这道懿旨传到苏府，苏亶简直如同久旱逢甘霖！
他刚才还在为太子刁难的公务焦头烂额，转眼间皇后娘娘竟亲自召见女儿！
巨大的狂喜，瞬间冲昏了他的头脑。
皇后亲自召见！
这意味着什么？
难道……
难道是皇后娘娘看上了自家女儿，有意为太子选妃？
这个念头，让他激动得双手都有些颤抖。
“快！快让玉萱准备！把最好的衣裳首饰都拿出来！务必打扮得端庄得体！皇后娘娘召见，这是天大的恩宠和机会啊！”
苏亶对着府里的管事连声吩咐，声音都变了调。
他全然忘了之前的忧虑和太子的刁难，只觉得苏家飞黄腾达指日可待。
苏玉萱接到消息，却是秀眉微蹙，心中五味杂陈。
她虽深居简出，但并非对外界一无所知。
这次皇后突然召见，福祸难料！
但父命难违，她也只能强压心绪，任由侍女们为她梳妆打扮。
翌日！
苏玉萱在父亲苏亶的陪同下，怀着忐忑的心情踏入庄严的宫禁，来到紫宸殿。
她依着规矩，低眉顺眼，行了大礼，动作一丝不苟，流畅自然，显示出极好的教养。
“臣女苏玉萱，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
声音清越，不卑不亢。
长孙皇后端坐凤椅，目光平静地打量着殿下的少女。
只见她穿着一身素雅得体的鹅黄襦裙，发髻梳得一丝不乱，只簪着几支素雅的玉簪。
面容姣好，眉目如画，最难得的是那份沉静的气质，在这富丽堂皇又充满威压的宫殿里，并未显得过分紧张或瑟缩，只是恰到好处地保持着恭敬。
“平身，赐座。”
长孙皇后声音温和，听不出情绪。
她又随意问了几句关于女红、读书的闲话。
苏玉萱回答得条理清晰，言辞得体，既不自夸，也不过分谦卑，引经据典也显露出扎实的功底。
长孙皇后问起，她对《女诫》中某句话的理解。
苏玉萱略作思忖，并未照本宣科，而是结合了自身理解，谈了些关于女子持家、明理、辅助夫君的看法，既有对传统规范的尊重，也隐隐透露出一点不盲从的独立思考，却又把握着分寸，不显得突兀。
整个过程，长孙皇后问得不多，看得却很仔细。
从苏玉萱的仪态、谈吐、反应乃至眼神，都一一收入眼底。
殿内气氛宁静，时间仿佛过得很慢。
约莫一盏茶的功夫，长孙皇后微微颔首道：“苏卿教女有方，玉萱确是个知书达理的好孩子，本宫乏了，你们且退下吧。”
苏玉萱和苏亶连忙起身告退。
直到走出宫门，苏亶才敢低声问女儿皇后都说了什么。
苏玉萱摇摇头道：“娘娘只是问了些家常和读书的事。”
苏亶有些失望，但转念一想，皇后娘娘没挑毛病，还夸了女儿，这已经是极好的信号了！
说不定是在考察？
他心中又燃起希望。
而此时的李承乾，并不知道他心心念念的人刚刚从他母后的宫殿里走出。
他正闷在兴化坊竹叶轩总行二楼那间属于他的雅室里，对着一盘精致的点心毫无食欲，整个人无精打采，像霜打的茄子。
“贺兰...”
李承乾有气无力地用筷子戳着点心。
“你说…柳大哥他们，到底什么时候才能回长安啊？”
他感觉自己快憋疯了，满腔的思念和郁闷无处诉说。
贺兰楚石恭敬地站在一旁，心中了然太子的烦恼，但对此也无能为力。
“回殿下，辽东刚定，百废待兴。”
“许大掌柜虽在平壤主持大局，但驸马爷必定要坐镇辽东统筹全局，更何况…”
他顿了顿，继续道：“两位柳夫人如今都身怀六甲，辽东有孙道长在旁照应，气候也适宜静养。”
“依末将看，驸马爷他们，恐怕最快也要等到入冬，甚至来年春天，待夫人们生产之后，才会考虑启程回长安了。”
李承乾哀叹一声，觉得更加绝望了。
他烦躁地推开点心盘子，往后一瘫，望着天花板上精致的竹叶纹饰，只觉得这兴化坊的热闹繁华，都跟他毫无关系。
柳大哥不在，连个能给他出主意的人都没有。
这日子，真是度日如年。
...
辽东城这几日，比打了大胜仗还喧腾！
十几万班师回朝的将士，带着从高句丽王公贵族府邸、国库甚至普通富户家里搜罗来的五花八门的战利品，在竹叶轩辽东分行临时划出的巨大收货场外排起了蜿蜒的长龙。
空气里混杂着汗味、尘土味、牲口的气味，还有金属、皮料、药材、甚至陈年布帛散发出的奇异混合气息。
柳叶没往那人堆里挤。
他径直去了城外唐军行营的中军大帐。
帐内，李世民正被一群将领和文官围着，沙盘舆图铺了一地，回京路线、沿途粮草补给、各军驻跸地点、献俘仪程...桩桩件件都等着他拍板。
柳叶进去时，只引得李世民从一堆文书中抬起眼皮，匆匆瞥了他一眼。
“来了？”
李世民的声音带着连续的辛劳和不容置疑的威严。
“东西都拉去你那儿了，清单稍后会有人给你送去。”
“钱看着给吧，算结清那笔账了。”
他语速很快，仿佛在处理一件早已议定、不值多费口舌的小事，手指已经在敲打另一份奏报。
柳叶也没废话，只点了点头。
他这次过来，纯粹就是为了要账的。
之前，他可帮着李世民垫付了一百多万贯呢！
这回，也算是李世民难得的痛快。
“行。”
那些战利品，本就是预料之中的抵债之物，具体多少，值不值，竹叶轩自会清点。
他转身出了大帐，把营帐里的喧嚣和压力甩在身后。
...
辽东北分行的货场，已经成了沸腾的海洋。
临时搭建的巨大棚子下，几十张长条案一字排开，竹叶轩的账房和伙计们忙得头都抬不起来。
士兵们扛着各种物件涌到案前。
“兄弟，看看这个！纯金的佛像，沉甸甸的！”
“这套银餐具！王宫里顺出来的，绝对好货！”
“这皮子，上好的貂皮，给俺娘做件袄子正合适，可惜俺娘用不上了...换钱，换钱！”
“几卷字画，俺也不认得，掌柜的您瞅瞅值几个钱？”
许敬宗站在货场边临时搭起的高台上，眉头拧成了疙瘩。
他面前堆着的账册已经摞得老高，旁边两个管事正低声快速地向他汇报着，不断跳动的预估总价和资金缺口。
看着眼前堆积如山，还在源源不断运进来的货物，听着耳边此起彼伏的报价声和争论声，这位素来沉稳的大掌柜，额角也渗出了细密的汗珠。
“许先生，东边三号桌收上来一尊半人高的玉观音，成色极好，估价怕得过万贯，可我们支取现钱的额度...”
“北边七号桌，有个队正带了十几个人，全是阵亡弟兄的遗物，要求一起结算，还要开联名凭信...”
“库房那边报信，成色好的珠宝、金器、玉器已经堆满了三个临时库，但那些大件的家具、笨重的铜器、成捆的普通皮货和布匹，占地方又难估价出手，怎么办？”
许敬宗深吸一口气，拿起手巾擦了擦汗。
“知道了，现钱告罄是预料之中。”
“所有交易，一律开竹叶轩的凭证！”
“记住，凭证上必须详细写明持有人姓名、籍贯，最关键的是，让士兵自己报上生辰八字，写在凭证背面，作为日后提款时的密押！”
“告诉他们，这是为了安全，防止凭证遗失被人冒领。”
“若有阵亡将士的遗物，由代办的同袍统一登记，同样注明代办人信息及阵亡者的身份、籍贯、生辰八字，必须两人以上按手印作保！”
“务必交代清楚，提款时，需本人或代办人带凭证，凭登记的生辰八字在长安或其他大城的分号核对无误才能取款！”