滇橄榄下的药缘：余甘子传奇
南方入夏的雨，总带着一股子化不开的湿闷，黏糊糊地裹着青石板路，连带着百草堂门楣上那块褪了色的木匾，都像浸了水的棉絮，沉得提不起精神。
王宁站在柜台后，指尖捻着半片晒干的金银花，指腹上经年累月碾药留下的薄茧，蹭过花瓣边缘的细绒。他鬓角沾着点汗湿的碎发，藏青色长衫的袖口挽到小臂，露出的手腕上还沾着圈浅浅的药渍——那是今早给李阿婆煎药时，被药汁溅到的。堂屋里弥漫着当归、甘草与薄荷混合的香气，本该是让人安心的味道，此刻却压不住空气中越来越浓的焦虑。
“王药师，我家娃子又烧起来了！”堂屋门“吱呀”一声被撞开，卖豆腐的陈婶抱着三岁的儿子闯进来，孩子脸蛋烧得通红，小嘴张着，每一次呼吸都带着嘶哑的呜咽。张娜连忙放下手里的戥子迎上去，她梳着整齐的发髻，浅蓝色布裙上别着个绣了艾草的香囊，伸手探了探孩子的额头，眉头瞬间拧成了疙瘩：“比早上更烫了，喉咙还肿着吗？”
陈婶点点头，声音带着哭腔：“昨晚喝了您开的退烧药，后半夜退下去点，今早一醒又烧到快四十度，连水都咽不下去。孙玉国那边说……说您这药材陈了，药效不管用，可他那儿的药吃了也没见好啊！”
王宁的心沉了沉。这半个月来，镇上已经有三十多个人染上了这怪病，清一色的咽喉肿痛、高热不退，用寻常治风热感冒的银翘散、桑菊饮，要么毫无效果，要么病情反复。他昨晚翻到后半夜的《本草备要》，指尖把书页都捻得起了毛边，也没找到对症的方子。
“孙玉国就是趁机搅局！”里屋传来王雪清脆又带着气忿的声音，她今年十七岁，梳着双丫髻，粗布背篓里装着刚采回来的薄荷，篓沿还沾着草叶上的露水。小姑娘快步走到柜台前，把背篓往地上一放，脸颊因为生气涨得通红：“我刚才在巷口听见刘二跟人说，是您故意把药效不好的药材卖给大家，还说……还说百草堂要垮了！”
王宁皱了皱眉，没说话，只是转身从药柜里取出一个青瓷小碗，舀了半勺川贝粉，又加了点蜂蜜，用温水调开，递给陈婶：“先给娃子喝点这个，能稍微润润喉咙。我再想想别的办法，你别急。”
陈婶接过碗，连连道谢，抱着孩子匆匆走了。堂屋里静下来，只有药柜抽屉偶尔被拉开又合上的轻响。张娜走到王宁身边，轻轻握住他的手，他的手比平时更凉，指节因为用力而泛白：“别太急，你身子要紧。”
王宁叹了口气，目光落在墙上挂着的那幅《本草图经》复刻画上，画里的草药叶片脉络清晰，却解不了眼前的困境。他想起父亲临终前握着他的手说的话：“当药师，最重要的不是有多少珍稀药材，是能在百姓需要的时候，拿出真能治病的方子。”可现在，他连方子都找不到。
就在这时，堂屋的门被风吹得晃了晃，一个穿着浅灰色短打的女子走了进来。她头发用一根木簪束在脑后，额前碎发被风吹得微扬，肩上挎着个旧布包，手里握着一根半旧的木杖，杖头还沾着点泥屑。女子目光扫过堂屋，最后落在王宁身上，声音清亮：“王药师，别来无恙？”
王宁抬头，看清来人后，眼中闪过一丝惊讶：“林姑娘？你怎么会在这里？”
林婉儿走到柜台前，将木杖靠在桌边，从布包里取出一个油纸包，放在柜台上：“我路过镇上，听说这里闹怪病，百草堂处境不太好，就过来看看。”她顿了顿，目光落在王宁手边的《本草备要》上，“看你这模样，是还没找到对症的药材？”
王宁点点头，语气带着几分疲惫：“患者都是咽喉肿痛、高热不退，寻常清热药没用。我翻遍了家里的药典，也没找到头绪。”
林婉儿闻言，拿起桌上的油纸包，打开一层，里面是几颗黄绿色的球形果实，表皮有些粗糙，还带着点淡淡的果香。她把果实推到王宁面前：“王药师，你认识这个吗？”
王宁低头，看着桌上的果实，眉头微蹙：“这是……滇橄榄？也叫余甘子吧？我只在古籍里见过记载，说它味甘、酸、涩，性凉，归肺、胃经，可清热利咽。但这果子多生长在山林里，镇上很少有人用它入药。”
“正是它。”林婉儿眼中闪过一丝亮光，“我之前在南方山林里见过，当地山民遇到咽喉肿痛，就用它煎水喝，效果很好。这次镇上的怪病，症状与余甘子的主治正好契合，或许它就是你要找的对症药材。”
王宁拿起一颗余甘子，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的酸涩味混杂着果香传入鼻腔。他指尖摩挲着果实粗糙的表皮，心中燃起一丝希望，又很快被疑虑取代：“可余甘子生长在海拔两百到两千三百米的干燥向阳山地，咱们这附近的山林，能找到吗？而且现在正是雨季，山路难行，采摘起来也不容易。”
“能不能找到，总要去试试。”林婉儿看着王宁，语气坚定，“眼下百姓们等着治病，百草堂也等着转机，没有时间犹豫了。”
王宁沉默片刻，抬头看向张娜和王雪，见她们眼中都带着期待，深吸一口气，握紧了手中的余甘子：“好，我去！明天一早就出发，去山林里找余甘子！”
王雪立刻兴奋地举起手：“哥，我跟你一起去！我认识不少山路，还能帮你采药！”
张娜也点头：“我留在药铺，帮你照看患者，整理药材。你们路上注意安全，多带点干粮和伤药。”
林婉儿看着三人，嘴角露出一抹浅笑：“我也跟你们一起去。我熟悉山林环境，或许能帮上忙。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁和张娜在整理行囊，王雪在一旁擦拭着采药的镰刀，林婉儿则坐在桌边，借着灯光，在纸上画着余甘子树的形态，标注着生长习性。灯光映在几人脸上，虽有对前路的未知，但更多的是为百姓寻药的坚定。窗外的雨还在下，可堂屋里的人心头，却已燃起了一束微光。
天还没亮透，晨雾像一层薄纱裹着小镇，百草堂的门就被轻轻推开。王宁背着半旧的藤编药篓，里面装着油纸包好的干粮、陶制水壶和磨得锃亮的采药刀，藏青色长衫外罩了件耐磨的粗布短褂，裤脚紧紧扎在绑腿里——这是父亲当年穿给他的采药装束，布料虽有些磨损，却格外结实。
“哥，你看我带了这个！”王雪蹦蹦跳跳地从屋里出来，双丫髻上别着两朵刚摘的野菊，背上的粗布背篓比上次更鼓，除了采药工具，还多了个小小的竹编安全帽，“张阳药师说山路滑，让我把这个带上，防着树枝碰头。”
张阳药师随后走出，他穿着一身素雅的月白长衫，袖口别着个绣着“药”字的香囊，手里拎着个木盒，里面整齐码着纱布、草药膏和一小瓶止血粉：“山里蚊虫多，我备了些外用的药膏，你们要是被划伤或者被咬了，及时涂上。余甘子喜阳，多长在向阳的坡地，遇到陡峭的地方，千万别逞强。”
林婉儿早已在门口等候，她换了双防滑的麻鞋，木杖上缠了圈粗绳，见众人准备妥当，便率先迈步：“现在出发，赶在中午雾散前能到半山腰，那里光照足，或许能找到余甘子的踪迹。”
四人沿着镇外的小路往山林走，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。山路起初还算平缓，两旁长满了蕨类植物和不知名的野花，王雪边走边好奇地问：“林姐姐，你以前采过余甘子吗？它的树长得什么样啊？”
“见过几次。”林婉儿用木杖拨开路边的杂草，“余甘子树不算特别粗，但长得高，有些能到二十多米，树皮是浅褐色的，叶子细细长长的，像线一样，两两对生在枝上。果实没成熟的时候是青绿色，熟了就变成黄绿色或者棕黄色，挂在枝头一串一串的。”
王宁听得仔细，时不时点头：“《图经本草》里说它‘树若林檎而叶小，似槐叶而长’，跟你说的差不多。只是这山林这么大，要找到它，还得费些功夫。”
走了约莫两个时辰，山路渐渐陡峭起来，路面被雨水浸得湿滑，每走一步都要格外小心。张阳药师放慢脚步，跟在王雪身后，时不时伸手扶她一把：“小心点，这坡上有不少碎石，别踩滑了。”
话音刚落，王雪脚下突然一滑，身体不由自主地往坡下倒去，她惊呼一声，本能地伸手去抓旁边的树枝。张阳药师眼疾手快，一把抓住她的手腕，王宁也立刻转身，伸手托住她的后背，将她拉回坡上。
“吓死我了！”王雪拍着胸口，脸色有些发白，背上的背篓晃了晃，里面的工具发出轻微的碰撞声，“刚才脚底下一滑，差点就摔下去了。”
林婉儿走过来，用木杖在王雪刚才站立的地方戳了戳，地面上露出一块光滑的青石板：“这里有青苔，最容易打滑。我把绳子解下来，咱们两两拴在一起，这样安全些。”
众人依言拴好绳子，继续往上走。又走了一个多时辰，来到一处向阳的山坡，林婉儿突然停下脚步，眼睛一亮：“你们看那边！”
众人顺着她指的方向看去，只见不远处的坡地上，长着十几棵高大的树木，树皮呈浅褐色，细长的叶子在阳光下轻轻晃动，枝头挂着一串串黄绿色的果实，正是他们要找的余甘子！
“找到啦！真的是余甘子！”王雪兴奋地跳起来，要不是被绳子拴着，差点就冲过去了。
王宁快步走过去，抬头看着树上的余甘子，眼中满是欣喜：“没错，就是它！你看这叶子，线状长圆形，对生在枝上，果实的颜色和形状也跟古籍里记载的一模一样。”
张阳药师也走上前，仔细观察着果实：“这果实看起来很饱满，应该成熟了，药效正好。只是这树太高了，要怎么摘下来啊？”
众人抬头望去，最高的几棵余甘子树足有二十米高，低处的枝条上虽然也有果实，但数量不多，大部分果实都长在高处的枝头。王宁放下药篓，挽起袖子：“我爬上去摘，你们在下面接应。我小时候跟着父亲采过高处的药材，这点高度没问题。”
“哥，你小心点！”王雪连忙从背篓里拿出采药刀和一个布兜，“你把布兜系在腰上，摘了果实就放进兜里，满了就扔下来，我跟张阳药师在下面接着。”
王宁接过布兜系好，又检查了一下鞋子的防滑性，然后双手抱住树干，脚踩着树干上的纹路，一步步往上爬。树干不算粗，他爬得很稳，时不时伸手抓住上面的枝条，借力往上挪。
林婉儿站在树下，手里握着木杖，目光紧紧跟着王宁：“慢着点，注意上面的枯枝，别被划伤了。”
王宁爬到约十米高的地方，伸手就能够到枝头的果实，他小心翼翼地摘下一颗，放进布兜里，然后继续往更高的地方爬。阳光照在他的脸上，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，他却丝毫不在意，专注地采摘着余甘子。
张阳药师和王雪在树下，仰着头接住王宁扔下来的布兜，将里面的余甘子倒进药篓里，果实撞击的声音清脆悦耳。眼看药篓渐渐满了，王宁也从树上爬了下来，他的粗布短褂被树枝勾破了几个小口，脸上沾了点泥土，却笑得格外开心：“差不多了，这些余甘子，应该够镇上的患者用一阵了。”
就在这时，身后突然传来一阵脚步声，伴随着孙玉国蛮横的声音：“王宁！你们在这里偷偷采余甘子，居然不告诉我！这药材，我看该归我！”
众人回头，只见孙玉国穿着一身绸缎长袍，身后跟着刘二，两人气喘吁吁地站在坡下，眼睛直勾勾地盯着药篓里的余甘子。王宁脸色一沉，上前一步挡住药篓：“孙玉国，这余甘子是我们辛苦找到的，你凭什么要拿？”
“凭什么？”孙玉国冷笑一声，走上前，“这山林又不是你家的，我先看到的，就是我的！你要是识相，就把余甘子交出来，不然，别怪我不客气！”
刘二也跟着附和：“就是！孙老板说了，这药材得归他，你们赶紧交出来，别自找不痛快！”
林婉儿上前一步，手中的木杖在地上顿了顿，声音冰冷：“这里是山林，不是你们撒野的地方。余甘子是用来治病的，不是你们谋利的工具，识相的，就赶紧走！”
孙玉国见林婉儿态度强硬，又看她手里的木杖，心里有些发怵，但想到余甘子能带来的利益，还是硬着头皮说：“我今天就要定这余甘子了！刘二，给我上！”
刘二撸起袖子，就要往药篓冲，王宁和张阳药师立刻挡在前面，双方剑拔弩张，眼看就要动手。就在这时，林婉儿突然举起木杖，指向孙玉国身后：“你们看那是什么！”
孙玉国和刘二下意识地回头，林婉儿趁机上前一步，木杖轻轻一挑，就将孙玉国腰间的钱袋挑落在地，钱袋里的铜钱撒了一地。孙玉国惊呼一声，弯腰去捡钱袋，林婉儿对着王宁使了个眼色：“我们走！”
王宁立刻背起药篓，张阳药师拉起王雪，四人转身就往山下走。孙玉国捡起钱袋，抬头一看，四人已经走出去很远，他气得跳脚，却又不敢追——刚才林婉儿露的那一手，让他知道自己不是对手，只能眼睁睁看着他们离去，嘴里恨恨地骂道：“王宁，你给我等着！”
四人顺着山路往山下走，王雪忍不住回头看了一眼，笑着说：“林姐姐，你刚才太厉害了！孙玉国肯定气坏了！”
林婉儿收起木杖，嘴角露出一抹浅笑：“只是吓吓他们，免得他们纠缠。咱们赶紧把余甘子带回镇上，早点给患者制药才是正事。”
王宁点点头，看着药篓里满满的余甘子，心中的石头终于落了一半。阳光透过树叶洒在他脸上，他仿佛已经看到了患者康复后，脸上露出的笑容。
背着满篓的余甘子回到百草堂时，日头已偏西，橘红色的霞光透过窗棂，落在堂屋中央的药炉上，映得铜制的炉身泛着暖光。张娜早已在门口等候，见四人平安归来，悬着的心终于放下，快步上前接过王宁肩上的药篓：“可算回来了，路上没出什么事吧？陈婶下午还来问了两回，说孩子烧得更厉害了。”
“路上遇到点小插曲，不过没事。”王宁擦了擦额头的汗，目光落在药篓里的余甘子上，语气急切，“快把药炉腾出来，我现在就炮制余甘子，争取今晚就能煎出药来。”
众人立刻忙碌起来。王雪将余甘子倒在竹筛里，仔细挑拣着，把虫蛀或软烂的果实挑出来扔掉；张阳药师从药柜里取出干燥的竹席，铺在院子里，准备晾晒余甘子；林婉儿则帮忙清洗药罐，擦拭药炉，动作娴熟利落。王宁站在柜台后，取出一把小巧的铜刀，将余甘子逐个切开，露出里面淡绿色的果肉和细小的果核。
“哥，这余甘子切开怎么有点涩啊？”王雪凑过来，忍不住捏起一小块果肉尝了尝，立刻皱起眉头，“入口是苦的，咽下去才有股淡淡的甜味。”
“这就是它名字的由来。”王宁一边切着果实，一边解释，“《图经本草》里说‘啖之，初觉味苦，良久更甘’，它的药性也藏在这‘先苦后甘’里。性凉，能清热，味甘酸可生津，涩则能收敛，正好对应咽喉肿痛、高热伤津的症状。”
张阳药师闻言点点头，将挑拣好的余甘子均匀铺在竹席上：“不过这生果药性偏凉，直接煎药，脾胃虚寒的人喝了怕是会腹泻。王兄，你打算怎么炮制？”
“我想先将一部分余甘子晒干，研磨成粉，方便携带和服用；另一部分用蜂蜜炙过，既能缓和寒性，又能增强润肺利咽的功效。”王宁放下铜刀，走到药柜前，取出一罐蜂蜜，“之前陈婶说孩子咽不下药，用蜂蜜炙过，口感能好些，孩子也容易接受。”
说罢，王宁将药炉点燃，倒入适量的清水，待水烧开后，将新鲜的余甘子放进药罐，大火煮沸后转小火慢煎。药罐里的水渐渐变成淡褐色，一股清甜中带着酸涩的药香弥漫开来，驱散了堂屋里原本的焦虑气息。
夜幕降临，百草堂的灯烛被点亮，昏黄的灯光照亮了众人忙碌的身影。王宁守在药炉边，时不时用长勺搅拌一下药罐里的余甘子，目光专注而认真。张娜端来一碗温热的米汤，递到他手里：“忙了一下午，先喝点米汤垫垫肚子，药还得等会儿才能好。”
王宁接过碗，刚喝了两口，就听见外面传来急促的脚步声，陈婶抱着孩子，跌跌撞撞地跑进来，声音带着哭腔：“王药师，您快看看，孩子烧得都快糊涂了，嘴里还一直喊着喉咙痛！”
王宁立刻放下碗，快步走到孩子身边，伸手探了探他的额头，又翻开他的眼皮看了看，眉头紧锁：“烧得很厉害，喉咙已经肿得快堵住了。张娜，快把刚煎好的余甘子药汁倒一碗来，再加点蜂蜜。”
张娜连忙取来一个白瓷碗，倒出温热的药汁，加入一勺蜂蜜，搅拌均匀后递给陈婶。王宁小心翼翼地扶着孩子的头，让陈婶慢慢将药汁喂进孩子嘴里。孩子起初还抗拒，可药汁带着淡淡的甜味，他咽了几口后，竟不再哭闹，乖乖地喝了下去。
“您别太担心，这药汁喝下去，过半个时辰再看看，要是烧能退下去些，就说明对症了。”王宁安慰道，又从药柜里取出一小包余甘子粉，“要是孩子半夜还渴，就用温水冲点这个粉给他喝，能生津止渴。”
陈婶连连道谢，抱着孩子坐在堂屋的椅子上，焦急地等待着。林婉儿坐在她身边，轻声和她聊着天，缓解她的焦虑。张阳药师则在一旁整理着药材，将炮制好的余甘子分袋装好，贴上标签。
半个时辰后，孩子的呼吸渐渐平稳下来，脸颊上的潮红也退了些。陈婶伸手探了探他的额头，惊喜地喊道：“不那么烫了！王药师，孩子的烧真的退下去了！”
王宁走上前，再次检查孩子的状况，脸上露出欣慰的笑容：“太好了，这余甘子果然对症。明天再过来喝两副药，巩固一下，应该就能好了。”
消息像长了翅膀一样，很快传遍了小镇。当晚，就有不少患病的百姓来到百草堂求药，王宁和家人、伙计们忙得不可开交，却毫无怨言。每一位患者来取药时，王宁都会仔细叮嘱用药禁忌：“脾胃虚寒的乡亲，记得饭后再喝药，要是觉得肚子不舒服，就来我这里拿点生姜片，泡水喝能缓和药性；孕妇和哺乳期的妇人，可千万别自己喝，得让我看过才能决定用量；要是对果子过敏的，就别用了，我再给你们换别的方子。”
张阳药师在一旁帮忙，耐心解答着百姓的疑问：“这余甘子粉不仅能冲水喝，还能外敷，要是喉咙痛得厉害，用温水调开，敷在脖子上，也能缓解疼痛。”
夜色渐深，百草堂的灯烛依旧亮着，药香袅袅，飘出堂屋，弥漫在小镇的街巷里。王宁站在门口，看着百姓们拿着药，安心离去的背影，心中涌起一股暖流。他知道，这场与怪病的较量，他们终于迈出了胜利的第一步，而这小小的余甘子，不仅治好了百姓的病，也渐渐挽回了百草堂的声誉。
就在这时，林婉儿走到他身边，轻声说道：“孙玉国那边，怕是不会善罢甘休。咱们还得小心些，别让他在药材上动手脚。”
王宁点点头，目光变得坚定：“我知道。只要能治好百姓的病，守住百草堂的初心，不管他耍什么花样，我都不怕。”
晨光刚漫过百草堂的木匾，堂屋就已挤满了取药的百姓。王雪扎着双丫髻，额前沾着薄汗，正麻利地将余甘子粉分装到纸包里，竹筛里的余甘子还带着晨露的潮气，清甜的药香混着百姓的道谢声，让整个药铺都透着暖意。
“王药师，我家老头子喝了两副药，今早已经能喝粥了！”卖菜的李婶举着空药碗，笑得眼角皱成了细纹。王宁正给一位老人诊脉，闻言抬头笑道：“您让他再喝三天巩固下，记得别吃生冷的东西。”
就在这时，门口传来一阵急促的脚步声，刘二挎着个布包，探头探脑地站在门口，眼神躲闪。王雪瞥见他，立刻皱起眉：“你来干什么？我们这里不欢迎你！”
刘二缩了缩脖子，从布包里掏出个纸包，递向王宁：“王……王药师，这是孙老板让我送过来的，说是……说是给您的余甘子，让您掺着用，能多制点药。”
王宁接过纸包，指尖触到里面的果实，只觉手感不对——自家炮制的余甘子干燥紧实，这纸包里的却有些发潮。他打开纸包，取出一颗放在鼻尖轻嗅，除了余甘子的酸涩味，还隐约带着点霉味。
“这余甘子是哪来的？”王宁脸色沉了下来，“都已经受潮发霉了，怎么能入药？”
刘二眼神闪烁，支支吾吾道：“我……我也不知道，孙老板就说让我送来。他还说，要是您不用，镇上的药怕是不够用，到时候百姓还得怪您。”
林婉儿恰好从后院进来，听到这话，上前一步拿过纸包，仔细看了看里面的果实：“这不是新鲜的余甘子，是去年的陈货，还被水浸过，药性早就散了，喝了不仅没用，还会伤脾胃。孙玉国这是想让你用坏药，毁了百草堂的名声。”
百姓们顿时炸开了锅，李婶气得拍了下桌子：“怪不得上次我去他药铺，他说余甘子缺货，原来是藏着坏药想害咱们！”王宁握紧纸包，沉声道：“大家放心，我绝不会用这种药材。只是咱们现有的余甘子，确实快不够用了，得再去山林里采些回来。”
话音刚落，门外又传来马蹄声，一个穿着锦缎长衫的中年男人牵着马走进来，他腰间挂着个装满银锭的钱袋，脸上堆着笑：“在下钱多多，是个药材商人，听闻王药师用余甘子治好了怪病，特意来看看。”
钱多多走到柜台前，拿起一颗余甘子，放在手里掂量着：“这余甘子药效好，要是能运到其他城镇，肯定能帮到更多人。王药师，不如咱们合作，我负责收购和运输，你负责采摘和炮制，利润咱们五五份，怎么样？”
王宁有些犹豫，他从未和药商打过交道，担心对方会抬高价格，让百姓买不起药。林婉儿看出他的顾虑，轻声道：“钱老板，我们合作可以，但有个条件——余甘子的售价不能高于成本的两倍，必须让普通百姓都买得起。”
钱多多愣了一下，随即笑道：“林姑娘放心，我虽是商人，但也懂‘医者仁心’的道理。只要能保证药材供应，价格好说。”
王宁见他态度诚恳，便点头答应：“那好，我们可以合作。只是现在余甘子数量不足，我打算明天再带些人去山林采摘，顺便教大家辨认余甘子树，以后也能自己采摘入药。”
百姓们一听，纷纷举手：“王药师，我跟你去！我山里熟！”“我也去，多个人多份力！”王宁看着热情的百姓，心中暖意融融，立刻安排张阳药师准备采药工具，又让王雪统计愿意去采摘的人数。
第二天一早，二十多个百姓背着背篓，跟着王宁、林婉儿和张阳药师往山林走。王雪拿着树枝，边走边给大家讲解：“大家看，余甘子树的叶子是细长的，像线一样，两两对生，果实是黄绿色的，摸起来有点粗糙……”
到了之前发现余甘子的山坡，百姓们立刻分散开来，小心翼翼地采摘着果实。李婶摘了一颗，放进嘴里尝了尝：“哎，这果子真是先苦后甜，难怪能治病！”王宁则在一旁指导大家，只摘成熟的果实，留下未成熟的，保证来年还能有收成。
就在大家采摘得热火朝天时，远处突然传来一阵呼喊：“王药师！不好了！孙玉国带着人，把咱们晾晒的余甘子都抢走了！”
王宁心里一紧，立刻带着几人往回赶。刚到百草堂附近，就看到孙玉国带着几个壮汉，正把院子里晾晒的余甘子往马车上搬。张娜挡在马车前，急得眼圈发红：“你们不能搬！这是给百姓治病的药材！”
“凭什么不能搬？”孙玉国双手叉腰，一脸蛮横，“这余甘子是在山里采的，谁都能要！我运去其他地方卖，赚的钱比你这破药铺多得多！”
王宁快步上前，挡住孙玉国：“孙玉国，你抢百姓的救命药，就不怕遭天谴吗？”孙玉国冷笑一声，挥手让壮汉动手：“别跟他废话，赶紧搬！”
就在这时，钱多多带着几个伙计赶了过来，手里拿着一张纸：“孙老板，你可别胡来！这余甘子的采摘权，我已经跟镇上的里正报备过了，只有王药师有权利支配。你要是抢药，就是违反规矩，里正大人可不会饶你！”
孙玉国看着钱多多手里的报备文书，脸色瞬间变得惨白。他本想抢了余甘子卖钱，没想到对方早有准备。壮汉们见势不妙，纷纷放下手里的余甘子，溜到了一边。孙玉国气得咬牙，却不敢再放肆，只能狠狠地瞪了王宁一眼，灰溜溜地走了。
百姓们也陆续赶回，见余甘子没被抢走，都松了口气。钱多多笑着拍了拍王宁的肩膀：“王药师，以后有我在，保证没人敢再抢你的药材。咱们赶紧把余甘子收好，早日运到其他城镇，帮更多人治病。”
王宁看着院子里满满的余甘子，又看了看身边热情的百姓和真诚的伙伴，心中充满了希望。他知道，这场关于余甘子的风波还没结束，但只要守住“医者仁心”的初心，就一定能克服所有困难，让这小小的果实，继续传递着中医药的温暖与力量。
秋风染黄了小镇外的山林时，百草堂后院的空地上，已栽满了半人高的余甘子树苗。王雪蹲在苗畦边，小心翼翼地给树苗浇水，双丫髻上别着的野菊换成了晒干的余甘子果串，粗布围裙上沾着点点泥土——这是她跟着张阳药师学育苗时蹭上的，洗了好几次都没完全褪去，倒成了她的“勋章”。
“小雪，慢着点浇，这树苗怕涝。”王宁走过来，手里拿着一把木勺，勺柄上刻着个“药”字，正是父亲当年用过的工具。他弯腰拨开一棵树苗的土壤，露出细密的根系：“你看，根系已经扎稳了，再过两年，就能结出果实。”
张阳药师提着竹篮走过来，篮子里装着刚炮制好的余甘子粉，月白长衫上的香囊换了新的，里面装的是晒干的余甘子花：“钱老板刚才派人来送消息，说运去邻镇的余甘子药，已经治好了不少患者，还想再要一批货。”
林婉儿靠在院中的老槐树下，手里翻看着一本泛黄的古籍，正是王宁家传的《本草备要》，书页上多了不少她添的批注：“孙玉国那边，听说把药铺盘给了别人，去外地了。临走前，还托人把之前抢药时摔坏的药罐送了回来，算是赔罪。”
王宁闻言，笑着摇了摇头：“他能明白过来就好。咱们做药师的，图的不是赚多少钱，是能让百姓不受病痛折磨。”
正说着，院门外传来一阵喧闹声，一群村民簇拥着里正走了进来，手里捧着一块崭新的木匾，上面刻着“仁心济世”四个大字，漆得锃亮。里正握着王宁的手，笑得满脸通红：“王药师，这是大伙凑钱做的匾，感谢你用余甘子救了全镇的人，还教我们育苗、采药，让咱们多了条生计！”
王雪兴奋地跑过去，摸着木匾上的字：“太好了！咱们把匾挂在堂屋最显眼的地方！”
众人七手八脚地把匾挂好，堂屋里顿时热闹起来。李婶提着一篮刚蒸好的米糕，塞给王宁：“王药师，尝尝我做的米糕，里面加了点余甘子粉，酸甜可口，还能开胃。”卖豆腐的陈婶也抱着一坛豆腐乳：“这是用你教的法子，加了余甘子汁腌的，味道特别好。”
王宁看着满院的笑脸，心中满是温暖。他想起半年前，百草堂还深陷危机，百姓们被怪病折磨，如今却能这样其乐融融，这一切都离不开那小小的余甘子，更离不开大家的信任与支持。
这时，钱多多骑着马赶来，身上的锦缎长衫沾了点风尘，却依旧精神抖擞：“王药师，好消息！我跟其他城镇的药铺都谈好了，以后咱们的余甘子药，能卖到更远的地方去。我还想在镇上建个药材加工坊，雇村民们帮忙炮制药材，让大家都能多赚点钱。”
“太好了！”村民们立刻欢呼起来，七嘴八舌地讨论着要去加工坊帮忙。王宁看着眼前的景象，突然想起父亲临终前的话，那时他还小，不懂“医者仁心”的真正含义，如今终于明白——所谓医者，不仅要治好患者的病，还要为百姓谋福祉，让中医药的智慧，真正惠及更多人。
林婉儿走到王宁身边，指了指后院的余甘子树苗：“你看，这些树苗就像中医药的传承，只要有人用心培育，就能一直生长下去，造福一代又一代人。”
王宁点点头，目光望向远方的山林，那里的余甘子树已经挂满了果实，黄绿色的果实在阳光下闪着光。他知道，这小小的余甘子，不仅化解了百草堂的危机，更在小镇上种下了希望的种子。而他与余甘子的缘分，与中医药的缘分，也将像这余甘子树一样，深深扎根，枝繁叶茂，绵延不绝。
夕阳西下，余晖洒在百草堂的木匾上，“仁心济世”四个大字熠熠生辉。堂屋里的药香、村民的笑声、后院的虫鸣，交织在一起，谱成了一曲关于药与缘的动人歌谣，在小镇的暮色中，久久回荡。