刘备邀孔融入城，详细听取孔融的出使诉求后，心中有些诧异。
之前并未听阿斗说过曹操会表自己为车骑将军。
如今世界线竟又生偏差。
以曹仁换车骑将军。
这……
该不该换呢？
貌似不亏，可又感觉不妥。
还是问问元直先生吧。
遂请孔融会客厅稍坐，便去问计于徐庶。
自隆中请母而归，单福已和刘备坦白自己原名徐福，改名徐庶，化名为单福。
徐庶听完，淡然一笑。
遂附在刘备耳旁，交待数句，又从怀中掏出一黄色锦囊，放到刘备手中。
“主公，按我所言，如此回复孔文举，可保孔文举家眷无虞……”
“嗯……”
刘备接过锦囊，依旧有些忧心：“交还曹仁倒是无妨，可若接受车骑将军，景升兄那边猜忌又将如何？”
徐庶呵呵一笑：“主公，你受不受这个车骑将军，他该猜忌你还是会猜忌你。主公无需担忧，刘荆州那边在下自有应对之策。”
刘备看着徐庶，心中感慨，虽不得孔明，但有元直相佐，亦让人心安。
于是再去见孔融，表达了自己的态度：
“文举先生既来，我自当将曹仁将军释回。”
“哎！”
孔融摆摆手，探身说道：“玄德，我虽奉曹操之命而来，但你万不可因我面子而左右你的决定。曹操这车骑将军给的有名无实，白换一曹仁，玄德公你未必划算啊！”
“那文举先生的意思……”
孔融长叹一口气，缓缓道来：“我只一介文人，妄称诸侯，但心知是非善恶。当初投曹，以为他能效仿霍光，挽大厦之将倾，扶汉室于危局，还苍生以安宁……”
说到此处，孔融摇摇头，又感慨道：“哪曾想，随着曹操权势渐盛，其野心也日渐暴露，往昔那匡复汉室之心怕是早已消磨殆尽，只剩专擅朝政、打压异己的跋扈做派。
玄德贤弟你奉衣带血诏，举兴汉义旗，讨伐曹贼，救困扶危，他早视将军为眼中钉，肉中刺。所以我劝将军当小心行事，万勿被这蝇头小利冲昏了头脑啊！”
言外之意再明显不过，就是让刘备别轻易答应。
刘备笑着摇摇头：“文举先生，我岂会在意这车骑将军？我只担心先生若不能带曹仁回去复命，那曹操会借此事为难于你！”
“哈哈哈……”
孔融抖了抖袖袍，哈哈大笑：“他为难于我？他能怎么为难于我？将我杀了，还是将我剐了？”
刘备诚心相劝：“文举先生，你可千万别以为他做不出来，他杀的名儒文士还少吗？”
“那就让他杀了。当我怕他不成？”
孔融满不在意的一挥袖，凛然说出一番肺腑之言：
“我孔文举自幼读圣贤之书，明礼义廉耻，守忠孝节义。
一生所求，不过是汉室复兴，正统存续。
吾既已看穿曹贼野心，又怎会因惧怕斧钺加身而缄口不言？
他曹操大权在握、肆意屠戮异己，以为能堵住悠悠众口，可公道自在人心，我孔文举偏要做那朝堂上的毒舌，即便血溅当场，也定要让世人看清他的奸贼嘴脸和狼子野心！”
孔融这一番话，令刘备无比敬佩。
他相信孔融不是随便说说。
孔融身为儒士领袖，文人楷模。
其行事癫狂，离经叛道，但真正了解他的人都知道，他似不忠实大忠，似不孝实大孝。
当年十六岁的孔融与其兄孔褒收留望门投止的张俭而被告发，兄弟俩毫无惧色，争相承担死罪。
最终孔融幼时让一梨，孔褒成年还一命。
孔褒求见主事官员，以孔融不及弱冠为由，说服官家替孔融而死。
如此家风，又怎会惧怕曹操？
刘备感动之余，站起身来：“如此，那备更不忍先生遇难。先生，你要知道，你非孑然一身，你还有家室，还有子女，你若身死，曹操安能放过他们？”
提到子女，孔融立刻想到自己尚未成年却聪慧无比的一儿一女。
曹操杀他他固然不怕，可曹操会如对待陈宫那般善待他的妻子和一对儿女么？
孔融的喉头一噎，神色终显一丝忧虑。
他虽奉父母无恩论，一是为反对世家大族为举孝廉而搞出那些反人类的作秀，二是为了讥讽曹操。
实际上他极为在乎亲情，亦是天下闻名的孝子慈父。
刘备接下来的一番话让他沉默下来：
“文举先生，如今曹操势大，陛下身处危境，犹如累卵。曹操之威，朝野震慑，权倾一时。
虽先生心怀忠义，欲振汉室，然当下锋芒毕露，恐遭其害。
依在下看，不如暂敛锐气，忍辱负重。待时机成熟，再与忠臣义士携手，共扶大厦之将倾，此乃保陛下、安社稷之上策。
若仅凭意气，强行与之对抗，恐未及发力，便已先遭其毒手，汉室复兴之路亦将愈发艰难。先生聪慧过人，当知此中利害，万望深思。”
“这……”
孔融抚髯沉思片刻，叹息道：“玄德之言在理，然当今朝堂，忠义之士尽被屠杀殆尽，还有何可为之处？”
刘备便将袖中锦囊掏出，双手递与孔融：“先生若信我，可在归京之后，按锦此囊之计行事，可保先生家眷无失！”
孔融接过锦囊，沉思良久：“也罢，这世上使我孔文举能瞧得上的人也不剩几个，今日便信你刘皇叔一次！”
然后，接过锦囊。
而刘备则奉诏承命，领车骑将军。
又命人放出曹仁，让他随孔融使臣队伍回归许都。
临别之际，刘备与孔融执手相看，互相嘱托，洒泪而别。
数日后，曹操得知曹仁得归，大喜之余，出城相迎。
曹仁见曹操出城只为迎他一败军之将，感动得热泪盈眶，赶忙翻身下马，快步上前，拜倒在地，哽咽道：“丞相之恩，天高地厚，罪将何德何能，竟劳丞相出城相迎！”
曹操将他扶起：“孤非为汝！只因汝不得归，孤一日不得安睡。今汝得归，孤终于可以睡个好觉啦！”
这一刻，曹仁心知兄长已经原谅于他，感激涕零，拜倒在地。
曹操顺利得回曹仁，立表孔融大功一件，然后安排攻伐柳城之事。
另一边，刘备与徐庶商量下一步计划。
徐庶认为，以现有兵力北上宛城不太合适，也不太现实。
人家刚表车骑将军是一方面，主要问题在于后勤补给。
原新野有刘备筹募的两万军队，刘表支援又得三万，共五万大军。
而新野樊城两县之地，不足以供养五万大军。
只能靠着刘表的支持能维持大军开销。
而今刘表沿江设防，忌惮之心已表露无遗，怎么能把希望寄托在其继续支持自己继续北上？
万一这边刚打下宛城，那边就断了你的补给，到时可要面临腹背受敌的情况。
如果安心驻守在新野樊城，刘表心惧曹操，倒也不便断了粮草供应。
徐庶的意见是：“曹操下柳城之后，必再举大军南下。当下宜即刻征调两城兵力，兴土木建造防御工事，好为来年抵御敌早做筹备。”
刘备采纳了徐庶的建议，开始在两城之间建造防御。
而就在此时，斥候从北方带回一个重要的消息：
曹操下令捉拿诸葛亮而不得，诸葛亮现已逃出许都。