安州城头的硝烟尚未散尽，周法明得了唐朝朝廷的赏赐，磨刀霍霍瞄向汉东一心立功，长安城太极殿的铜漏，已经滴滴答答地又转过了几个日夜。李唐统一战争的各处齿轮咬合得嘎吱作响，但总归还在奋力向前滚动。营州的烽烟由李艺（罗艺）去扑灭，南线的江陵有李孝恭和李靖去砸门，就连刚跳槽过来的周法明也懂得在新老板面前好好表现抢地盘，这局面，让李渊捻着胡须的手指都松快了几分。
然而，帝国腹心之地，刚刚经历王世充覆灭、窦建德败亡的黄河以南、淮河以北这片广袤区域（大致涵盖今河南中东部、山东西南部、安徽北部），却如同一块被战火反复犁过的土地，表面插上了大唐的旗帜，底下却是暗流涌动，百废待兴。散兵游勇啸聚山林，溃败的伪郑（王世充）、伪夏（窦建德）残部时降时叛，地方官吏或是空缺，或是惶惶不可终日，民生凋敝，流民遍地。稍有不慎，这点星星之火就可能燎原，把帝国好不容易缝合起来的腹地再烧个窟窿。
这一日（武德四年（621年）六月十八日）朝会，议题自然而然转到了如何收拾河南这片“烂摊子”上。左仆射裴寂捋着花白的胡子，忧心忡忡：“陛下，河南诸州，新附未久，人心浮动。溃兵为盗，豪强自守，州县缺员，赋税难征。长此以往，恐非国家之福啊。需得一位能臣干将，坐镇中枢，总揽全局，方能收拢人心，安定地方。”
李渊深以为然，目光在殿内诸将身上扫过。二皇子秦王李世民在北线盯着突厥和刘黑闼，分身乏术；李孝恭、李靖在南线；李艺去了东北营州。那么，谁能当此重任？他的目光最终落在了右骁卫大将军盛彦师身上。
“彦师，”李渊开口，声音带着惯常的沉稳，“河南之地，百废待兴，亦多隐忧。朕意，由你出任宋州总管（治宋城，今河南商丘），安抚河南诸州！如何？”
殿内众人的目光齐刷刷投向盛彦师。这位盛大将军，可不是什么初出茅庐的愣头小子。翻开他的履历，那也是隋末乱世里滚过刀山火海的狠角色。他本是隋朝虞城（今属河南商丘）县令，芝麻绿豆大的官。天下大乱，他既没像周法明那样频繁跳槽，也没像石世则那样占山为王，而是做了一件在当时看来相当“特立独行”的事。
当年，他散尽家财，招募乡勇，保境安民！愣是在乱世漩涡里，把家乡虞城守得固若金汤。后来，他审时度势，觉得李唐最有“天子气”，果断率众投奔了当时还是唐王的李渊。李渊大喜，立刻委以重任。盛彦师也不负所望，跟着秦王李世民南征北战，尤其是在剿灭李密的战役中，他巧设伏兵，生擒了那位一度威震天下的瓦岗枭雄，立下奇功！凭此功勋，他一路升迁至右骁卫大将军，成为李渊麾下深得信任的一员悍将。此人不仅骁勇善战，更难得的是心思缜密，处事沉稳，在军中颇有威望，对河南地方民情也相当熟悉。
盛彦师听得皇帝李渊点将，立即出列，抱拳躬身，声音洪亮而沉稳：“臣，盛彦师，领旨！定当竭尽全力，抚定河南，不负陛下重托！” 他所言没有豪言壮语，却透着股让人放心的踏实劲儿。
这“安抚河南诸州”，范围可着实不小！朝廷的诏书很快明确定下：盛彦师以宋州总管身份，总领汴、宋、亳、颍、陈、汝、许、豫、滑、郑、杞、曹等十二州（注：具体州名或有微调，但核心区域即今豫东、豫中、皖北及鲁西南部分）的军政事务。
此次唐朝朝廷的任命，其核心战略意义，不言而喻，首先便是稳定腹心。河南是连接关中和山东、江淮的战略枢纽，更是帝国赋税重地（虽然现在残破）。此地不稳，则长安与南线、东线联系随时可能被切断。同时还要剿抚残寇，肃清王世充、窦建德溃败后遗留的散兵游勇和地方割据武装，防止其死灰复燃或流窜为害。再者，便是恢复秩序，重建地方官府，选拔任命官吏，恢复生产，征收赋税，将这片饱经战火的土地真正纳入大唐的有效统治。而且，更是起到支援四方的强大作用，为北线（对抗刘黑闼、突厥）、南线（平萧铣）提供稳定的后方和可能的兵源、物资支持。
任务艰巨，盛彦师没有半分耽搁。他没有选择前呼后拥地进入宋州城，而是轻车简从，只带了一队精锐亲兵和几个精干的文吏幕僚，悄无声息地抵达了宋城（商丘）。到任第一件事，不是升堂训话，而是点卯，他召集辖区内各州能联系上的主要官员（当时很多位置还空着或缺员）和部分地方着姓耆老。
总管府大堂上，气氛有些压抑。官员们穿着半新不旧的官袍，脸上带着疲惫和不安；耆老们则愁眉苦脸，诉说着地方的艰难：哪里还有流寇占山，哪里又闹了饥荒，哪里的官仓被溃兵抢空了…
盛彦师也是一身半旧的戎装，端坐上首，耐心听着。等众人诉苦告一段落，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大堂： “诸位父老，诸位同僚。河南之苦，本总管深知。战乱多年，十室九空，疮痍遍地。大唐陛下命我来此，不是来催粮逼税的，是来收拾残局，恢复秩序，让大家喘口气，过安生日子的！”
这话一出，堂下众人紧绷的神经稍稍松弛了一些。 “但是！”盛彦师话锋一转，眼神变得锐利，“想过安生日子，就得先除掉那些不让大家安生的祸害！那些占山为王、打家劫舍的蟊贼！那些裹挟流民、浑水摸鱼的溃兵！还有那些…心存侥幸、还想割据一方的宵小！”
说话间，他的目光扫过堂下几个神情闪烁的地方豪强代表，继续说道：“本总管把话撂这儿：愿意放下刀枪，安心归田的，既往不咎！官府还给种子，帮衬着安家。若是执迷不悟，继续为祸地方…”他按了按腰间的佩刀，冷笑一声，“那就别怪本总管的刀，不认识什么山大王、地头蛇！”
软硬兼施，剿抚并用，这就是盛彦师的方略。之后他迅速展开工作，正如他所言，开局便是雷霆剿匪，对于那些冥顽不灵、危害甚大的匪寇，盛彦师毫不手软。他亲率精骑，以迅雷不及掩耳之势，连续出击。
盘踞在汴州（开封）陈留一带，自称“混世魔王”的王世充旧部张善相，拥众数千，气焰嚣张。盛彦师探明其巢穴，星夜奔袭，一战击溃其主力，阵斩张善相，余部望风归降。消息传开，河南震动，许多小股匪寇闻风丧胆，主动解散或向官府投诚。
之后开始招抚安置，对于大量走投无路的溃兵和流民，盛彦师则大开招抚之门。他在各州设立招抚点，提供粥棚，发放少量口粮和返乡路费，承诺分给无主荒地耕种，并免除一年赋税。这一招效果显着，大量流民得以安置，社会秩序迅速恢复。
秩序稍定，盛彦师立即整肃吏治，对于空缺或庸碌的地方官位，不拘一格，大胆启用有能力的本地士人或有战功的军中校尉，同时将一批在剿匪安民中表现突出的属吏提拔到重要岗位。他严查贪腐，对几个顶风作案、克扣赈济粮的小吏处以重刑，震慑官场。
紧接着，开始恢复生产，督促各州县修复水利，发放耕牛、种子（部分由朝廷调拨，部分从剿匪所得中补充），鼓励垦荒。同时，利用宋州作为运河（通济渠）枢纽的优势，疏通河道，恢复漕运和商业流通。
盛彦师如同一位医术高超手术师，又像一位经验丰富的老农，在河南这片板结龟裂的土地上，耐心地剔除杂草（匪患），疏松土壤（整肃吏治），播下种子（恢复生产）。他的工作没有周法明攻克城池那般轰轰烈烈，也没有李艺北征那般引人注目，却如春风化雨，润物无声。
几个月下来，成效显着。河南十二州的主要交通线恢复畅通，州县城池重归大唐治下，啸聚山林的大股匪患基本肃清，流民渐次归乡，田野里重新出现了劳作的农夫，市集上也渐渐有了些人气。虽然离真正的繁荣还很远，但那股弥漫在空气中的恐慌和绝望气息，确实被驱散了不少。一份份报平安、报垦田数、报赋税开征的文书，开始从河南各州飞向长安。
当皇帝李渊看到盛彦师关于河南形势渐趋稳定的奏报时，正对着那盆依旧娇艳的“魏紫”牡丹品茶。
他放下茶盏，捻须微笑：“彦师办事，朕还是放心的。”
这份稳定，如同给初唐帝国这台高速运转的机器，在关键的轴承位置加注了足够的润滑剂。南线的战鼓（李孝恭、李靖攻江陵），北疆的号角（李艺平营州），似乎也因此而更加铿锵有力了。只是没人知道，河南这片刚刚止住流血的土地，是否真的就此风平浪静？那些蛰伏的暗流，又会在何时，因何故，再次涌动？
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