另一边，荆北，南乡！
曹操占据南阳后，为便于管理，便从南阳西部析出广袤土地，置南乡郡。
南乡郡北接南阳郡，南邻上庸郡，东连襄阳郡，西靠西城郡，乃中西部战略要地。
南乡郡西南，上三郡东北，乃十堰之地。
夏侯渊就驻扎于此，掌雄兵虎视上庸三郡。
大帐之内，夏侯渊长髯凛凛，威严持重，端坐于中军帐中。
“赵云有万夫不当之勇，昔闯吾军营地，损吾军威，丞相深恶之。今挥师南下，丞相诫吾甚切，切不可急军冒进，当避赵云之锐，谋令其首尾难顾。”
张合徐晃对视一眼，皆深以为然。
赵云单骑突营的战绩太过于耀眼，众曹军大将每每思来皆心有余悸。
所以，最稳妥的办法是尽可能的避免与赵云直接冲突。
即分兵两路，淆乱赵云之断，避赵云所驻之处，径趋战略要地。
“徐晃！”
“末将在！”
“命你率两万人马，驻于西城城外三十里，若得赵云驰援，当坚守营地，不得出战！倘若赵云离城，立刻率军攻打。”
徐晃一抱拳：“喏！”
“张合！”
“末将在！”
“你也率两万人马，驻于上庸城外三十里，若得赵云驰援，亦当坚守营地，不得出战！倘若赵云离城，立刻率军攻城。”
张合亦一抱拳：“喏！”
夏侯渊抚髯冷笑：“看我兵分两路，那赵云分身有术否？”
然两支部伍尚未安营停当，遽传新讯，夏侯渊闻之，不觉诧异。
斥候的确切消息：赵云既不在上庸，也不在西城。
他正带两千兵马往旬阳而去，不知有何打算。
旬阳……
夏侯渊赶紧去看地图。
旬阳，乃西城北处，非与其大战之要冲。
赵云去那里作何？
然而再沿着赵云行军的方向往前看，夏侯渊不禁大惊失色。
旬阳之西是汉阴道，汉阴之西是石泉，而石泉之北，正是子午道……
“赵云莫非要图我长安？？”
帐下谋士刘晔对此态度否定：“子午道崎岖险峻，易守难攻，恐难成行！”
夏侯渊叹道：“先生不知赵云之悍勇，其有此意，吾等不可不防啊！”
立刻书信知会钟繇，另分精兵于武关道迁长安驻守。
如此一来，进攻三郡之势骤然减轻。
另一边，霍峻戍守西城，其亲巡察城防，修缮壁垒，囤积粮秣军备。
于城外险隘布下陷阱、暗哨，戒备森严。
文聘坐镇上庸，运筹兵力，调配得当，城上遍设了望之塔，城中置下机动之师。
又于要道设卡盘查，广纳百姓为耳目，共襄城防。
二人同心，固若金汤，壁垒森严。
张合徐晃纵能征善战，趁赵云不在，连番猛攻，两郡却皆固若金汤。
而赵云果然继续西行，至石泉而吞并。
大有北上长安之意。
但他的真实目的却不是这里。
他把军队的指挥权交给邓芝：“伯苗，汝率精兵驻扎于此，万不可入道攻打长安！”
邓芝苦笑抱拳：“将军放心，断然不会！”
赵云拍拍他的肩膀颔首道：“我须按军师之令西去执行要务，可再往西处便是汉中之地，那里是张鲁的地盘，我不宜多带人马，只带二十精骑以便掩人耳目。汝便在此地立我大旗。若曹军来攻打，切勿恋战，立刻撤往西城。”
邓芝不禁担忧：“二十精骑？钱粮如何支应？”
“汝无需挂怀，可携十日之粮于身。若得汉中之地，亦能就地采买。待至凉州，便联络马寿成将军，使其出兵接应。若所率人马过多，沿途采买难购得足量军粮。”
邓芝纵有些担心，但又想到子龙将军单骑乱曹营，只带二十骑攻下上庸西城二郡，想来不会有什么大事。
关键自己这边别出什么乱子。
当即拱手道：“预祝将军一路平安！”
赵云轻拍其臂，复加叮嘱。
遂挑二十名精骑，着便装，配长剑，铠甲枪矛举藏于车驾，往汉中而去。
未至汉中，便能偶见到衣衫褴褛的百姓背着一袋粮食往西而去。
他们即便饿得头晕目眩，也不忍吃上一口。
询问得知，乃汉中张鲁设五斗米教，捐米五斗，可入教成徒。
一旦成为教徒，则一生饮食无忧。
来奔百姓不计其数，前番多遇山贼劫掠，皆为鬼卒所驱杀。
再往前行，路设有粮舍。
粮舍中置一兵卒，身着黑袍，面以白灰炭灰涂面，做骷髅状。
此模样吓人，然得百姓见之，却不惊反喜，反敬而拜之。
询问得知，乃为入教鬼卒。
鬼卒为沿途投奔百姓发放粮肉，仅供一人食用。
赵云亦不禁感慨：“张鲁以鬼卒施粮，虽其法奇异，却能使百姓感恩戴德，足见其深谙民心之道，实乃仁善之举。”
遂入汉中之地。
而此时，凉州在贾诩计下陷入大乱，令曹操于凉州局势，颇觉心安。
然而，马超正经历人生中最痛苦的一段时光。
韩遂应贾诩锦囊之计，以李堪、成宜诈降马超，而后言韩遂欲出城向东，去往汉阳郡。
马超闻韩遂引军出城，即刻提兵截击。
不意马玩、杨秋二将，竟从后掩至，径劫马超营寨。
寨中马超亲眷并老弱上百口，皆遭其屠戮。
马超与其兄妹共庞德，皆为之悲恸，驱兵向西追杀百里，势如雷霆，竟将敌军大阵冲破。
混战之中，李堪为马超所杀。
而成宜虽有大军却不能相敌，心生怯意，忙引军退往汉阳，以求冀城相护。
成宜求救于钟繇，钟繇未得曹操军令未敢轻动。
只得求救汉阳太守韦康。
韦康人宽宏儒雅，心系百姓。
原为凉州刺史之适任者，然曹操别立韩遂为凉州刺史，遂将韦康另置为汉阳太守 。
韦康对此事心怀怨恨，其怨非为己未得凉州刺史之位，乃因曹操竟以凉州刺史之职予韩遂这等暴虐自利之徒。
知成宜为韩遂的部将，故而不愿出兵相助。
其从事杨阜劝其以大局为重，免得丞相降罪，韦康对此不屑一顾。
杨阜不忍朝堂降罪于韦康，便请其姑表兄弟姜叙相助。
姜叙字伯奕，为抚夷将军，掌数千兵马。
姜叙闻言去救成宜，与马超军于汉阳城外大战。
另一边，赵云携部从行数日，过汉中之地，北上武都，往祁山古道而去。
沿途，赵云应诸葛亮之命，伪作官军，绘制地图，汰置路标，详记村舍岔道。
二百余里，不过数日之程，便抵汉阳，正逢两军大战。