易凡接着说道：“老人家，我们愿意出两倍的价钱来收购您的硝石。”
说完，易凡给敏儿使了个眼色。敏儿心领神会，立刻带着两个羽林卫，从马车上抬来了一个箱子。
易凡打开箱盖，只见里面整整齐齐地摆放着白花花的银子，散发着诱人的光泽。
“老人家，这是五百两纹银，就当是给您的定金。”
三伯的目光瞬间被这白花花的银子吸引住了，久久无法移开。过了好一会儿，他才咽了咽口水，声音颤抖地问道：“这，这是给我的？”
三伯这辈子都没见过这么多银子，此刻眼睛瞪得大大的，满是难以置信。
“当然是给您的！” 易凡微笑着回答。
三伯走上前，拿起一锭纹银，迫不及待地用牙齿使劲咬了一口。看到上面清晰的牙印，他才终于相信这一切都是真的。
“啪，啪！” 三伯狠狠地扇了自己两个耳光，嘴里喃喃自语道：“是真的，是真的，我不是在做梦！”
“三伯，我家主子是值得信赖的人。” 小武在一旁说道。
“噢噢，我知道了，我知道了！” 三伯激动得说话都结结巴巴的。
易凡看着三伯的样子，微微一笑，并没有介意。他深知，对于穷苦人来说，突然得到这么一大笔财富，任谁都会如此激动。要是换做自己，恐怕也会和三伯一样。
三伯紧紧地握着那一锭银子，激动得难以言表。
“老人家，把这银子收起来吧！” 易凡轻声说道。
“噢噢，好，好！”
只见三伯以极快的速度将手中的银子放入箱子，“砰” 的一声合上箱盖，然后抱起箱子，健步如飞地往屋里跑去，生怕这银子会不翼而飞。进了屋子，他把粮柜里的粮食掏出来，将这一箱银子埋了进去，又从屋外搬来几块石头压在上面，这才紧紧地闭上房门。随后，他一步三回头地回到院子里。
“公子，您刚才问我什么？” 三伯虽然问着易凡，但目光却时不时地透过门缝，看向粮柜，眼神中满是担忧，生怕那银子会长腿跑掉。
“我就是好奇这硝石是怎么制作的。” 易凡耐心地说道。
“噢噢，是这样的！”
收好了银子的三伯，不再像之前那样犹豫，开始详细地讲述起来：“首先，要选择合适的土，一般是用粪水浸泡过的，或者是表面看起来有凝霜的土。把土取出来后，加入草木灰，再倒进滚烫的水中。”
“然后用沙子一遍遍地过滤，等水变得清澈了，把水蒸干，就能得到针状的晶体，这就是硝石。”
三伯描述的，正是典型且常用的古法熬硝方法。硝石除了从矿石中提炼，这种熬硝的方式也很普遍。虽然这些硝石对于大规模配制火药来说可能远远不够，但慢慢积攒起来，用于实验还是足够的。
“老人家，村子里像您这样制硝的人多吗？” 易凡问道。
“也就三四家吧，不过，我家制出的硝石，比别人家的透亮！”
易凡明白，三伯这里说的 “透亮”，其实就是纯净的意思。硝酸钾无色无味，易溶于水，越纯净的硝酸钾，结晶状态越好，溶解在水中无色，析出后也会更加透亮。
“老人家，您炼制硝石的时候，帮我收购其他几家的硝石吧，价钱您看着给就行，您看这样可以吗？”
三伯略微思考了一下，便答应了下来。三伯之所以答应，也有自己的打算。他一下子成了村里的富豪，难免会引起别人的眼红。而收购硝石，可以让其他几家依附于他，这样他在村里不仅有了话语权，还能组建自己的势力来保护自己的利益。
对于三伯的这些心思，易凡并不在意。普通人有普通人的生活方式，有人的地方就有江湖，只要大家能和平共处，炼制出纯净的硝石，用些手段也是可以理解的。
易凡离开村子后，对刘全义说道：“老刘，麻烦你安排一些人手给小武，让他守在这个村子里。一方面，三伯得了这么一大笔钱，难免会有人惦记，可别出现谋财害命的事情。另一方面，等硝石攒够一车的时候，就用大竹筒封装好，让小武押送到沣水大营。”
接着，易凡又转身对小武说：“这件事非常重要，你千万不能掉以轻心。要记住，硝石易燃易爆，不能遇到火，储存的时候要保持干燥通风。另外，你需要的人员、马匹和银两，都可以找敏儿。”
“记住了，公子！” 小武认真地回答。
“是，大人！” 刘全义也应道。
易凡又嘱咐了几句，这才上马，和众人一起往京师赶去。
回到易府后，易凡并没有前往皇宫。毕竟昨晚折腾了半夜，今天又去查看硝石的制作，一天下来，即使是他，也感到有些疲惫。用过晚饭后，易凡早早地就去休息了。
没想到，天刚蒙蒙亮，易凡就被书香叫醒了。他揉着惺忪的睡眼，不明白书香为什么要打扰自己的美梦。
“公子，宫里来人了！” 书香说道。
“宫里来人？来干什么？” 易凡有些疑惑。
“说是陛下宣您进宫。”
“宣我进宫？不会吧？” 易凡心里纳闷，难道自己才一天不在，雪凝就等不及了？晚上回去不也一样吗？
“公子，宫里的公公在前堂等着呢，老爷陪着。那公公虽说不让催促您，但老爷还是让我把您叫醒。”
“好吧好吧！”
易凡无奈地起床，在书香有些嗔怒的眼神中，亲了她一口，然后简单洗漱了一下，便来到了前堂。
“公公，有礼了！” 易凡说道。
“小易大人客气！” 公公回应道。
易凡从袖中摸出一张银票，悄悄塞到太监手中。太监笑眯眯地赶紧揣进怀里。
“敢问公公，陛下唤我所为何事？” 易凡问道。
“听说沣水大营的主将谭章俞要调往兵部，陛下宣您可能是为了沣水大营的事情。而且，陛下已经派人去宣淮安王世子了。”
“原来如此，多谢公公！”
这些日子，易凡基本上都睡在寝宫，可从来没听慕雪凝提起过这件事。不过，之前就有让他统领沣水大营的意思，只是他一直推脱。看来这次，慕雪凝是想给他一个突然的安排。
易凡一边想着，一边跟着宣他的太监往皇宫走去。果然，太监直接把他带到了御书房。
“陛下，易凡易大人已经在外等候。” 太监说道。
“宣！” 慕雪凝的声音从屋内传来。
“是！”
“易大人，陛下让您进去。” 太监转身对易凡说。
“多谢公公！” 易凡抱拳谢过太监，便独自走进了慕雪凝的御书房。
御书房里只有慕雪凝一人，显然她知道易凡要来，提前屏退了伺候的宫女和太监。
御书房的陈设还是和以前一样，易凡上次来过之后，感觉已经很久没再来了。想起上次在这里调戏慕雪凝的情景，易凡心里不禁有些发痒。
“我的易大人，坐吧！” 慕雪凝埋头看着奏章，头也不抬地打趣道。
“好嘞！” 易凡应道，在一旁坐下。