武德四年（621年）五月初二，秦王李世民于虎牢关（今河南荥阳汜水镇）设下奇谋，成功引诱夏王窦建德麾下主力倾巢而出。两军对垒，自辰时七刻直至午时正，唐军凭借壁垒凭险据守，夏军则于关前列阵二十余里，声势浩大。
然时值盛夏，烈日当空，久立阵中的夏军将士渐感饥渴难耐，士气悄然低落，军阵中出现争相饮水、疲惫坐卧现象，阵脚微乱，退兵之意已在军中悄然滋生。李世民则审时度势，敏锐捕捉到战机，当即派遣大将宇文士及率三百精骑，疾驰至夏军阵地西侧侦伺虚实。
宇文士及一迫近，夏军阵型果现骚动异状。恰在此时，前一日被遣往黄河北岸放牧的大批唐军战马，亦已悉数归营。秦王李世民当机立断，命令全军出击，向夏军发起总攻！
刹那间，虎牢关下积蓄已久的杀意轰然爆发！关城大门洞开，首先冲出的便是李世民亲自率领的玄甲精骑。这千余身披玄色重铠、人马如一的铁流，如同锋利的尖刀，在震天动地的马蹄轰鸣与将士呐喊声中，裹挟着雷霆万钧之势，直插夏军庞大阵列的核心。
紧随其后，数万唐军步骑如同决堤的洪流，汹涌而出，漫山遍野，刀枪并举，旌旗蔽空，以排山倒海般的压迫感碾向已显疲态的夏军阵线。战场规模瞬间膨胀至极致，方圆数十里的平原上，十余万大军绞杀在一起，人喊马嘶，烟尘腾空，遮天蔽日。
恰在此时，窦建德正于中军召集大臣朝会，众臣罗拜未毕，惊闻唐军铁骑已狂飙席卷而来，刹那间乱作一团，纷纷惊慌失措地涌向窦建德寻求庇护。窦建德急令身边精锐骑兵上前迎战，然而溃逃奔涌的大臣们却堵塞了通路，骑兵被阻，寸步难行。
窦建德见此情景，焦躁地挥手喝令大臣们向一旁退避，就在这进退失据、一片混乱的须臾之间，唐军先锋已杀至近前！窦建德猝不及防，处境窘迫万分，只得在亲兵死命护卫下仓皇后撤，狼狈退往阵地东面一处山坡暂避唐军锋芒。
夏军虽人数众多，但久曝于烈日之下，体力与精神早已透支，前阵更因中军突遭冲击而动摇，面对唐军这蓄谋已久、锐气正盛的全力猛扑，顿感措手不及。前排的士兵惊骇地看着那如墙而进的玄甲铁骑，沉重的马蹄践踏大地，卷起滚滚烟尘，冰冷的矛槊寒光闪烁，带着死亡的气息扑面而来。
夏军步兵虽然仓促间组织起盾阵长矛，但在唐军玄甲军高速冲击的巨力下显得脆弱不堪，盾牌碎裂，长矛折断，众多士卒被撞飞、践踏，沉闷的骨肉碎裂之声不绝于耳。玄甲军所过之处，血雾喷溅，硬生生在夏军密集的人群中撕开一道巨大的、血肉模糊的裂口。
李世民身先士卒，槊影翻飞，如入无人之境，其勇猛极大地鼓舞了全军士气。后续跟进的唐军步骑趁势扩大战果，沿着玄甲军开辟的血路，凶猛地楔入夏军阵型深处，刀光剑影，血肉横飞。
唐将窦抗率部猛攻窦建德暂据的山坡，夏王亲卫拼死抵抗，战况一度胶着，窦抗攻势稍挫。李世民见状，立即亲率精锐骑兵如猛虎般扑向该处阵地，铁蹄所至，顽抗之敌如波开浪裂，纷纷溃败。夏军前阵在如此狂暴的冲击下迅速崩溃，恐慌如同瘟疫般向后方蔓延。
与此同时，淮阳王李道玄（李世民之弟）亦展现出惊人的勇武，他奋不顾身，单骑挺进，一次次如利刃般深深刺入敌阵核心，直至穿透整个夏军阵列，杀到敌后，复又调转马头，浴血奋战，再次杀穿重围而还！如此反复冲杀，往来如风，他身上所中箭矢密如猬刺，血流满甲，然其勇气非但未减分毫，反而愈战愈勇，弓弦响处，追射之敌无不应弦而倒。
李世民目睹胞弟神勇，亦为之动容，当即解下自己的备用战马赐予李道玄，命其紧随左右，并肩冲杀。再看夏军已乱作一团，兵找不到将，将寻不到兵，十余万人的庞大军阵，在唐军精准而凶狠的多点打击下，以惊人的速度土崩瓦解。战场上到处充斥着绝望的哀嚎、惊恐的尖叫、兵刃撞击的刺耳锐响以及战马濒死的悲鸣。尘土混合着血腥气，弥漫在灼热的空气中，令人窒息。
李世民抓住夏军动摇的契机，迅速组织起军团核心，率领史大柰、程知节（程咬金）、秦叔宝（秦琼）、宇文歆等骁勇战将，为避免过早暴露目标，卷起己方军旗，如幽灵般在混乱的战场中高速穿行，凭借玄甲军撕开的缺口与李道玄搅动的乱局，竟一路迂回穿插至窦建德军阵的深远后方！
抵达预定位置后，李世民一声令下，唐军旗帜猛然展开，迎风猎猎作响！正苦苦支撑的夏军将士，忽闻后方杀声震天，惊觉回首间，赫然望见己方腹地竟飘扬着无数唐军战旗，顿时魂飞魄散，以为后路已绝，退路被断！夏军最后一丝抵抗意志瞬间瓦解，全军彻底陷入无法遏制的崩溃，开始出现溃逃。
唐军各部将领抓住这千载难逢的战机，指挥部队大胆穿插、分割包围，导致夏军的抵抗零星而无序，小股的溃兵被驱赶、压缩，最终成建制地放下武器投降。战场形势急转直下，胜负俨然已定。
随后，唐军乘胜追击，如风卷残云，一口气掩杀三十余里，沿途又斩首敌军三千余级。夏王窦建德在最后的混战中，身被长槊刺中，负伤在身，仅率少数亲卫沿黄河向东北方向狼狈逃窜，试图藏匿于黄河边的牛口渚。牛口渚原为河心洲，位于虎牢关东偏北约25公里处，后因明清时期河道北徙，即今日郑州市惠济区牛口村及花园口镇沿黄区域。
唐军车骑将军白士让与杨武威早已锚定他们的身影，率队紧追不舍。窦建德慌不择路，坐骑失蹄，将他重重摔落在地。白士让此时已经拍马赶到，长槊高举，寒光直指其咽喉！
生死关头，窦建德嘶声疾呼道：“勿杀我！我夏王也！能富贵汝！”
杨武威闻言，迅疾下马，一把将这位曾叱咤河北的枭雄擒住，缚于自己随行的副马之上，押解至李世民马前。当象征着夏王权威的黄钺仪仗颓然委地，这场决定中原命运的大战，终于在午后炽烈的阳光下，以唐军辉煌的全胜落下帷幕。虎牢关前，尸横遍野，血流漂杵，失去主人的战马在血泊中悲鸣徘徊，残破的旌旗在硝烟中无力低垂。窦建德的十余万大军彻底土崩瓦解，四散奔逃。
李世民望着被押至眼前的窦建德，厉声斥责道：“我大唐自讨伐王世充，何预汝事？你竟然越境犯我兵锋！”
窦建德虽已成阶下囚，犹带几分枭雄末路的苦涩与机锋，喘息着答道：“今不自来，恐烦远取（如果我现在不自己来，恐怕以后还要麻烦你远道去抓我！）。”
李世民听后，眼神骤然一凝。窦建德这看似自嘲的答语，实则暗藏机锋，隐隐点出他若不主动来攻，以他在河北的根基，假以时日必成大患，届时李世民若要彻底平定河北，确实需要劳师远征。这既是一种失败者的无奈自辩，也带着一丝对自身实力残余的骄傲，甚至是对李世民潜在威胁的最后一次提醒。
窦建德此话一出，现场气氛瞬间凝固，尉迟恭、秦琼等悍将闻言怒目圆睁，手按刀柄，只待秦王一声令下便要发作。房玄龄、杜如晦等谋士则目光微动，显然也在咀嚼窦建德话语中的深意。
短暂的沉默后，李世民嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那并非笑意，而是洞察一切后的锐利锋芒。他微微颔首，声音不高，却带着不容置疑的威压，清晰地穿透了战场的嘈杂：“好一个‘恐烦远取’！夏王你倒是有自知之明，知今日之败乃免他日河北生灵再遭涂炭。然尔引兵越境，助纣为虐，已犯我天威，非是远虑，实为近祸！既知此理，何必当初？”
秦王这几句话，既肯定了窦建德“恐烦远取”一语点出了潜在的长期威胁（李世民当然也明白这点），更将其行为定性为愚蠢的、主动招致的眼前灾祸，彻底驳斥了窦建德试图保留一丝尊严的辩解，将其失败钉死在“咎由自取”的耻辱柱上。
说罢，李世民不再看窦建德，目光扫过身旁诸将，那份掌控全局的王者之气沛然而生。窦建德的机锋，非但未能动摇他分毫，反而更衬出他作为胜利者洞悉局势、掌控未来的绝对自信。他抬起手，声音恢复了平日的沉稳与决断，却蕴含着不容抗拒的威严，下令道：“来人！将此獠押下去，严加看管！”
随着这声命令，如狼似虎的玄甲亲兵立刻围拢上前，牢牢架住窦建德。窦建德最后一丝试图在言语上争锋的力气仿佛也被抽空，他深深地看了李世民一眼，那眼神复杂难明，有愤懑，有不甘，或许也有一丝尘埃落定的释然，最终化为一片死灰般的沉寂。
窦建德不再言语，任由兵士拖拽着消失在战场，留下的只有那句“恐烦远取”的余音和帐内胜利者无言的威压。李世民随即转向房玄龄等人，开始部署战场清理工作。
李世民在虎牢关之战俘虏窦建德后，战场清理工作是其军事行动中至关重要的一环，通过其军事指挥体系（天策上将府、秦王府属官及行军总管系统）迅速开始组织高效的战场善后工作。
首先，李世民最紧迫的命令便是恢复战场秩序与安全。他派出精锐骑兵分队和步兵方阵，在虎牢关周围区域展开拉网式搜索，追捕溃散的夏军残部，防止他们重新集结或滋扰地方，彻底肃清潜在威胁。同时，严密的警戒线被设立起来，控制所有进出战场的通道，防止无关人员进入或内部发生混乱劫掠。
在确保战场被完全控制后，核心工作随即展开。大量的夏军俘虏被集中收容在指定的开阔地带或临时营地，由各军总管、校尉、队正等一线军官指挥士兵进行初步看管。士兵们负责登记俘虏的姓名、籍贯和所属部队等基本信息。而像窦建德这样的首要战犯及其核心幕僚、高级将领，则被李世民最信任的亲兵卫队（如玄甲军）单独严密看守，确保万无一失，并迅速向李世民本人报告详情。
与此同时，另一项充满人道关怀但也关乎士气的重要工作同步进行，即救治伤员。随军的医官（来自太医署或军队自有医士）在战场上以及营地内设立临时救治点，优先全力抢救唐军伤员。对于敌方伤员，尤其是重要的将领或谋士，也会给予必要的救治；普通士兵则只进行有限的处理。
与救治并行的是清理双方阵亡将士的遗体。对于阵亡的唐军将士，士兵们会仔细搜寻战场，尽可能辨认身份、记录所属，然后进行妥善的掩埋或火化，这是凝聚军心、告慰英灵的重要环节。对于夏军阵亡者，则通常采取集中掩埋于大坑的方式处理，有时也象征性地筑“京观”（堆叠尸体封土）以彰显武功，不过史料并未明确记载李世民此战采用了后者。夏军高级将领的遗体会被单独处理。
战场清理的核心环节是清点缴获。李世民将整个战场区域划分成若干区块，指定由不同的部队负责清理。在这些区域里，士兵们在军官指挥下，系统性地收集散落的各类物资，像刀、枪、弓弩、箭矢、铠甲、盾牌等武器按种类和完好程度分类堆放；夏军的将旗、帅旗、军旗等象征物作为重要战利品单独收拢；散落的战马、驮畜被找回，区分能否继续使用；粮草、车辆、营帐、金银财帛以及可能遗落的文件文书等辎重也被仔细搜寻集中。整个清点过程并非随意进行，而是在李世民随军的核心文职幕僚、记室参军（如薛收等人）的统一组织和指导下展开。
记室参军设计并下发标准化的登记表格，由各区域负责的军官在士兵收集的同时或之后，详细记录每一种缴获物资的种类、数量、状态，并在清单上签字画押，确保责任到人。清点完毕的物资，会被运送到指定的临时存放点。武器装备由军器监、甲坊署、弩坊署等专职人员或由军官代管，负责鉴别分类（可用、需修、报废）和初步保管，以便迅速补充部队；粮秣、财帛等非军事物资则由仓曹参军及其属官负责接收、登记、封存和保管，严防私分或哄抢。
当各区域的初步清理和登记工作完成后，信息开始层层汇总上报。各级军官将本部队负责区域的俘虏名册、己方阵亡官兵名单（尽可能详细）、缴获物资清单、装备损耗清单等，提交给记室参军。
同时，负责军纪和俘虏审讯的法曹参军（或由高级将领兼任）会提交对窦建德等重要俘虏的初步审讯报告及处置建议。军医也会提交关于伤员数量和状况的报告。
记室参军则承担起“数据中心”的角色，他汇总、核对来自各方的所有数据，整合成一份详尽完备的战场清理综合报告。这份报告最终呈送到李世民及其核心决策圈（包括房玄龄、杜如晦等谋士和主要将领）面前。报告内容极其详实，俘虏总数及重要俘虏的名单、状况；己方阵亡、负伤官兵的具体人数与名单（尽可能）；敌方死亡人数的估算；缴获的各类武器装备、马匹牲畜、粮草财帛及其他物资的精确清单；乃至清理过程中发生的任何重要事件。
李世民审阅这份报告后，依据战略全局做出最终决策，为了迅速安抚河北、瓦解洛阳守军意志，他下令遣散了大部分被俘的河北籍夏军士兵，仅押解窦建德及其核心集团成员前往长安献俘。清点出的可用装备立即补充部队，粮秣财帛纳入军需，重要象征物封存待献。当战场确认清理完毕，无重大遗漏和隐患后，李世民的主力大军便迅速开拔，回师洛阳，利用虎牢关大胜的余威和精确统计后得到补充的军力，最终完成了统一北方的关键一步。
当时，整个战场清理过程，从控制、收容、救治、清点到汇报、决策，环环相扣，高效严谨，充分展现了李世民及其团队卓越的军事管理和组织能力。
唐军此役共俘获夏军五万之众，李世民于当日便传令将俘虏悉数释放，发给盘缠，遣返回乡。只有黄河的涛声，依旧在不远处呜咽奔流，见证着这惊心动魄、改写历史的惨烈一幕。
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