洛阳城的日光毫无保留地倾洒而下，给整座城镀上了一层耀眼的金辉。换了一身便服的程咬金，身姿挺拔，阔步走在洛阳城熙熙攘攘的大街上。身旁，李秀宁眉眼间透着英气，与他并肩同行。魔帝三十四卫与锦衣卫如隐匿在暗处的影子，悄无声息却又时刻戒备着，为他们保驾护航。
今日的洛阳城热闹非凡，街道两侧店铺林立，叫卖声、谈笑声交织成一片喧嚣。程咬金抬眼望去，前方人头攒动，热闹非凡，唐门设下的擂台便在那人群簇拥之处。“玛琪朵这手段，确实高明。”程咬金低声自语，声音里带着几分赞赏，又含着一丝警惕。丰厚的奖励，还有扬名天下的噱头，更何况是在天子脚下的洛阳，这般诱惑，只要是有些本事、怀揣着梦想的人，又有几个能抵挡得住？
正思忖间，司空玄脚步匆匆，悄然来到程咬金身边。他微微欠身，压低声音，恭敬又谨慎地说道：“陛下，您瞧，这里共设了一文一武两个擂台。”说着，他抬手指向不远处，先指向一处布置得颇为雅致的擂台，台上笔墨纸砚一应俱全，还有身着儒衫的文人雅士在周围踱步交谈。“文者擂台，不管是诗词歌赋，都可上台挑战，只要能在众多才子中拔得头筹，便能赢得千金奖励，还能博得个天下第一才子的名号，引得天下人瞩目。”
程咬金顺着他手指的方向望去，微微点头，目光中透着审视。只见那文擂之上，一位年轻书生正慷慨激昂地吟诵着新作的诗篇，台下不时传来阵阵叫好声。周围的文人墨客们，有的面露钦佩之色，有的则眉头紧皱，似乎在暗自琢磨如何能胜过此人。
随后，司空玄又将手转向另一处宽阔的擂台，那处擂台周围用绳索围起了一片开阔场地，场地内摆放着箭靶，还有几匹矫健的骏马在一旁待命。“武者擂台则设有骑马、射箭、武艺等比试项目，皆是考验真功夫的。”他继续介绍道，“每日都有各地的豪杰壮士前来一试身手，胜者不仅能获得重赏，还能在江湖上扬名立万。”
此时，武者擂台上正进行着一场激烈的武艺切磋。两名大汉手持长刀，你来我往，刀光闪烁。他们身形矫健，每一次挥刀都带着呼呼的风声，台下的观众们看得热血沸腾，喝彩声此起彼伏。程咬金的目光被这场比试吸引，眼神中闪过一丝精光，他微微握紧了拳头，似乎也被这热烈的气氛感染，心中涌起一股豪情。
李秀宁在一旁静静地看着，眼中流露出思索之色。她轻声对程咬金说道：“这擂台看似是为选拔人才，可玛琪朵究竟有何深意，还需仔细观察。”程咬金转头看向她，微微颔首，说道：“秀宁所言极是，这其中怕是暗藏玄机。唐门势力庞大，玛琪朵野心勃勃，此番设擂，恐怕不只是为了招纳人才这么简单。”
在魔帝三十四卫和锦衣卫的暗中保护下，程咬金和李秀宁缓缓靠近擂台。他们混入人群之中，不动声色地观察着周围的一切。人群中，既有满怀壮志的年轻学子，也有身强体壮的江湖豪杰，还有不少看热闹的普通百姓。然而，程咬金敏锐地察觉到，在这看似寻常的人群里，隐藏着一些眼神冷峻、气质不凡的人，他们的目光不时在擂台和周围的人群中扫视，似乎在寻找着什么，又似乎在等待着什么。
随着时间的推移，日头渐渐西斜，两个擂台上的比试仍在如火如荼地进行着。文擂上，一位白发老者正挥毫泼墨，写下一首气势磅礴的诗词，赢得了满堂喝彩；武擂上，一名年轻的剑客以一套精妙绝伦的剑法，击败了对手。
众人看的津津有味，却不知，一处阁楼上，一双阴冷的眼睛，正盯着下方的程咬金一行人。
“唐王，你们的这盒子暗器，什么暴雨梨花，真的可以杀掉混世魔帝程咬金吗？要知道，下方可还有你亲妹妹，你就舍得让她这样香消玉殒吗？”
李世民闭上眼睛，轻轻敲击着桌面，冷声道：“从她嫁给魔帝那一刻，就完成了自己的使命。能活这么久，已经是天大的恩赐了。现在，能为复国大唐，最后出一份力，也算死得其所了。”
阁楼上，那阴影中的人发出了一声低笑，声音如同夜枭啼鸣，在寂静的空气中划过一道诡异的弧线：“不愧是唐王，果真是铁血心肠，只是不知这暗器是否真有如此威力。”李世民睁开眼睛，目光如炬，紧紧盯着那藏在黑暗中的身影，沉声道：“暴雨梨花乃唐门暗器第一，淬有天下至毒，见血封喉，即便是魔帝，也难以抵挡。”说罢，他微微抬手，轻轻拂过那摆在桌上的精致木盒，盒面上的神秘纹路在微弱的光线下闪烁着冷冽的光泽。
下方，程咬金正和众人有说有笑，浑然不知危险正一步步逼近。他那豪爽的笑声在街道上回荡，身旁的李秀宁，脸上洋溢着幸福的笑容，她亲昵地挽着程咬金的手臂，眼中满是爱意。
阁楼上，李世民看着这一幕，心中竟有一丝不易察觉的波动，但很快，他便恢复了冷漠。
神秘人从阁楼离开后，很快就出现在擂台周围。
程咬金偶然抬头，正对上一双阴冷的眼神，以及一个奇形怪状的木盒。
“司老。”
随着程咬金的一声大喝，那木盒暗器“暴雨梨花”猛地发动，于是，只见漫天细雨牛毛的银针，陡然间向程咬金一行人射来。
司空玄反应最快，竹杖轻挥，挡下了大部分银针。
程咬金眼神猛地一缩，毫不犹豫地挡在李秀宁面前，战斧挥动，将射向自己和李秀宁的银针尽数挡下。只是，为了保护李秀宁，还是有几根银针射中了他手臂。
李秀宁躲在程咬金身后，惊恐地瞪大了双眼，娇躯微微颤抖。她的双手紧紧抓住程咬金的衣角，指甲都几乎嵌入了布料之中。“陛下……”她的声音带着一丝颤抖。
魔卫和锦衣卫迅速现身，围成一道人墙，将程咬金一行人护在中间。
周围的人群见状，顿时乱作一团，尖叫声、呼喊声此起彼伏。有的人惊慌失措地四处逃窜，却被银针射中，发出痛苦的惨叫；有的人被人群推倒在地，被慌乱的脚步践踏。整个擂台周围一片混乱，仿佛人间炼狱。