薛万彻若有所思。
“你的意思是……”
“老侯以前那个扬州大都督的位置，还空着吧？”
柳叶点了一句。
“那可是个实权肥缺，掌江南道军政，节制数州兵马。”
“虽说名义上是内政为主，但真要有点风吹草动，那就是一方诸侯。”
薛万彻的眼睛彻底亮了，但随即又有些犹豫。
“扬州大都督听着是威风，可……那主要是管地方，处理政务，协调钱粮，跟打仗关系不大啊！”
“我这人你也知道，让我冲锋陷阵行，坐在衙门里处理那些鸡毛蒜皮，跟文官扯皮，我头大！”
柳叶笑了。
“让你去当大都督，又不是让你天天坐堂审案子，江南的仗，不在陆地上，在海上。”
“海上？”薛万彻一愣。
“对。”
柳叶点头道：“我那边招募去倭国的，是乌合之众，需要人弹压。”
“那些心怀鬼胎的西域人，万一真搞点事，不管是走私还是劫掠，亦或者是勾结倭寇，不都得在海上解决？”
“到时候，你这个扬州大都督，节制江南水师，名正言顺！”
薛万彻摸着下巴上的胡茬，认真思考起来。
海战他确实不太熟，当年在西域都是马背上砍人。
“可……统领水军，我不太在行啊。”
薛万彻实话实说，倒也不怕在柳叶面前露怯。
柳叶早就想好了，笑道：“这好办，我给你找两个好帮手。”
“谁？”
“刘仁轨，孙仁师。”
柳叶吐出两个名字。
“这两人，薛老哥你应该挺熟的吧？”
薛万彻眼睛又是一亮。
“他们两个肯跟着哥哥我去江南？”
当初刘仁轨和孙仁师曾投身军中历练，在张亮麾下闯出了偌大的名头。
“没错！”
“这两人都是难得的水战好手，懂船，懂海，更懂怎么在海上揍人。”
“现在正好在辽东帮我督造远航的大船，你要是有意去江南，我立刻修书一封，把他们调给你当副手。”
“有他们帮你管水军，你薛大将军只需要把握大局，关键时刻拎着刀子冲上去砍人就行，保证让你砍得痛快！”
这个提议简直挠到了薛万彻的痒处。
既能离开长安这个牢笼，去富庶的江南，手头有兵有权，还有懂行的帮手兜底，最关键的是，有打仗的希望！
“去！干嘛不去！”
薛万彻一拍桌子，震得碗碟乱跳，豪气干云。
“总比在长安关起门来读那什么狗屁圣贤书强！兄弟，这事你得帮我！”
柳叶端起酒杯跟他碰了一下。
“好说，不过这事急不得。”
“你先得让陛下觉得你修身养性有成效，不那么毛躁了。”
“我也得找机会跟陛下透透风，探探口风，江南那边，暗流归暗流，现在还没翻起大浪，咱们提前布局，也得有个由头。”
“你先安心在长安读几天书，等我消息。”
薛万彻虽然恨不得立刻就走，但也明白柳叶说得在理。
“成！我听你的！这顿酒喝得痛快！来，干了！”
两人推杯换盏，薛万彻心头的郁气一扫而空，已经开始憧憬着江南的海风和“剿匪”的刀光了。
柳叶则慢悠悠地喝着，心里盘算着怎么在皇帝面前给这老兄弟铺路。
...
日子不紧不慢地滑过，转眼太子大婚已过去五日。
长安城的喜庆氛围渐渐沉淀下来，恢复了往日的秩序。
江南会馆里，苏玉萱的日子被繁复却充实的文书工作填满。
她强迫自己，将全部心神投入到那堆叠的商情简报之中。
十大会馆像一个巨大的信息熔炉，让她接触到了以前在深闺中，无法想象的广阔世界和世间百态。
苏惠心的信任和提携，也让她在忙碌中找到了前所未有的价值感和一丝安定。
只有在夜深人静，或是工作间隙的片刻恍惚，那个深锁宫中的身影才会不受控制地闯入脑海，带来一阵尖锐却短暂的刺痛，随即被她用下一项任务强行压下去。
这天傍晚，结束了一天的工作，苏玉萱揉了揉有些发酸的手腕，正准备收拾东西回去。
会馆的小伙计却匆匆跑来，神色有些紧张。
“苏文书，东宫…东宫来人了，说是太子妃娘娘召见。”
苏玉萱的心猛地一沉，随即又奇异地平静下来。
该来的总会来。
她不是没想过侯怜儿会找她，只是没想到这么快。
她深吸一口气，整了整身上那件已经穿得十分服帖的靛青色学徒衫裙，确认自己看起来足够整洁、得体，也足够…平凡。
“知道了，我这就去。”
她的声音平静无波。
跟随东宫内侍走在通往东宫的路上，苏玉萱的心情远不如表面那么镇定。
宫墙高耸，甬道深长，每一步都仿佛踩在无形的冰面上。
她知道此去意味着什么。
是警告？是羞辱？
亦或者更糟！
她无从揣测那位新晋太子妃的心思。
东宫正殿侧厅，气氛与江南会馆的喧嚣截然不同。
熏香袅袅，陈设华贵而肃穆。
太子妃侯怜儿端坐在主位上，穿着一身崭新的宫装，发髻高挽，珠翠环绕，努力维持着符合身份的端庄仪态。
只是那份刻意营造的威仪之下，仍能看出一丝新妇的稚嫩和极力隐藏的审视。
苏玉萱垂首，依足规矩行礼。
“民女苏玉萱，拜见太子妃。”
“免礼。”
侯怜儿的声音刻意放得平稳，听不出太多情绪。
“抬起头来。”
苏玉萱依言抬头，目光平静地落在侯怜儿座前的地面上，并未直视对方。
她能感觉到侯怜儿的目光在她脸上身上来回扫视，带着毫不掩饰的打量和评估。
侯怜儿看着眼前这个穿着朴素布裙的女子。
她想象过很多次苏玉萱的样子，或妖娆妩媚，或楚楚可怜。
但眼前的女子，清丽有余，却脂粉未施，眼神沉静，甚至带着一种…清冷感觉。
没有预想中的敌意或哀怨，也没有刻意的讨好。
这种平静，反而让侯怜儿心里有种说不出的滋味，像是蓄力一拳打在了棉花上。