润州，这座扼守长江与大运河交汇之处的江南重镇，自古便是兵家必争，商贾云集之地。
春秋时属吴、越，秦汉时分属会稽、丹阳，到了三国孙吴，始置京口镇，东晋侨置南徐州，隋朝一统，才正式定名润州。
前朝炀帝开凿通济渠、邗沟，更使润州成为连接南北、沟通江淮的漕运咽喉，繁华尤胜往昔。
如今的大唐，润州城依山临江，帆樯林立，市井喧嚣，但在这片富庶之下，暗流从未停歇。
周府位于润州城西，占地颇广，亭台楼阁无不彰显主人财力。
然而，府邸深处一座僻静的院落，却与这富贵气象格格不入。
院墙高耸，唯一的门户有健仆把守，与其说是别院，不如说是精致的牢笼。
院内，几竿修竹在风中瑟缩，青石板地面湿漉漉的，残留着清晨的霜迹。
袁天罡一身青灰色道袍，在小小的天井里踱来踱去，眉头紧锁，脚步略显焦躁，他时而抬头望望被高墙切割成方块的阴沉天空，时而瞥向屋檐下静坐的师父。
袁守诚盘膝坐在廊下蒲团上，背脊挺得笔直，双目微阖，面容平静无波，仿佛置身于清幽道观，而非这被软禁的囚笼。
他呼吸绵长均匀，似乎完全沉浸在自己的吐纳之中，外界的一切纷扰都无法侵扰他分毫。
那份定力，让袁天罡既感佩又有些气闷。
“吱呀”一声院门被推开，一个穿着仆役服饰，面相带着几分刻薄的中年汉子端着食盒走了进来，他走路故意把脚步放得很重，踢踏作响，脸上挂着毫不掩饰的轻蔑。
他将食盒重重地往廊下的石阶上一墩，发出“哐当”一声，汤汁都溅出来些。
“喏，吃饭了！”
仆役的声音粗嘎，带着不耐烦。
“赶紧吃，冷了可没人再给你们热！”
袁天罡停下脚步，脸色瞬间沉了下来。
想他袁天罡行走江湖，贵为道门魁首，连皇室贵胄亦以礼相待，何曾受过这等下人的腌臜气？
一股火气直冲顶门，他袖中的拳头悄然握紧。
他真想让这狗仗人势的东西吃点苦头！
就在袁天罡几乎要发作时，檐下的袁守诚缓缓睁开了眼睛。
他的眼神清澈而平静，仿佛古井深潭，不起一丝涟漪。
袁守诚淡淡地扫了一眼那仆役，没有任何情绪，就像在看一块石头。
然后，他竟真如那仆役所言，慢条斯理地起身，走到食盒前，掀开盖子，里面是两碗糙米饭，一碟咸菜，一碗几乎看不见油星的青菜汤，简朴到近乎侮辱。
“有劳。”
袁守诚的声音平和，听不出喜怒，自顾自地端起了属于自己的那份饭菜，重新坐回蒲团上，安静地吃了起来。
细嚼慢咽的样子，仿佛在品尝珍馐美味。
仆役被袁守诚那平静到近乎无视的态度噎了一下，准备好的几句刻薄话竟没能说出口，只得悻悻地哼了一声，转身走了出去。
再次将院门重重关上，落锁的声音格外清晰。
袁天罡看着师父安然进食的模样，胸中的怒火如同被浇了一盆冷水，只剩下无奈的憋闷和深深的不解。
他走到师父身边，低声道：“师父，您何苦如此忍让？这等小人……”
袁守诚咽下一口饭，头也没抬。
“天罡，心浮气躁，于事无补，食乃维持肉身炉鼎之物，计较其精粗，徒增烦恼罢了，坐下，吃饭。”
袁天罡张了张嘴，终究没再说什么，默默端起自己那份冰冷的饭菜，味同嚼蜡。
他心里清楚，师父不是软弱，而是真正的超然。
但这种超然，在当前的困境中，让他感觉像一拳打在棉花上。
饭还没吃完，院门锁链又是一阵响动。
这次进来的不再是仆役，而是此间的主人，周世昌。
周世昌约莫五十上下，身材微胖，穿着一身质地考究的锦缎棉袍，手指上戴着硕大的翡翠扳指，脸上堆满了笑容，红润富态，像个乐善好施的员外郎。
他身后跟着两个精悍的护卫，眼神锐利，手按在腰间刀柄上。
“哎呀呀，两位道长，饭菜可还合口？下人粗鄙，若有怠慢之处，万望海涵啊！”
周世昌人未至，声先到，热情洋溢，仿佛只是来探望老友，而非软禁他们的主使人。
他熟络地走到廊下，仿佛没看到袁天罡冰冷的脸色和袁守诚的淡然，自顾自地拉过一张矮凳坐下。
袁天罡放下碗筷，冷冷地看着他，一言不发。
袁守诚只是抬眼看了周世昌一眼，微微颔首，算是打过招呼，继续慢悠悠地吃着咸菜。
见两人反应冷淡，周世昌脸上的笑容丝毫未减，反而更浓了几分，只是眼底深处闪过一丝不易察觉的阴鸷。
他搓了搓手，仿佛有些不好意思地开口道：“两位道长，这时间过得可真快，一晃咱们在这小院也盘桓了不少时日了。不知二位……考虑得如何了？”
他身体微微前倾，声音压低，带着一种诱哄般的味道：“其实嘛，我的要求真的不高。”
“只要二位肯将那道门总摄符令交予在下，或者写下一份手谕，令江南道门诸派弟子听我号令行事，我周某人立刻恭送二位离开，保证毫发无伤！”
“不仅如此，之前承诺的，助你们在紫云观原址上重建道场，所需钱粮人力，我周家全包！”
“日后二位在江南传道，我周家也必鼎力相助！如何？这可是双赢的局面啊！”
袁守诚终于放下了碗筷，拿起一块干净的布巾擦了擦嘴，动作从容不迫。
他看向周世昌，目光平静无波。
“周居士，道门符令法印，非为私器，乃承天应人、护持正法之信物，岂可轻授？”
“更遑论号令同道，此非贫道所能，亦非居士所宜求。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的沉静力量。
周世昌脸上的笑容终于挂不住了，像一张被戳破的假面具，瞬间剥落。
他猛地站起身，那张富态的脸因愤怒和急切而扭曲起来，眼中射出凶狠的光，声音也陡然拔高，变得尖锐而狰狞。
“袁守诚！你别给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒！”
“你以为你还是那个高高在上的道门魁首？看清楚你们现在的处境！这里是润州！是我周世昌的地盘！”
“我要你们生便生，要你们死便死！什么狗屁符令法印，交出来，否则……”