得到云内长老的指令，众人瞬时屏住呼吸，连胸腔的起伏都刻意放缓，仿佛连空气都在这一刻凝固。林间只剩下远处河水偶尔泛起的微弱声响，每个人的心跳都压得极低，生怕动静大了惊动河面上的诡异木船。
阳星将竹叶草小心含在舌下，清苦的气息瞬间在口腔中散开，他微微闭了闭眼，待气息平稳后，悄悄从怀中摸出防御符咒。指尖轻轻拂过符纸，淡蓝色的微光便顺着他的指缝缓缓溢出，像一层薄纱般笼罩在周身，既不刺眼，又能起到掩护作用。他眼神锐利地扫过身边的人，用腹语轻声提醒：“符咒的光别露太明显，贴着衣服藏好。”
季五则攥着竹叶草，指腹将草叶捏得微微发皱，他双脚悄悄往后退了半步，膝盖微屈，摆出随时能纵身跃入水中的姿势。握着长刀的手紧了紧，刀鞘贴在腿侧，避免碰撞发出声响，粗眉拧成一团，目光像钉子似的钉在河面上的木船，连眼皮都不敢多眨一下，生怕错过最佳的跳水时机。
后排的弟子们更是绷紧了身子，肩膀微微内收，双手紧紧攥着各自的法器——有的攥着桃木剑，有的捏着符箓，指节因用力而泛白。他们的目光死死盯着河面上慢慢漂近的木船，连呼吸都调整成细浅的节奏，有几个年轻弟子的嘴唇还在微微发抖，却强忍着不敢出声，只能用眼神互相传递着紧张与坚定。
整个岸边静得可怕，只有木船划水的浅淡声响越来越近，众人像蓄势待发的猎手，一动不动地盯着目标，等待着跃入水中的最佳时刻。
木船在丑蜮仆的指引下，像一片被风牵着的枯叶，一点点往岸边靠拢。桅杆上那面灰扑扑的帆布被河风扯得微微晃动，上面的污垢簌簌往下掉，细小的尘粒落在深褐色的河面上，瞬间就被河水吞没，连一点痕迹都没留下。船底划过水面时，只发出极轻的“哗啦”声，留下一道浅浅的水痕——那水痕比周围的河水颜色稍淡，像一条苍白的丝带，在暗沉的河面上拖出长长的印记，又随着船的移动慢慢消散。
众人藏在草丛里，目光死死盯着木船，在心里默默数着距离：
五十米时，能清晰看清船桅上的裂痕——那些裂痕像老人脸上的皱纹，深深嵌在朽坏的木头里，有的地方还卡着干枯的水草，风一吹，水草轻轻晃动，让桅杆看起来更显破败；
三十米时，船舷上挂着的破旧绳索映入眼帘——那绳索早已被河水泡得发白、发硬，表面的纤维都炸开了，像一团乱麻，有的地方还断了半截，只剩下一小段垂在船边，随着船的晃动轻轻拍打船板，却没发出半点声响；
二十米时，连船上丑蜮仆的模样都看得真切——它青黑色的爪子紧紧抓着船沿，指甲缝里还嵌着河底的淤泥，青灰色的身体佝偻着，脑袋微微歪着，像是在警惕地观察岸边的动静，连它身上粗糙的皮肤纹理，都隐约能看见。
每个人的心跳都随着船的靠近渐渐加快，攥着法器的手更紧了，指尖的冷汗几乎要将法器浸湿，只等船再靠近些，便按计划跃入水中。
可就在众人攥紧法器、屏气凝神，以为木船会继续朝着岸边靠拢时，那艘满身朽痕的老古董船却突然“咚”地一下，像撞上了无形的礁石，在离岸边足足十米远的地方猛地停下！
船身受惯性影响轻轻晃了晃，船舷溅起几滴深褐色的水花——那水花带着河底的淤泥，沉甸甸地落在水面上，没激起半点涟漪，只在河面留下几个细小的漩涡，转眼就被稠厚的河水抚平。桅杆上的帆布也跟着晃了晃，更多灰垢簌簌掉落，落在船板上积成薄薄一层。
紧接着，船上的蜮仆突然直起佝偻的身子，朝着岸边“嗷嗷”直叫唤——那声音粗哑得像生锈的破锣被狠狠敲打，每一声都带着明显的疑问，还夹杂着几分警惕。它一边叫，一边时不时用青黑色的爪子拍打着船板，“砰砰”的声响在死寂的河面上格外刺耳，显然是在跟岸边那只静止不动的丑蜮仆确认着什么。
岸边的丑蜮仆也立刻昂起脑袋回应，叫声尖利又怪异，与船上蜮仆的嘶吼此起彼伏，像在进行一场诡异的对话。那一声声怪叫钻进众人耳朵里，听得人心里发紧，攥着竹叶草的手不自觉地用力，连舌下的清苦都盖不住心底的慌乱——这突发的变故，显然打乱了原本的计划。
“咋办？云内长老？”眼瞅着就要露馅，路人心里急得像揣了团火，他悄悄转过身，肩膀几乎贴紧了身后的树干，用腹语急促地询问。指尖下意识地攥紧了竹叶草，叶片边缘都被捏得发皱，连额角的冷汗都冒了出来。他能感觉到身边的马坤已经悄悄拔出了半截短刀，阳星的符咒也捏得更紧，显然都做好了应对突发状况的准备。
路人的腹语还悬在耳边，身旁的云内长老已骤然动了——他平日里佝偻的脊背瞬间绷得笔直，像棵被狂风压弯后突然回弹的老松，枯瘦的手指紧攥着桃木杖，杖头朱砂结在光线下泛着暗红微光。只见他脚下在岸边暗绿色黏液上轻轻一点，身体便如离弦之箭般“嗖”地朝木舟飞去，花白的胡子被风掀起，却丝毫没影响动作的迅捷，哪还有半分垂垂老矣的模样。
路人的目光还没完全追上云内长老跃出的身影，阳星已紧随其后。他足尖在身旁那棵枯槐的树干上轻轻一蹬，青布长衫下摆被风掀起，在空中划出一道轻盈如蝶的弧线。手中早便展开的防御符咒泛着温润的淡蓝光晕，像一层薄纱裹住周身，既护住了自己，又不遮挡视线。他眼神锐利如鹰，死死盯着船上正与岸边蜮仆对叫的怪物，指尖微微颤动，显然已做好了随时催动符咒攻击的准备，连呼吸都调整到了最平稳的节奏。
季五则是另一番截然不同的悍烈模样——他直接“噌”地拔出腰间长刀，刀身映着河面的微光，寒光一闪而过。纵身跃起时，粗眉拧成一个疙瘩，腮帮子鼓鼓的，脖颈处的青筋都隐约可见，活像一头被激怒、蓄势待发的猛虎。落地时也不讲究技巧，重重踩在岸边的软泥上，溅起几点泥星，连姿势都带着股一往无前的狠劲，长刀直指船上的蜮仆，只待靠近便要劈砍。
马坤与石墨也毫不拖沓。马坤反手握住腰间短刀，刀刃贴在小臂内侧，身子微微弓起，像准备扑食的猎豹，飞身而出时脚步轻盈，尽量不发出声响；石墨则双手捧着腰间的青铜罗盘，罗盘上的指针飞速转动，他眼神凝重，一边往前冲，一边悄悄调整罗盘方向，显然是在定位船上蜮仆的弱点。
四人动作衔接得严丝合缝，前一个刚落地，后一个便已跟上，没有半分迟疑。从起身、跃出到逼近木船，不过短短几息时间，一看就是常年并肩作战、配合默契的老手。这阵仗不用猜也知道，是要趁着船上蜮仆与岸边同类对叫、心神不宁的间隙，发动出其不意的偷袭，打对方一个措手不及。
果然，不过瞬息功夫，木舟上的蜮仆便被利落制服。云内长老手持桃木杖，身影如箭般掠过船板，杖尖精准抵住蜮仆后心那处泛着淡黑的要害——只听“噗”的一声轻响，桃木杖顶端的朱砂结骤然亮起红光，那怪物连“嗷嗷”叫的机会都没有，青灰色的身体便直挺挺地倒在船板上，四肢抽搐了两下便没了动静。它的皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，从原本的灰青变成暗沉的土褐，像被戳破的泄了气的皮囊，瘫在木板上软塌塌的，连爪子都耷拉下来。
路人见状，立刻收敛心神，压下心底的急促。他指尖快速翻飞，捏出一串复杂的法诀，指节转动间带着沉稳的韵律；口中同步念起控邪咒语——晦涩的音节随着平稳的气流溢出，声音不大却字字清晰，像落在石板上的雨滴，带着不容抗拒的力量。随着咒语渐深，他掌心事先画好的符印渐渐泛起暖金色的光，光晕一圈圈扩散开来，映得他眼底也覆上一层淡金。
待金光最盛时，他抬眼看向岸边那只僵立的丑蜮仆，指尖朝着木舟方向轻轻一点，眼神专注而坚定，只吐出一个字：“上去。”
那怪物像是突然挣脱了无形的束缚，不再犹豫，僵硬地挪动着脚步——青灰色的脚掌踩在船板上，发出“嘎吱、嘎吱”的轻响，每一步都带着生涩的滞涩感，却始终朝着木舟中央那具尸体的方向移动，最终停在船尾，像个等待指令的木偶般一动不动。
其他两派弟子也即刻见机行事，没有半分拖沓，连呼吸都下意识放得更轻，生怕惊扰了河底不明的邪物。
年轻弟子们手忙脚乱地从怀中摸出竹叶草，指尖因紧张而微微颤抖，有的草叶没拿稳，“嗒”地掉在地上，又慌忙弯腰捡起，拍了拍上面的泥土，才赶紧塞进嘴里含在舌下。清苦的草木味瞬间在口腔中散开，带着一丝涩意，让他们下意识皱了皱眉，却死死抿住嘴唇不敢发出半点声响。指尖紧紧攥着衣角，粗布衣衫被捏得皱成一团，指节泛出青白，连手背的青筋都隐约可见。他们眼神里满是紧张，却强撑着将目光投向河面，努力模仿着身旁前辈浅而匀的呼吸节奏，胸口的起伏压得极低，仿佛这样就能让自己更稳些。
年长些的修士则更为沉稳，不见半分慌乱。他们先是抬手理了理衣襟，将宽大的袖口往上折了两折，用布条轻轻扎紧，避免落水后被水流兜住碍事；又低头将腰间挂着的法器——或是桃木剑，或是罗盘——往内侧挪了挪，贴着腰带扣紧，确保不会在水中晃动发出声响。动作有条不紊，每一个细节都处理得恰到好处，脸上不见丝毫紧张，只偶尔用眼神扫过身边的年轻弟子，微微点头示意他们保持镇定，那沉稳的神色，像一颗定心丸，让周围慌乱的气氛也淡了几分。
趁着丑蜮仆登船时“嘎吱”的木板声掩盖了动静，众人像训练有素的猎手，一个个纵身跃入象背河——先跃入水中的弟子屈膝蹬地，身子绷成一条直线，尽量减小落水的水花；后排的人紧随其后，动作轻得像片羽毛。深褐色的河水浑浊如泥浆，裹着河底的淤泥与水草，却没发出太大声响，只有“扑通、扑通”的轻响转瞬即逝，很快便被河水吞没。
每个人沉入水下后，都立刻调整姿势，双手护在胸前，朝着船底方向游去。河面只留下一圈圈细微的涟漪，像被风吹皱的薄纸，片刻后便彻底平复，与周围死寂的河面融为一体，仿佛从未有人在此跃入水中一般。
由于同行人数众多，众人深知在水里稍有声响，就可能引来巡逻的蜮仆，或是惊动河底蛰伏的邪物。水下的众人心照不宣，默契地模仿大雁飞行的姿态，排成一条笔直的一字型队伍——前一个人的脚几乎贴着后一个人的手，间距控制得刚刚好，既不会互相碰撞，又能确保彼此都在视线范围内。
每个人都尽量收紧身体，双臂紧贴在身侧，双腿并拢后微微弯曲，像游鱼般保持着流线型姿势，借着木舟行驶时船底激起的微弱波浪缓缓前行。深褐色的河水浑浊得看不清半米外的景象，只有身边同伴模糊的轮廓在晃动；河水里的腐腥气混杂着水草的烂臭味，像一团湿黏的布裹住鼻腔，即便含着竹叶草，那股刺鼻的味道还是会透过草叶缝隙钻进来，呛得人喉咙发紧，忍不住想咳嗽，却都死死憋着，连喉咙的滚动都刻意放缓。
路人处在队伍中间位置，左手轻轻搭在前方阳星的脚踝处，借着这点触感判断方向。他眯着眼，努力透过浑浊的水色紧盯着前方同伴的脚踝，生怕跟丢队伍；偶尔指尖不小心碰到身边马坤的手臂，便会轻轻点两下，用细微的动作示意对方稍微拉开距离，避免肢体碰撞发出声响。