第二十三章 决斗黑影杀手
凌剑宵与苏沐雨仿若惊弓之鸟，刚从那机关重重、险象环生的大厅中仓皇逃出。
他们踉跄地奔入了一片树林，四周的树木高大而阴森，扭曲的枝干像是一只只张牙舞爪的怪物。
枯枝败叶在脚下发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛是树林发出的痛苦呻吟。夜色渐浓，雾气从地面缓缓升起，如幽灵般在树林间游荡，丝丝缕缕地缠绕在树干上，使得树林更添几分神秘与恐怖。
还未来得及喘匀气息，一道黑影便如夜枭般自树梢间疾掠而下，“唰”地横于前方，拦住了他们的去路。来者全身裹于黑袍之中，仅露一双寒星般的双眸，透着彻骨的杀意。
未等二人开口，黑衣人已亮剑出鞘，剑身寒光凛冽，恰似暗夜流星，直刺而来。
凌剑宵与苏沐雨大惊失色，匆忙拔剑招架。
刹那间，金铁交鸣之声响彻四野，火星四溅，惊得栖息在树上的夜鸦“呱呱”叫着扑腾而起，黑暗中似有无数双眼睛在窥视着这场生死搏斗。
“大侠，我们兄妹与你无冤无仇，为何不问青红皂白就对我们下手？”凌剑宵于激战之中，瞅准间隙高声喝问。
黑衣人冷哼一声，剑势丝毫不减，边攻边道：“明人不做暗事，我叫叶无痕，你们想必也是在寻找“山海精英榜”之人，我等只遵教主之命，清除一切妨碍暗影教探寻山海精英榜之阻碍，直至教主荣登榜首！尔等今日既现身于此，便是我教之敌，休怪我剑下无情！”
言罢，剑招突变，如狂风骤雨，密不透风地攻向二人。
此时，一阵阴风吹过，树枝剧烈地摇晃起来，雾气被搅得混乱不堪，仿佛也被这激烈的战斗所惊扰。
凌剑宵心中暗惊，山海精英榜乃江湖中最为神秘莫测、竞争惨烈的荣耀之争，传闻其上之名皆为绝世高手，其榜首之位更是能掌控绝世神兵与武林秘籍，得之便可号令天下群雄。
暗影教蛰伏江湖多年，行事诡秘，如今竟妄图染指此榜，称霸武林，其野心昭然若揭。而自己与苏沐雨不过是偶然卷入一场江湖秘事，误打误撞入了那暗藏玄机的大厅，却不想因此招来这杀身之祸。
苏沐雨柳眉倒竖，手中软剑恰似灵动白蛇，于刀光剑影中穿梭缠绕，伺机反击。“你暗影教这般蛮横霸道，难道就不怕江湖各派群起而攻之？我们在江南的客栈里，是不是你？”她娇叱道。
黑衣人却发出一阵狂笑：“江湖？不过是强者为尊的猎场。我暗影教隐忍多年，如今教主神功盖世，天下已无人能敌。此榜榜首之位，我教志在必得。尔等蝼蚁之辈，若乖乖受死，尚可留个全尸！否则，杀你们个片甲不留。江南客栈，是我怎样？不是我又怎么样？”
说罢，手中长剑猛地一震，荡开凌剑宵与苏沐雨的兵器，旋即身如鬼魅，欺身而上，剑招狠辣，直逼要害。狂风呼啸而起，吹得地上的落叶如暗器般四处飞溅，打在人身上生疼。
凌剑宵深知此刻处境凶险万分，对方武功高强，且心狠手辣，招招夺命。
他与苏沐雨虽自幼习武，却也绝非此人敌手。但他生性坚毅，岂会轻易言败。当下目光一凛，向苏沐雨使了个眼色，二人瞬间心意相通，变换剑阵，背靠背而立，互为攻守。
凌剑宵施展出凌家家族绝学“凌天神剑诀”，剑法刚猛无俦，每一剑皆似蛟龙出海，携雷霆万钧之势，试图以攻为守，逼退黑衣人。苏沐雨则以灵动的“幻影剑法”配合，软剑如丝，飘忽不定，专攻黑衣人周身空门，扰其心神。
然而，那黑衣人似是洞悉一切，面对二人的联手攻击，毫无惧色，剑法反而愈发凌厉。
只见他身形快如闪电，在剑雨之中穿梭自如，手中长剑或挑或刺，或劈或砍，招招精准，式式致命。激战之中，凌剑宵敏锐地察觉到黑衣人每次施展凌厉杀招时，其左腿步伐总会略显迟滞，似有旧伤隐疾。他心中一动，计上心来。
凌剑宵故意卖了个破绽，佯装体力不支，剑法散乱。黑衣人见状，眼中闪过一丝不屑，大喝一声，挺剑直刺凌剑宵咽喉。就在剑刃即将触及咽喉的刹那间，凌剑宵身形陡然一侧，以毫厘之差避开致命一击，同时苏沐雨的软剑如灵蛇出洞，沿着黑衣人左腿疾扫而去。黑衣人躲避不及，左腿被软剑划伤，鲜血瞬间渗出。
“哼！”黑衣人吃痛，却未因此乱了阵脚，反而被彻底激怒。只见他怒吼一声，全身气息暴涨，剑招变得更加疯狂，犹如汹涌的海啸，铺天盖地般向凌剑宵与苏沐雨席卷而来。
此时，天地间仿佛只剩下那无尽的剑影和令人胆寒的杀意。狂风愈发猛烈，吹得雾气消散了些，却也让这血腥的战场更加清晰地展现在眼前，地上的草被鲜血浸染，一片殷红。
凌剑宵与苏沐雨面色凝重，他们深知，这一场生死之战已进入最惨烈的关头。二人紧咬牙关，将自身功力提至极限，手中兵器挥舞得密不透风，在这如潮的攻势中苦苦支撑。每一次兵器相交，都震得他们虎口发麻，双臂酸痛，但他们心中只有一个信念：活下去！
“今日，便是你们的死期！”黑衣人咆哮着，手中长剑猛地一挥，一道凌厉的剑气如长虹贯日，直劈向凌剑宵与苏沐雨。
凌剑宵大喝一声，将全身功力汇聚于剑身，奋力迎上。“当”的一声巨响，震耳欲聋，凌剑宵只觉一股排山倒海般的力量袭来，整个人如断线风筝般倒飞出去，重重地摔落在地。
“师兄！”苏沐雨惊呼一声，分心之际，黑衣人趁机攻来。苏沐雨避无可避，眼看就要命丧剑下。千钧一发之际，凌剑宵强忍着体内翻江倒海的剧痛，脚尖轻点地面，如离弦之箭般扑向黑衣人，用自己的身体护住了苏沐雨。黑衣人收势不及，长剑刺入凌剑宵的肩胛，鲜血如泉涌。
“你……”黑衣人瞪大了眼睛，似乎对凌剑宵的举动感到震惊。
凌剑宵却咬牙切齿地说：“想杀她，先过我这一关！”说罢，他不顾伤痛，猛地抱住黑衣人，与他一同滚下山坡。苏沐雨见状，心急如焚，也跟着追了下去。
山坡下，凌剑宵与黑衣人在荆棘丛中扭打在一起。苏沐雨赶到时，只见凌剑宵已多处受伤，气息奄奄，但仍死死抱住黑衣人不放。
苏沐雨毫不犹豫地挺剑刺向黑衣人，黑衣人侧身一躲，却被凌剑宵趁机夺过了长剑，一剑刺中了他的腹部。 黑衣人惨叫一声，倒在地上。
凌剑宵也因伤势过重，昏了过去。苏沐雨急忙跑到凌剑宵身边，泪水夺眶而出。她撕下自己的衣衫，为凌剑宵包扎伤口，心中默默祈祷他能挺过这一劫。
此时，夕阳如血，将整个山谷染得一片通红。苏沐雨望着昏迷不醒的凌剑宵，又看了看倒在一旁的黑衣人，心中充满了忧虑。他们不知道，这场遭遇只是江湖纷争的一个开端，或许更大的危机，还在后面等待着他们……