小武勒了勒缰绳，让马儿放慢脚步，欣赏着江景，声音里带着一丝放松。
凛冽的北风到了江南，似乎也变得温柔了。
渊男生点点头，目光却更多地落在小武的侧脸上。
“是啊，小武姐姐，只是这温柔水乡，底下暗流也不少。”
小武微微一笑，侧头看了他一眼。
“所以，才需要我们这样的人，不是吗？”
她话锋一转，语气变得正式了些。
“男生，我过两日要离开睦州一段时日。”
渊男生立刻紧张起来。
“离开？去哪？我跟你一起去！”
他几乎是脱口而出。
保护小武的安全，早已成为他刻在骨子里的使命。
小武脸一板，那双漂亮的凤眼带着不容置疑的威严扫向渊男生。
“你跟去做什么？我去办事，不是游山玩水，带着你，是累赘还是帮手？”
渊男生被她眼神一扫，下意识地缩了缩脖子，连忙道：“武姐姐教训的是。”
“我…我就是担心你的安全，那…那我不去了，我留在睦州。”
他对小武的敬畏是发自内心的，尤其是在她板起脸的时候。
小武神色稍缓，语气也柔和了些。
“这就对了，你留在睦州，不是闲着，我离开后，这边几个新收拢的码头和水路生意，你要多上心，学着打理。”
她用马鞭指了指身后远远跟着的那些护卫。
“这些人，你现在还压不住全部，但几个小头目，可以试着用一用。”
“威信不是别人给的，是自己挣的，你迟早要独当一面，统领一队甚至几队人马，现在就得开始练手。”
渊男生心中一震，挺直了腰板。
“是！姐姐放心！我一定看好家业，管好手下！”
他明白，这是小武在给他机会，在培养他。
一股责任感油然而生，同时也夹杂着即将与小武分别的失落。
两人又沿着江边走了小半个时辰，小武细细交代了一些睦州事务的要点和需要注意的人物。
渊男生认真听着，一一记下。
他心中虽有万般不舍和担忧，但知道小武决定的事情，绝无更改。
他能做的，就是守好她打下的这片基业。
下午，睦州城外一处不起眼的渡口。
小武换上了一身普通商妇的棉布衣裙，外面罩着厚厚的斗篷，遮住了大半面容。
她身后，是十余名同样打扮低调、但眼神精悍的随从，牵着驮着货物的骡马。
这些人都是她精挑细选的心腹好手。
渊男生站在渡口边，目送着小武一行人登上一条中等大小的货船。
船缓缓离岸，驶入江心。渊男生一直站在岸边，直到那船的影子消失在远处江面的薄雾之中，才默默转身。
他知道，自己肩上的担子更重了。
小武一行人并未走繁忙的运河主道，而是选择了相对僻静但更快捷的水路支流和陆路交替行进。
一路上，江南冬末的景致在眼前缓缓铺开。
田野虽已收割，但阡陌纵横，水网密布，显露出精耕细作的富庶。
村镇白墙黛瓦，小桥流水，即使在这万物萧瑟的季节，也透着一种恬淡宁静的韵味。
偶尔经过繁华的市镇，码头喧嚣，店铺林立，丝绸、瓷器、茶叶的香气混杂在湿润的空气里，展示着这片土地蓬勃的商业活力。
小武坐在船舱里，透过小窗看着外面掠过的风景，心中也不得不承认，江南确实是个好地方。
气候宜人，物产丰饶，水路通达，难怪柳叔叔如此看重此地。
只是这表面的繁华宁静之下，不知藏着多少凶险和算计。
她此行的目的地润州，又会是怎样一番景象？
几日后，润州城巍峨的城墙出现在视线中。
作为江南漕运枢纽，润州城比睦州更为宏伟，城墙更高，城门人流如织，车马喧嚣。
小武的船并未直接驶向繁忙的主码头，而是在离城数里外一个偏僻的小渡口靠了岸。
船刚停稳，便见渡口简陋的草棚下，一个身影快步迎了上来。
此人约莫三十多岁，身材干瘦，穿着一件半旧的褐色棉袍，脸上颧骨略高。
眼睛不大却闪着精明的光，嘴唇上两撇稀疏的鼠须，乍一看确实有几分市井小民的猥琐之气。
但他走路的步伐沉稳有力，腰杆挺直，眉宇间自有一股历经世事的从容和洞察，那份气度瞬间冲淡了外貌上的不足。
“李叔！”小武快步上前，规规矩矩地行了个晚辈礼。
来人正是李义琰！
“嗯，来了。”
李义琰点点头，声音不高，带着一种特有的，慢条斯理的沙哑。
他上下打量了小武一番。
“路上还顺当？看你气色，比在睦州时强些。”
小武心头微暖。
李义琰是柳叶手下最倚重的几位掌柜之一，资历深，心思深如古井，平日里沉默寡言，但对她们这些晚辈，总透着一丝不易察觉的关切。
“都好着呢，李叔。”
小武笑着回答，语气明显轻松多了。
李义琰“唔”了一声，似乎对这个答案还算满意，目光扫过小武身后那些陆续下船，虽作商旅打扮却掩不住精悍气息的随从，并未多问。
他转身引路，示意小武跟上。
两人沿着江边一条僻静的小路往城里方向走。
夕阳的余晖将他们的影子拉得老长，脚下的泥土有些湿软。
“这次大东家让你来润州，是为了两个人。”
李义琰开门见山，语调依旧平缓，像是在说一件寻常生意。
“谁？”
小武好奇。
“袁天罡，还有他师父袁守诚。”李义琰吐出两个名字。
小武脚步顿了一下，眉头微蹙。
“那两个道士？他们怎么了？值得柳叔叔……还有您，专门把我从睦州调过来？”
她心里有些不解，甚至觉得有点小题大做。
在她印象里，袁天罡他们无非是些装神弄鬼或清心寡欲的人，跟竹叶轩的宏图伟业似乎扯不上太大关系。
李义琰侧头看了小武一眼，似乎看穿了她那点不以为然。
“他们本身，确实不值当我们如此大费周章。”
他慢悠悠地说，目光投向远处润州城模糊的轮廓。
“但江南这片棋盘上，不能缺了他们，至少现在不能。”
小武更疑惑了。
“江南富庶，人心思变。”
李义琰的声音低沉了些。