五天之后，风尘仆仆的马车队伍终于抵达了平壤城外的唐军大营。
空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥和尘土混合的气息，远处城墙上，攻防战仍在激烈地进行着，喊杀声、金铁交鸣声、投石机巨石砸落的沉闷巨响，构成了一曲残酷的交响。
许敬宗刚下马车，立刻有负责接待的礼部官员迎了上来。
寒暄几句后，官员指着西面火光冲天，烟尘弥漫的方向，语气带着一丝不易察觉的轻慢和无奈。
“许大掌柜请看，那边就是渊盖苏文在攻城，打了两天了，看着热闹，死人也不少，可就是打不下来！”
“啧，毕竟是他自己的都城，看来是舍不得下死手啊，这要换成咱们大唐的儿郎，一天，不，半日就给它拿下了！”
许敬宗顺着方向望去，只见西城一带烟尘滚滚，人影在火光与烟幕中晃动，攻城器械的轮廓在烟尘中若隐若现。
他神色平静，既无官员的轻蔑，也无对战争的恐惧，只是淡淡地“哦”了一声，仿佛在看一幅寻常的市井画卷，随口道：“嗯，确实不易。”
“劳烦带路，许某需即刻觐见陛下。”
再次踏入象征着帝国最高权力的金顶御帐，许敬宗的心境与当年在秦王府当个边缘学士时已截然不同。
他步履沉稳，气度从容，对着御座之上的李世民，依礼深深一揖，声音清晰而平和。
“竹叶轩大掌柜许敬宗，奉东家柳叶之命，前来觐见陛下。”
李世民的目光落在许敬宗身上，一时间竟有些恍惚。
眼前这个人，依稀还有当年那个“许学士”的轮廓，但气质已判若云泥。
曾经那份在权力夹缝中求生存的谨小慎微、甚至偶尔流露的猥琐算计，早已荡然无存。
取而代之的是一种由内而外散发的沉稳自信，眉宇间带着久掌大权，经手巨万财富所养成的从容气度。
一身剪裁得体的锦袍，用料考究却不张扬，衬得他身姿挺拔。
这哪里还是当年那个需要看人脸色、在朝堂上籍籍无名的旧臣？
分明是一个执掌商业帝国一方疆域、能与朝廷重臣平起平坐的巨擘。
“敬宗...平身吧。”
李世民的声音带着一丝复杂的感慨，抬手虚扶。
“多日不见，卿...气度更胜往昔了。”
这并非客套，而是发自内心的观感。
竹叶轩这个大熔炉，把一块曾被朝廷忽视的璞玉，淬炼成了真正的美器。
“陛下谬赞。”
许敬宗直起身，不卑不亢。
“全赖陛下洪福，大东家信任，以及竹叶轩诸位同仁协力，敬宗方能略尽绵薄。”
“不必过谦。”
李世民摆摆手，语气和缓了些。
“青竹和檀儿...在辽东可还安好？身体如何？”
作为长辈，这是他此刻最真切的关心。
“回陛下，公主殿下与二夫人一切安好。”
许敬宗恭敬回答道：“东家照顾得极为精心，辽东分行也有专门的女医和仆妇伺候，何况还有孙道长坐镇，两位夫人气色红润，胎象平稳，陛下无需挂怀。”
“那就好！”
李世民闻言，脸上露出了真切的笑容，连说了几个好字，仿佛卸下了一桩心事。
帐内原本因战事和君臣身份带来的紧绷气氛，也因这份家常的关怀而缓和了不少。
简单叙旧后，话题很快转向了正事。
李世民神色一正。
“平壤指日可下，高句丽全境纳入大唐，已成定局。”
“但高句丽百废待兴，战后重建，安抚流民，恢复生产，疏通商路，桩桩件件，所耗靡费，却又刻不容缓。”
“朕召柳叶，便是想听听竹叶轩对此有何高见，如何能让这重建之事，既快且好，又能...让朝廷不至于太过捉襟见肘？”
他说的很含蓄，但核心意思很明确。
既要重建好，又要花钱少，最好还能让朝廷赚点。
许敬宗显然早有准备，闻言微微一笑，拱手道：“陛下所虑，东家与竹叶轩上下亦思之良久。”
“高句丽新附，重建非一日之功，更非一家之力可速成，竹叶轩已着手调集巨量资源，规划已初步成型。”
他声音平稳，条理清晰地阐述。
“其一，城池重建！”
“竹叶轩工建行已调集大批熟练工匠、物料，对高句丽境内主要城池，尤其是被战火损毁严重的平壤、白岩、盖牟、安市等，进行系统性勘察。”
“重建绝非简单复原旧貌，而是依据其地理位置、战略价值、商贸潜力，进行更科学、更坚固、更实用的规划重修。”
“重点加固城防，拓宽主要街道，预留商业区域，并着重完善地下排水系统，以绝疫病之源。”
“其二，基础设施先行！”
“东家说过，‘路通则百业兴’，竹叶轩商路行正着手规划并先行出资，修复和拓宽贯通高句丽南北、连接辽东及新罗、百济的主要官道。”
“同时，在沿海港口如原高句丽南部港口、以及盘山港之间，增建中转仓储，提升海运效率。”
“水利方面，已联络工部，准备修复因战乱废弃的灌溉渠系，确保来年春耕。”
“其三，文教融合！”
“此乃长治久安之基！”
许敬宗加重了语气。
“竹叶轩已协同太子殿下，从工部及国子监征调了上百位精通营造、算学、农桑的博士、名匠。”
“他们将在重建城池的同时，于各州、县治所及交通要冲，选址督造新式学堂。”
“教材将采用大唐官定典籍，教授唐言唐字、圣贤之道，兼授实用算学、基础工技。”
“意在使高句丽新一代，自幼便习唐风唐俗，认同大唐，成为真正的大唐子民。”
“此部分投入，竹叶轩愿承担大部，朝廷只需象征性拨付或予以政策支持即可。”
许敬宗最后总结道：“陛下，此等规划，并非竹叶轩独力包揽，而是与朝廷紧密协作。”
“如此，朝廷省却了直接管理庞大工程的繁琐与贪腐之忧，节省了巨额直接投入，却能通过竹叶轩的商贸税收、以及重建后地方经济的繁荣，获得长久稳定的收益。”
“高句丽之地，亦能更快地从废墟中站起，融入大唐血脉，焕发新生。”
帐内一片安静。
重臣们都听得目光闪动，暗自点头。
这套方案，将朝廷的统治意志、军事需求、民生恢复与竹叶轩的商业利益完美地捆绑在了一起。
朝廷花了小钱，甚至可能用不着花钱，就能办了大事，还获得了长期税源和稳定的边疆。
竹叶轩则获得了巨大的重建工程合同、未来的商贸垄断潜力以及更深厚的官方背景。
确实是双赢之局。
李世民脸上的笑容越来越盛，忍不住抚掌赞道：“好！好一个‘融入大唐血脉’！”
“此策甚合朕心！柳叶思虑周全，你阐述得也极是明白！就按此议，高句丽全境战后重建事宜，朝廷便全权委托竹叶轩承办！”
“具体细则，由你与民部、工部详议章程，报朕御批即可！”
他心中的一块大石落地，仿佛已经看到了一个安定繁荣，源源不断为大唐输血的新辽东。
帐内气氛顿时热烈和谐起来，群臣纷纷向许敬宗表示祝贺，赞叹竹叶轩的魄力与效率。
许敬宗一一从容应对，举止得体，俨然已是能与帝国重臣平等对话的一方主事者。
气氛正好，李世民看着舆图上被重重包围的平壤城，指着西门方向仍在升腾的烽烟，带着胜利者的轻松道：“如今万事俱备，只待渊盖苏文这股东风，将这最后的顽城吹开了。”
“破城之后，你竹叶轩便可大展拳脚。”
许敬宗的目光也投向西门，听着那隐隐传来的厮杀声，沉吟片刻，忽然拱手道：“陛下，在下有个请求，能否安排在下，现在就去见一见那位正在攻城的渊盖苏文？”
“现在？”
李世民有些意外，帐内众臣也投来疑惑的目光。
战况正酣，主帅亲临前线都未必安全，一个商贾大掌柜此刻去见攻城总指挥？
“正是。”
许敬宗神色不变。
“陛下，平壤一日不下，重建便一日无法真正开始。”
“如今已是到了夏天，辽东苦寒，几乎没有秋季可言，冬日转瞬即至。”
“若攻城迁延日久，拖到寒冬腊月，土地封冻，河流冰封，无论是清理废墟、运输建材，还是后续的土工作业，都将变得极其困难，成本倍增，工期更会大大拖延。”
“臣去见渊盖苏文，非为干涉军务，只是想与他...聊聊工期。”
“工期？”
李世民咀嚼着这个词，看着许敬宗那张平静无波却透着精明干练的脸，忽然明白了他的意思。
这个商人，是嫌渊盖苏文攻城太慢，耽误他赚钱了！
“哈哈哈！”
李世民忍不住笑了起来，指着许敬宗对群臣道：“看看，看看！这才是真正做大事的人！心里装的都是真金白银的账本！”
“也罢，朕准了！李积，派一队精锐玄甲，护送许大掌柜去西门阵前见渊盖苏文，务必护其周全！”
“臣遵旨！”
李积领命，立刻下去安排。