯沿。
“传朕旨意！”姜齐的声音带着不容置疑的威严，“即刻组建南征大军，命云龙为主将，率领一万五千兵丁出征大理；祝永清、祝万年兄弟为副将，协助云龙统筹军务，负责前线作战；李彦仙率部殿后，掌管粮草补给与后方防御，确保大军后路无忧！”
他顿了顿，目光变得愈发坚定：“此次南征，务必一举攻克大理，平定西南边疆，让大理彻底纳入大乾版图！”
传令官躬身领旨，转身快步走出军帐，将旨意传递给各地将领。
姜齐走到帐外，望着远处连绵的群山，心中思绪万千。
大理地处西南，虽国力不强，却因地形险要，历代中原王朝都难以彻底征服。
如今大乾正值兵甲犀利，兵马奋勇，若不能趁此机会平定大理，日后必成隐患。
他深吸一口气，心中暗下决心：此次南征，无论遇到何种困难，都必须成功。
旨意下达后，云龙迅速集结部队，从荆湖出发，向西南方向挺进。
此次南征的第一重考验，便是穿越横断山区。
这片区域山高谷深，峰峦叠嶂，山间小道狭窄陡峭，仅能容一人一马通过。
山中气候多变，时而烈日炎炎，时而暴雨倾盆，山洪与泥石流更是家常便饭。
为了加快行军速度，云龙下令轻装简行，士兵们只携带必要的武器、干粮与药品，沉重的铠甲与多余的物资则由后勤部队随后运送。
即便如此，行军依旧异常艰难。
战士们每天天不亮便起身，沿着崎岖的山路攀爬，不少人脚下一滑，便会坠入深不见底的山谷。
暴雨过后，山路泥泞不堪，士兵们深一脚浅一脚地前行，裤腿与鞋子沾满了泥浆，不少人的双脚磨出了血泡，却仍咬牙坚持。
途中，部队还遭遇了一次小规模的山洪。
当时，大军正沿着一条狭窄的河谷行军，突然天降暴雨，河水迅速上涨，浑浊的洪水裹挟着石块与树木，向大军冲来。
云龙当机立断，下令部队迅速向高处转移，战士们互相搀扶着，在洪水中艰难跋涉，最终虽有惊无险，却也损失了部分物资与马匹。
历经十余日的艰苦跋涉，大军终于走出横断山区，抵达金沙江畔。
站在江边，战士们望着湍急的江水，心中终于松了一口气。
穿越横断山区的噩梦终于结束了。
然而，这份轻松并未持续太久。
云龙举目远眺，只见金沙江对岸的山坡上，隐约可见大理军的营寨，江面上，几艘大理军的战船正在巡逻，严密监视着江面的动静。
“将军，大理军已在沿江布设防线，战船日夜巡逻，若强行渡河，恐会遭遇重创。”
副将祝永清走到云龙身边，面色凝重地说道。
云龙点了点头，眉头再次紧锁，金沙江水流湍急，江面宽阔，大理军又防守严密，若不能找到安全的渡河方式，大军只能在江边停滞不前，而拖延的时间越长，大理军的防御便会越坚固，南征的难度也会随之增加。
就在众人一筹莫展之际，远处传来一阵马蹄声，李彦仙率领的后勤部队赶到了。